离开幽冥沼核心区域的过程比进入时顺利了许多。随着祭坛被毁,那股笼罩沼泽的阴冷意志消退,浓雾渐渐散去,潜伏在水下的尸傀失去了能量供给和指令,重新化作真正的死物,沉入淤泥。连空气中弥漫的毒素和致幻成分都似乎淡薄了些许。
但小队的气氛并未因此轻松。凌强行引爆能量核心所受的内伤不轻,尽管有静音精湛的医疗忍术持续治疗,以及他自身强大的恢复力,脸色依旧苍白,气息也比平时虚弱不少。他拒绝了宁次和大和的搀扶,坚持自己行走,只是速度比来时慢了许多。
被救下的几名草忍惊魂未定,体力也透支严重,相互扶持着跟在后面。从他们断断续续、充满恐惧的叙述中,众人得知他们是草忍村派来调查幽冥沼异动的小队,却在数日前遭遇了那些黑袍信徒的伏击,同伴被杀,他们则被俘,成为了仪式的祭品。
“那些怪物……他们称呼那颗黑色的石头为‘圣核’……说只要仪式成功,伟大的圣主就能将力量投射过来,净化这个污秽的世界……”一名年轻的草忍声音颤抖地说道,眼中还残留着深深的恐惧。
“净化?用活人祭祀的净化吗?”静音眉头紧锁,语气中带着压抑的愤怒。
大和沉声道:“看来‘圣主’并不仅仅是一个隐藏的组织,它正在有意识地发展信徒,建立据点,试图以某种形式‘降临’。”
宁次沉默地开着白眼,警惕地扫视着周围逐渐恢复生机的沼泽,低声道:“虽然主要的威胁清除了,但这片土地的‘伤’还在。需要很长时间才能恢复。”
凌没有说话,他大部分精力都用在压制体内依旧在冲突的残余能量和修复伤势上。扉间的声音在他脑海中回响:
【强行引爆两种极端能量,对你的经脉和灵魂都造成了不小的负担。接下来一段时间,需要静养,不能再进行如此极限的爆发。不过,这次接触也让我们更清晰地感知到了那个‘圣主’的本质——它确实是一种凝聚了庞大负面情绪和黑暗查克拉的聚合体,拥有明确的意志,并且极度渴望‘降临’到现世。幽冥沼的仪式,是试图建立一个稳定的坐标或通道。】
【它提到‘通道稳固’……】凌在心中回应,【意味着它现在降临并不容易,需要特定的条件,比如那种‘圣核’和大量的能量祭祀。】
【没错。】扉间肯定道,【这意味着我们还有时间。必须在它找到其他方法,或者建立更多据点之前,找到它的核心所在,或者彻底切断它与此世的联系。】
数小时后,小队终于走出了幽冥沼那令人压抑的边界,重新呼吸到相对清新、正常的空气。所有人都松了口气,包括那几名幸存的草忍。
“多谢木叶的各位大人救命之恩!”草忍小队的队长,一名中年忍者,挣扎着向凌等人行礼,“我们必须立刻返回村子,向首领汇报这里发生的一切!‘圣主’的威胁,必须引起所有忍村的警惕!”
凌点了点头:“请务必转告贵村首领,木叶愿意就此事进行情报共享与合作。”
送别了草忍,小队寻了一处隐蔽的山洞稍作休整。静音为凌做了更详细的检查和治疗,确认他主要是查克拉透支和经脉受损,内脏有些震荡,但根基未损,需要时间调养。
“凌队长,你的身体……”静音有些担忧。
“无妨,不影响行动。”凌服下兵粮丸和静音特制的疗伤药,闭目调息,“尽快返回木叶,情报更重要。”
然而,就在他闭目凝神,仙术感知下意识扩散开来探查周围环境时,一丝极其微弱的、带着熟悉阴冷气息的能量波动,如同投入平静湖面的石子,引起了他的注意。
那波动并非来自幽冥沼方向,而是来自他们即将前往的木叶方向,并且……似乎在移动?
凌猛地睁开眼,眼神锐利地看向波动传来的方向。那感觉……与幽冥沼祭坛的黑暗能量同源,但更加隐晦,更像是一个……信标?或者……监视器?
“怎么了?”大和立刻察觉到了凌的异常。
“有东西在监视我们,或者……在引导什么。”凌站起身,虽然脸色依旧苍白,但气势已然恢复,“方向,木叶。距离,大约十公里外,正在移动。”
宁次立刻开启白眼望去,片刻后,他眉头紧皱:“那个方向……有一个非常微弱的查克拉源,包裹在一层奇特的能量屏蔽中,白眼看不清具体,只能确定它在高速移动,似乎在……刻意与我们保持距离?”
“是‘圣主’的残余?还是别的什么?”静音握紧了苦无。
凌目光闪烁,脑海中快速分析。是侥幸逃脱的黑袍信徒?还是“圣主”留下的后手?亦或是……宇智波鼬警告过的,“根”的残党?
无论是什么,都不能放任不管。
“改变路线。”凌果断下令,“追上它。小心埋伏。”
短暂的休整被迫中断,小队四人再次行动起来,如同四支离弦之箭,朝着那微弱的阴冷波动方向追去。刚刚结束一场恶战,新的谜团和潜在的威胁已然接踵而至。
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