控制塔底层，纯净的白光如水银泻地，驱散了最后一丝阴影。能量管道恢复了稳定的嗡鸣，墙壁上那些蠕动的污染痕迹如潮水般退去，只留下金属原有的冷冽光泽。空气中令人窒息的恶意数据流消散，取而代之的是“程序员の怜悯”协议运转时散发出的、令人心安的平和波动。
云薇脱力般靠在一根管道上，剧烈喘息，汗水浸湿了她的鬓角。雷山将战斧拄在地上，胸膛起伏，身上那些被数据腐蚀的伤口在白光照射下缓缓愈合，但他看向陈默的目光，已彻底没有了最初的审视，只剩下毫不掩饰的敬佩与一丝……敬畏。
刚才那镜像统领的绝杀一击，换做他们任何一人，都绝无幸理。而陈默，竟以一种他们无法理解的方式，轻描淡写地将其化解了。
“陈默……刚才那是？”云薇忍不住问道，声音还带着激战后的微颤。
陈默收回按在协议核心上的手，感受着体内灵力的空虚和道基传来的隐痛，摇了摇头，避重就轻：“是混沌莲的一种应激反应，对这类污染力量有奇效，但消耗巨大，且难以控制。”他将功劳大半推给了混沌莲，隐去了归墟触须的存在。
云薇和雷山对视一眼，虽仍有疑惑，但陈默不愿多说，他们也不便再追问。毕竟，每个人都有自己的秘密，尤其是在这末日般的环境下。
“无论如何，这次多亏了你。”云薇郑重道，“‘摇篮’欠你一个天大的人情。”
就在这时，文渊兴奋的声音再次从通讯中传来：“队长！太好了！护罩强度已经恢复到75%！净世堂的攻击暂时停止了，他们似乎也在重新评估！”
好消息接踵而至，石屋内的墨老也传来了意念：“塔内污秽已清，协议运转无碍。尔等辛苦了，先回来休整。”
三人不敢在塔内久留，迅速沿原路返回。走出管道，重新呼吸到“摇篮”那带着青草气息的空气时，竟有种恍如隔世之感。
小镇似乎恢复了些许活力，一些人走出家门，望向中央控制塔方向，脸上带着希冀。但当他们看到云薇小队带着一个陌生人回来时，目光又变得复杂起来，好奇、感激、以及一丝难以消除的警惕。
回到石屋，文渊立刻给雷山处理伤势，墨老则示意陈默坐下，枯瘦的手掌隔空按在他丹田位置，淡金色的瞳孔中数据流再次闪烁。
“小友不必紧张，老朽只是确认一下那‘异力’是否平息。”墨老缓缓道，“方才塔内，虽隔遥远，老朽亦感受到一股令人心悸的‘无’之波动……此力，福祸难料，小友务必慎之又慎。”
陈默心中凛然，这墨老的感知实在太过敏锐。他恭敬道：“晚辈明白，定当谨记。”
片刻后，墨老收回手，微微颔首：“暂且无碍。你道基之伤，非比寻常，混沌莲虽能修复，却需水磨工夫。老夫这里有一篇‘守心固元诀’，乃昔日一位坠入道友所留，或对稳定你之道基有所裨益。”说着，一枚散发着温润白光的玉简飘向陈默。
陈默接过，神识一扫，便觉其中法诀玄奥，直指道基根本，确实是稳定伤势的极品法门，连忙道谢：“多谢前辈！”
墨老摆摆手，目光扫过屋内众人，语气变得凝重：“塔内之患虽除，然‘摇篮’危机未解。镜像既能替换李老，潜伏至协议核心，其渗透之深，恐超乎我等想象。如今外界强敌环伺，内部……仍需肃清。”
众人神色一凛。确实，控制塔的镜像只是被清除，但那个被替换的“李老”消失后，真正的镜像源头何在？小镇之中，是否还隐藏着其他被替换者？
信任的裂痕，并非一次并肩作战就能完全弥合。
云薇看向陈默，眼神真诚：“陈默，你的能力对镜像威胁极大。我以守卫队第三小队队长的身份，正式邀请你加入我们，共同守护‘摇篮’，查明镜像源头。”
陈默略一沉吟，便点头应下：“义不容辞。”他需要“摇篮”这个基地，也需要这里的资源和信息来提升自己，应对未来的“弑神”之路。合作，是双赢的选择。
接下来几日，陈默便在石屋附近的一处空屋暂住下来。他一边利用墨老所赠的“守心固元诀”和剩余的能量晶体修复道基，一边熟悉着“摇篮”的环境。
他体内的第二瓣混沌莲碎片已彻底稳固，【净化】与【稳定】特效愈发得心应手。他甚至尝试着将净化之力融入神识，形成了范围更小但更加精准的“神识净化扫描”，虽极耗心神，但在云薇小队后续几次对小范围区域的秘密筛查中，起到了关键作用，成功找出了两名被初步“污染”但尚未被完全替换的居民，及时进行了净化。
这一举动，虽未公开，却让云薇小队核心成员对陈默的信任与依赖更深了一层。
然而，平静的日子总是短暂。
七日后，文渊带来了一个坏消息。
他脸色难看地指着监控屏幕上数据之海的景象：“队长，陈默，你们看！净世堂虽然没有再强攻，但他们……他们在‘摇篮’护罩外围，构建了十二个大型能量节点！这些节点正在不断吸收数据之海的能量，并释放出一种奇特的干扰波纹！”
屏幕上，十二个银色的光点如同钉子般，均匀分布在淡蓝色护罩的外围，一道道无形的波纹不断冲刷着护罩。
“这种干扰波纹……它在缓慢渗透护罩！”文渊语气沉重，“虽然速度很慢，但它似乎在……解析‘程序员の怜悯’协议的构成！照这个速度，最多一个月，护罩的底层代码就可能被他们完全解析，届时……”
届时，护罩将形同虚设！“摇篮”将彻底暴露在净世堂的兵锋之下！
与此同时，墨老也神色凝重地找到陈默。
“小友，老朽这几日以秘术感应，发现那镜像统领虽灭，但其残留的一丝核心污染数据，竟与外界净世堂的某个高层权限波动，有着极其隐晦的共鸣……”
陈默瞳孔骤缩。
净世堂的高层权限……与镜像污染共鸣？
一个可怕的猜想，浮现在他心头。
难道说，净世堂这个“世界杀毒软件”本身，也早已被某种更高层级的“病毒”——比如那所谓的“主宰”——所渗透甚至……控制了？！
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