残阳最后一缕光隐没在西山时，镇北侯府的血腥味仍未散去。秦夜站在侯府前院的石阶上，玄色衣袍溅满暗红血渍，指尖还沾着刚才埋葬护卫时的泥土。萧战正带着幸存的二十多个残兵，用木板抬着尸体往后院空地走，每一步都踩得沉重 —— 那些都是跟着镇北侯征战过的老兵，如今却成了皇室夺权的牺牲品。
“侯爷，后院的柴房还能住人，老夫人已经安置好了，就是……” 阿福一瘸一拐地走过来，断了的左臂用布条紧紧绑在胸前，脸上还带着未干的泪痕，“就是粮缸被禁军砍破了，剩下的米只够撑两天。”
秦夜回头看向后院，隐约能看到柴房窗户里透出的微弱烛火，老夫人大概还在为父亲的灵位祈祷。他深吸一口气，压下心头的沉郁：“去把侯府库房里的绸缎、瓷器都清点出来，明天一早让萧战带着人去城外的镇北营，找张校尉换粮食。”
“可是张校尉是二皇子的人啊！” 阿福急得声音都变了，“他肯定不会给我们粮食，说不定还会把弟兄们抓起来！”
“他不敢。” 秦夜的眼神冷了下来，指尖无意识地摩挲着怀里的乾坤帝印，“镇北营还有三百多弟兄是父亲的旧部，张校尉要是敢动萧战，那些弟兄第一个不答应。再说，我给萧战留了一样东西，足够让张校尉乖乖听话。”
阿福还想追问，却见萧战快步走了过来，脸上带着几分凝重：“侯爷，刚才清点人数时，发现有五个弟兄不见了，还有两个丫鬟也没找到，怕是……”
“怕是趁乱跑了？” 秦夜接过话头，语气没有丝毫意外。前世侯府遭难时，也有不少人因为害怕皇室追责而逃走，只是那时他年幼，只会为此难过，如今却能理解这份恐惧，也更清楚 “凝聚力” 对即将建立的运朝有多重要。
“让剩下的人都到前院来，我有话要说。” 秦夜转身走向前院的旗杆，那杆 “镇北侯府” 的大旗还斜插在地上，旗面被刀划开了一道大口子，却依旧倔强地立着。
不多时，二十多个残兵、七个丫鬟、三个厨子，还有老夫人身边的嬷嬷，都聚集到了前院。大家脸上要么带着恐惧，要么满是疲惫，几个年轻的丫鬟还在偷偷抹眼泪。
秦夜走上石阶，将乾坤帝印轻轻放在旗杆底座上。月光洒在黑色的印章上，龙纹缝隙里透出淡淡的金光，让在场的人都下意识地安静下来。
“我知道你们怕。” 秦夜的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“怕皇室的追责，怕明天没饭吃，怕像那些死去的弟兄一样，连个收尸的人都没有。”
人群里有人微微点头，一个满脸风霜的老兵忍不住开口：“侯爷，不是我们怕死，只是二皇子连侯爷父亲都敢污蔑，我们这些小兵……”
“所以我要告诉你们，从今天起，我们不再是大炎王朝的人。” 秦夜打断他的话，目光扫过在场的每一个人，“我父亲镇北侯一生征战，护的是边境百姓，不是昏庸的皇室！二皇子想吞了镇北军，想灭我秦家，那我们就自己建一个势力，一个能护着我们自己的势力！”
他弯腰拿起那杆破损的大旗，用力插回旗杆座里：“这杆旗今天破了，但明天，我会让它重新飘起来，上面写的不再是‘镇北侯府’，而是‘大秦’！凡我大秦子民，无论你是老兵还是丫鬟，我秦夜都以国运担保：有我一口吃的，就不会饿着你们；有我秦夜在，就不会让任何人再欺负你们！”
话音刚落，怀里的乾坤帝印突然亮起一道耀眼的金光，一道温暖的气流顺着地面蔓延开来，笼罩了整个前院。在场的人都感觉浑身一暖，刚才的疲惫和恐惧好像被驱散了不少。
秦夜的脑海里响起帝印的提示音：“检测到信仰之力注入，当前国运提升至 30 点，解锁帝道能力【子民庇护】—— 可小幅提升范围内子民的体力与精神力。”
他心中一喜，看来凝聚信仰之力的关键，就是让子民真正信任他。
“我信侯爷！” 萧战第一个单膝跪地，声音洪亮，“末将萧战，愿追随侯爷，誓死守护大秦！”
“我们也信侯爷！” 二十多个残兵纷纷跪地，连几个丫鬟和厨子也跟着跪下，刚才的恐惧被一种莫名的勇气取代。阿福抹了把眼泪，激动地喊道：“侯爷，就算明天没饭吃，我阿福也跟着您！”
秦夜扶起萧战，看着眼前这群愿意追随他的人，心中涌起一股暖流。前世他建立灵霄帝朝时，身边早已没有这样纯粹的追随者，如今重生归来，能从这些普通人身上感受到信任，反而让他更坚定了建运朝的决心。
