城东。
临着一条僻静小巷的位置，有一家名为“清风”的酒楼。
酒楼看着普普通通，两层高的木质小楼，门脸不算阔气，门口挂着褪色的酒旗。
平日里客人不多，多是些附近做活的百姓，点几样小菜、一壶劣酒，消磨半晌。
谁也想不到，这处看似平常的酒楼，竟是陈家的秘密产业，外人根本无从知晓。
白芷柔一行人来到酒楼前，看似随意地走了进去。
掌柜的是个留着山羊胡的中年男人，正低头拨着算盘，见他们进来，抬眼扫了一下，目光在白芷柔手中不经意露出的半块玉佩上顿了顿，随即不动声色地放下算盘，快步迎了上来。
“几位客官面生得很，是打尖还是住店？”
白芷柔没说话，只是将那半块刻着雨纹的玉佩完全亮了出来。
掌柜的看清玉佩，脸色微变，立刻躬身道：“原来是贵客，里面请，里面请。”
说着，他引着众人穿过大堂，绕到后面的小院。
这小院不大，青砖铺地，角落里种着几株不起眼的绿植，看着与寻常人家的后院并无二致，既无奢华装饰，也无特殊之处。
但等掌柜的掀开院角一处不起眼的石板，露出下方一道通往地下的阶梯时，便知此处另有玄机。
顺着阶梯往下走，是一个宽敞的密室。
里面灯火通明，墙壁上挂满了各式各样的兵器——长剑、弯刀、短匕、弩箭，角落里堆放着不少黑色的夜行衣，显然是为行动做的准备。
“大人，这里的东西都是按您的吩咐提前备好的。”掌柜的垂手站在一旁，低声说道。
白芷柔满意地点点头：“做得不错，下去吧，没有吩咐，不要让人靠近这里。”
“是。”
掌柜的应声退了出去，重新盖好了石板。
密室的门被关上，隔绝了外界的声音。
白芷柔走到一面挂着幽城地图的墙壁前，指尖落在秦王府的位置，冷冷道。
“从今天起，这里就是咱们的据点。
都给我打起精神，接下来的日子，好好熟悉一下幽城。”
“是，楼主！”
.........
北关城外。
地平线上扬起滚滚烟尘，一支庞大的骑兵队伍正朝着城门方向快速奔来。
阳光之下，“秦”字军旗在风中烈烈作响，猎猎生风。
远远望去，宛如一条黑色的巨龙，气势磅礴。
“快看！是骑兵！王爷回来了！”
城墙上的士兵率先认出了军旗，激动地大喊起来。
城下早已等候的镇北军将领们瞬间精神一振。
原本松散的队列迅速整理好，个个挺直了腰板。
“真的是王爷的队伍！太好了！”
“赶紧站好！迎接王爷！”
将领们互相提醒着，快速调整队形，整齐地排列在城门内侧，目光热切地望向越来越近的骑兵队伍。
赵云和李岩并肩站在队伍最前面。
“王爷果然如期回来了。”李岩侧头对赵云说道。
赵云点头：“没错，主公凯旋回来了。”
说话间，骑兵队伍已经抵达城下，为首的正是苏云。
他勒住马缰，目光扫过城门前整齐的队列，对着赵云和李岩扬了扬手。
“参见王爷！”
随着赵云和李岩率先单膝跪地，身后的将领们齐齐行礼，声音洪亮。
苏云翻身下马，快步走上前，扶起两人。
“都起来吧，辛苦了。”
“谢王爷！”
众人齐刷刷站起身。
苏云抬头望向身后的北关城墙，只见墙体上布满了斑驳的痕迹，箭簇的孔洞密密麻麻，不少地方的城砖崩裂脱落，上面残留着黑褐色的血渍。
这一道道伤痕，足以见得蛮军之前的攻势有多么凶猛，守城的将士们经历了何等惨烈的苦战。
他收回目光，看向赵云和李岩。
“北关能守住，辛苦你们了。”
赵云抱拳道：“末将等守土有责，不敢言苦。若非王爷奇袭王庭，打乱蛮族部署，北关怕是难以守住。”
李岩也拱手道：“王爷运筹帷幄，方能一举破局。”
苏云摆了摆手，笑道：“如今不是论功的时候，先进城再说。”
一行人簇拥着苏云进城，街道两边早已站满了人。
士兵们列着整齐的队伍，挺直腰杆 。
老百姓们则挤在路边，激动地欢呼着：
“秦王威武！”
“秦王万岁！”
“秦军威武！”
欢呼声此起彼伏，不少人眼里含着泪。
苏云骑在马上，微笑着向两侧挥手示意。
很快，队伍来到指挥所前。
苏云翻身下马，刚要迈步进去，目光不经意间落在赵云身上，脚步顿了顿。
刚才一路匆忙，他没太留意，此刻仔细一感知，顿时察觉到不对劲——赵云身上的气息比之前浑厚了数倍，隐隐透着一股大宗师独有的气息。
虽然被刻意收敛，却瞒不过如今的他。
“子龙，你突破大宗师了？”
赵云挠了挠头，“本想等主公回来，给您一个惊喜，没想到还是被看出来了。”
“好！好啊！”
苏云朗声笑道，“恭喜你了，子龙！”
这可是他手下第一个大宗师！
身后的霍去病和吕布闻言，也纷纷上前道贺：
“恭喜赵将军突破！”
“赵将军好本事，某家佩服！”
他俩如今还是宗师境界，赵云不主动显露气息时，他们还真没察觉到对方已经突破。
此刻听苏云一说，看向赵云的眼神里也多了几分敬佩。
赵云拱手回礼：“侥幸突破罢了，还要多谢主公平日的栽培。”
苏云笑着摆摆手：“这是你自己的本事。走，进去吧！”
众人应声跟上。
指挥所内，苏云坐在主位上，神色凝重地听着李岩汇报战况。
李岩手持一份名册，沉重道：“王爷，这次蛮族进攻，我镇北军伤亡总计将近八万余人。其中，牺牲三万两千余人，另有五万一千余人受伤——重伤者一万三千余人，余下皆是轻伤，休养些时日便可恢复。”
“不过此战我军也重创了蛮族大军，斩杀蛮兵近十万，伤者更是不计其数，算是重创蛮军。”
说到这里，李岩抬头看向苏云，补充道：“多亏王爷先前调拨了大量守城物资，滚石、箭矢、火油充足，否则我军伤亡怕是还要更多。”
苏云听后，沉重地点了点头。
八万多人的伤亡，对镇北军来说无疑是惨重的代价。
每一个数字背后，都是一条条鲜活的生命和一个个破碎的家庭。
他深吸一口气，对李岩吩咐道。
“牺牲的士兵，一定要厚葬，他们的家眷要给予优厚的抚恤，确保妻儿老小衣食无忧；
受伤的士兵，无论轻重，都要全力救治，药材、大夫不能省；
至于那些重伤后无法再上战场的士兵，也要妥善安置，给他们分些田产，或是安排些力所能及的差事。
让他们能安稳度日，不能让弟兄们流血又流泪。”
“是，属下明白！”李岩郑重领命。
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