“都起来吧。” 秦夜抬手，帝印的金光缓缓收敛，“阿福，你带两个丫鬟去库房整理绸缎，明天一早跟萧战去镇北营换粮食；嬷嬷，麻烦你照顾好老夫人，告诉她不用担心，我们会好起来的；剩下的弟兄，跟我去清理前院的血迹，明天太阳升起时，我们要让侯府看起来像个家。”
众人应声散去，前院只剩下秦夜和萧战两人。萧战看着秦夜，欲言又止，最终还是忍不住问：“侯爷，您刚才说给我留了东西，让张校尉听话，是什么东西？”
秦夜从怀里掏出一枚青铜令牌，令牌上刻着 “镇北” 二字，边缘还留着一道刀痕 —— 这是父亲生前的兵符，也是镇北营旧部认主的凭证。
“张校尉虽然是二皇子的人，但镇北营的弟兄大多是父亲带出来的，他们认的是这枚兵符，不是二皇子。” 秦夜将兵符递给萧战，“你拿着兵符去，告诉张校尉，要么给我们粮食，要么我就带着镇北营的旧部，掀了他的营寨。”
萧战接过兵符，重重点头：“末将明白！明天一早保证把粮食带回来！”
等萧战也离开后，秦夜才回到父亲的书房。书房里一片狼藉，书架被推倒，书散落一地，父亲生前常用的砚台也碎成了两半。他蹲下身，小心翼翼地整理着书籍，突然摸到书架最底层有一个硬硬的东西。
秦夜心中一动，重生前他从未发现过书架里有东西，难道是父亲留下的？他伸手将那东西掏出来，是一个巴掌大小的罗盘，罗盘盘面刻着复杂的星纹，中心镶嵌着一颗暗淡的蓝宝石，看起来像是一件古董。
“这是…… 星衍罗盘？” 秦夜突然想起前世在灵霄帝朝的古籍里看到过记载 —— 星衍罗盘是上古奇物，能定位诸天奇物，预测界域动荡，只是他前世从未见过实物。没想到父亲竟然藏了一枚在书房里！
他按照古籍里记载的方法，将指尖的血滴在罗盘中心的蓝宝石上。鲜血渗入宝石的瞬间，罗盘突然亮起蓝色的光芒，星纹开始飞速旋转，最终停在了一个方向 —— 侯府西北方百里外的黑风山。
罗盘盘面浮现出一行小字：“检测到凡界奇物‘龙脉珠’，位于黑风山断魂崖，伴生一阶妖兽‘黑风豹’，建议实力达标后获取。”
秦夜眼睛一亮，龙脉珠！根据重生记忆，这颗珠子能凝聚地脉灵气，让方圆百里的土地变得肥沃，还能强化运朝的根基，是建立王国必不可少的奇物！前世这颗珠子被黑风山的山贼抢走，后来落入二皇子手中，成为他扩张势力的资本，这一世，他必须先拿到手！
就在这时，星衍罗盘突然微微震动，蓝色光芒变得有些暗淡，盘面又浮现出一行警示：“检测到凡界皇室气息靠近，距离侯府不足十里，疑似问责使团。”
秦夜脸色一沉，皇室的人来得这么快？看来二皇子赵珩回去后，立刻向朝廷告了状，皇室这是派使团来问责了。
他收起星衍罗盘，快步走向后院。老夫人正坐在柴房的烛火旁，手里拿着父亲的旧战袍，细细地缝补着。看到秦夜进来，她放下针线，脸上露出慈爱的笑容：“夜儿，外面都安排好了？”
“嗯，祖母放心。” 秦夜坐在老夫人身边，握住她的手，“皇室派了问责使团来，明天可能会来侯府，您不用担心，我会处理好。”
老夫人的手顿了一下，随即轻轻拍了拍秦夜的手背：“我儿生前常说，你从小就比别的孩子沉稳，只是以前被我们护得太好了，没机会显露。如今你能撑起侯府，能护住这些人，你父亲在天有灵，也会为你骄傲。”
她从怀里掏出一枚玉坠，玉坠是暖白色的，雕刻成龙形，上面还带着体温：“这是你父亲年轻时，你祖父给他的，说能护平安。现在我把它交给你，你要记住，无论以后遇到什么事，都要好好活着，秦家不能没有你。”
秦夜接过玉坠，入手温润，仿佛能感受到父亲的温度。他用力点头：“祖母，我会的，我不仅要活着，还要让秦家变得比以前更强，让所有欺负过我们的人，都付出代价！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，侯府外就传来了马蹄声。秦夜站在侯府门口，看着远处走来的一队人马 —— 为首的是一个身穿紫色官袍的中年人，腰间挂着金鱼袋，身后跟着十个手持长枪的禁军，还有两个捧着圣旨的太监。
“镇北侯府秦夜接旨！” 一个太监尖着嗓子喊道，态度傲慢，连正眼都没看秦夜一眼。
秦夜没有下跪，只是冷冷地看着他们：“我父亲刚战死沙场，侯府还在服丧，接旨可以，但下跪不行。”
“你敢抗旨？” 紫色官袍的中年人上前一步，眼神锐利如刀，“本官乃当朝御史大夫李嵩，奉陛下旨意前来问责，你若敢抗旨，就是谋逆！”
“谋逆？” 秦夜冷笑一声，“我父亲镇北侯一生护着大炎的边境，战死沙场，却被你们污蔑为通敌叛国，如今还要来问责我？李大人，你敢不敢跟我去镇北营，问问那些跟着我父亲征战过的弟兄，我父亲是不是通敌？”
李嵩脸色一变，他没想到这个十六岁的少年竟然这么强硬。二皇子赵珩在皇上面前说秦夜是个懦弱无能的孩子，只要派个人来施压，就能让他乖乖认罪，可眼前的秦夜，哪里有半分懦弱的样子？
“陛下有旨，镇北侯通敌叛国证据确凿，侯府上下需迁往京城待查，秦夜你即刻随本官进京！” 李嵩避开秦夜的问题，拿出圣旨，想强行宣读。
“证据确凿？” 秦夜突然上前一步，眼神里的杀气让李嵩下意识地后退了半步，“李大人，我父亲的兵符还在，镇北营的弟兄还认我秦家，你说我父亲通敌，有什么证据？是有书信，还是有证人？你拿出来给我看！”
他抬手摸向怀里的乾坤帝印，只要李嵩敢胡来，他不介意再杀一个御史大夫。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，萧战带着五个残兵，拉着三辆马车回来了。马车上装满了粮食，还有一些布匹和药材。
“侯爷！” 萧战看到门口的李嵩，立刻翻身下马，快步走到秦夜身边，低声道：“张校尉一开始不肯给粮食，后来看到兵符，又听说弟兄们都愿意跟着您，才乖乖把粮食交出来，还偷偷塞给我这些药材，说让您多保重。”
秦夜点点头，看向李嵩，语气带着几分嘲讽：“李大人看到了？镇北营的弟兄还认我秦家，我父亲是不是通敌，他们最清楚。你若真想问责，不如跟我去镇北营，当着所有弟兄的面把话说清楚。”
李嵩看着萧战身后的残兵，又看了看马车上的粮食，知道今天没办法强行带秦夜进京。镇北营的旧部要是真闹起来，他根本压不住，到时候别说问责，自己能不能活着回京城都不一定。
“秦夜，你别太嚣张！” 李嵩咬牙，收起圣旨，“本官会把今天的事如实禀报陛下，你若敢抗旨不遵，陛下定会派大军来镇压！”
“我等着。” 秦夜淡淡道，“但我也要提醒李大人，若是大军来了，镇北营的弟兄们会不会反，就不是我能控制的了。毕竟，他们可不想自己的主帅被污蔑，自己的家人被饿死。”
李嵩脸色铁青，狠狠瞪了秦夜一眼，转身跳上马：“我们走！”
看着李嵩等人的身影消失在远处，萧战才松了口气：“侯爷，刚才真是惊险，我还以为李嵩要动手呢。”
“他不敢。” 秦夜拿出星衍罗盘，罗盘的蓝色光芒又亮了起来，这次浮现的文字让他脸色凝重：“预警：三日后，黑风山山贼将突袭侯府，目标为粮食与人口；十五日后，二皇子赵珩将率五千禁军围剿镇北营。”
萧战凑过来看到罗盘上的文字，惊讶地问：“侯爷，这是什么东西？竟然能预测未来？”
“这是星衍罗盘，能定位奇物，预测危机。” 秦夜收起罗盘，眼神变得锐利，“三日后的山贼好办，我们正好可以用他们来练兵；但十五日后的五千禁军，是个麻烦。”
他抬头看向镇北营的方向，心中已有了计划：“萧战，你今天就把粮食分下去，然后挑选十个精锐的弟兄，跟我去黑风山。我们不仅要解决山贼，还要拿到一样能让我们对抗禁军的东西。”
“侯爷，您说的是……” 萧战眼睛一亮，他猜到秦夜要去拿什么了。
“没错，龙脉珠。” 秦夜握紧拳头，“有了龙脉珠，我们就能凝聚地脉灵气，强化弟兄们的实力，到时候别说五千禁军，就算是一万，我们也不怕！”
阳光渐渐升起，洒在镇北侯府的断壁残垣上，却仿佛给这座饱经沧桑的府邸镀上了一层金光。秦夜看着身边的萧战，看着侯府里忙碌的人们，知道他的运朝之路，才刚刚开始。
而远在京城的皇宫里，二皇子赵珩正摔着茶杯，听着李嵩的汇报，脸色狰狞：“秦夜！你这个小杂种，竟敢跟本皇子作对！看来本皇子不用等十五天了，明天就派人去黑风山，让那些山贼先把你给我杀了！”
一场围绕着镇北侯府、龙脉珠，还有即将到来的禁军围剿的风暴，正在悄然酝酿……
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