离开百草秘境的过程远比进入时顺畅。或许是因为甲木之灵被收取，核心污染源被清除，秘境中那股躁动不安的狂乱气息已然平息，取而代之的是一种深沉而宁静的勃勃生机。许多被魔化的植物恢复了正常，甚至因祸得福，在甲木之灵最终爆发的那股生命洪流中得到了滋养，显得更加灵秀。
林风沿着原路返回，途中偶尔遇到一些仍在秘境中小心翼翼探索的修士。他们看到林风，大多投来敬畏和好奇的目光，隐约猜到之前核心区域的惊天变故与此人有关，却无人敢上前打扰。林风也乐得清静，步伐看似不快，却每每一步踏出，便掠过数十丈距离，星轨步·追星在这生机盎然的环境中施展起来，似乎也多了一丝圆融自然之意。
很快，他便来到了迷蝶林那处隐秘入口附近。
老藤妖青藤长老早已等候在此，他那苍老的脸上带着明显的期盼与紧张，手中的藤杖无意识地点着地面。当看到林风的身影安然无恙地从迷雾中走出时，他眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，连忙迎了上来。
“木小友！你…你平安回来了！真是太好了！”青藤长老的声音带着一丝颤抖，目光急切地在林风身上扫过，似乎想看出些什么。
林风停下脚步，对着青藤长老微微颔首，没有多言，直接从怀中取出了那个特制的玉盒。玉盒打开的瞬间，一股精纯、温和、却又蕴含着无尽生命本源气息的翠绿色光芒弥漫开来，让周围的花草树木都仿佛变得更加青翠欲滴。
那一丝细小的甲木本源，如同拥有生命的绿色精灵，在玉盒中缓缓流转，散发出令人心旷神怡的波动。
“幸不辱命。”林风将玉盒递了过去。
青藤长老双手微微颤抖地接过玉盒，感受着那其中蕴含的、比他想象中还要精纯磅礴的生命之力，激动得老眼都有些湿润了。他深吸一口气，那生命气息吸入肺腑，让他苍老的容颜似乎都红润了一丝。
“多谢！多谢小友！此恩此德，我万妖谷永世不忘！”青藤长老对着林风深深一揖，语气诚挚无比，“有了此物，祖地灵根复苏有望！我万妖谷上下，总算看到一线生机了！”
他小心翼翼地将玉盒收起，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。随后，他看向林风的眼神充满了感激和赞赏：“小友深入险地，成功收取甲木之灵，又信守承诺，分润本源，实乃大义！老朽之前承诺的回报，还请小友务必收下。”
他再次取出了那节“建木灵枝”和那枚“替身妖傀”。建木灵枝约一尺长短，通体呈现温润的古木色泽，表面有着天然的、蕴含空间玄奥的纹路，握在手中，能清晰地感受到其中蕴含的微弱空间之力和磅礴的远古生机。而替身妖傀虽然已经使用过一次，但青藤长老又特意为其补充了部分妖力，依旧能发挥出不俗的防护效果。
林风这次没有推辞，接过两物。建木灵枝对他参悟空间法则确有助益，而替身妖傀更是实用的保命之物。
“小友接下来有何打算？”青藤长老心情大好，关切地问道，“可是要继续寻找其他五行之精？”
林风点头：“确有此意。长老可知‘戊土之精’的相关线索？”他想起从蚀灵教首领记忆中得到的零星信息，似乎与南荒有关。
青藤长老闻言，抚须沉吟片刻，道：“戊土之精…此乃大地本源之精粹，最为厚重沉凝，通常深藏于地脉核心，极难寻觅。据我妖族古籍零星记载，南荒之地，上古时期曾有‘息壤宗’世代守护此物。”
“息壤宗？”林风记下了这个名字。
“嗯，但那已是极为久远的传说了。”青藤长老叹道，“息壤宗早已隐世不出，其山门所在更是缥缈难寻，无人知晓具体位置。或许…只有那每隔一甲子才现世一次的‘流沙迷城’之中，藏有指向其位置的线索。”
“流沙迷城？”
“是的。”青藤长老神色凝重了几分，“那是一座在南荒大漠中随机出现的上古遗迹之城，每次现世的位置都不同，城内机关重重，幻象丛生，更有各种适应沙漠环境的诡异妖兽盘踞，危险程度极高。但其内也蕴藏着无数上古遗留的宝物和传承。据说，城中有一件名为‘定元罗盘’的异宝，能够锁定大地灵脉，或许能借此找到息壤宗的踪迹。”
他顿了顿，又补充道：“不过，流沙迷城下次现世之期似乎不远了，届时各方势力必定云集南荒，争夺机缘，小友若欲前往，还需早作准备，万分小心。”
南荒…流沙迷城…定元罗盘…息壤宗…
林风将这些信息一一记下，这与他从蚀灵教记忆中得到的信息与暗影尊者在南荒活动，寻找戊土之精线索相互印证，看来下一步，南荒是必去之地了。
“多谢长老告知。”林风拱手谢道。
“小友客气了。相比小友赠予的生机之源，这点信息微不足道。”青藤长老笑着摆摆手，“小友若往南荒，或许可先至‘千窟城’打探消息，那是南荒边缘最大的修士聚集地，三教九流汇聚，消息最为灵通。老朽预祝小友一路顺风，早日得偿所愿！”
又交谈了几句，林风便告辞离去。
走出迷蝶林，回首望去，那片五彩迷雾似乎都变得亲切了许多。此次百草秘境之行，虽然险象环生，但收获极大。不仅成功收取了甲木之灵，五行已得其三，混沌根基更为雄厚，还得到了建木灵枝、替身妖傀，以及关于戊土之精的关键线索，更是与万妖谷结下了一份善缘。
他抬头望向南方，目光仿佛穿透了无尽山河，看到了那片广袤、炎热、充满神秘色彩的大漠。
南荒…
接下来的路途，恐怕又是另一番景象了。
他没有立刻动身，而是决定先就近找一处地方，好好消化一下此次的收获，将状态调整到最佳，再前往那陌生的南荒之地。
数日后，林风出现在距离迷蝶林千里之外的一处凡人城镇。此镇规模不大，依山傍水，百姓多以耕种、打渔、采集山货为生，民风淳朴。他收敛了所有灵力波动，如同一个普通的游学书生，租了一间临河的小院暂住下来。
每日里，他或是于院中打坐，内视丹田，观摩三团本源之光流转衍化，感悟混沌之道；或是漫步于田间地头，看农人辛勤耕作，体会“土”之承载与奉献；或是于河边静坐，观流水潺潺，悟“水”之无常与坚韧；亦或是于山林间穿行，感受草木枯荣，明“木”之生机与轮回。
他甚至会偶尔出手，用最普通的草药和一丝微不可察的灵力，帮镇上的老人治疗些风寒湿痛，看着他们感激的笑容，心中一片宁静。
光影则彻底撒了欢，时而化作一只普通白猫在屋顶晒太阳，时而潜入河中抓鱼，时而又跑去逗弄谁家看门的大黄狗，玩得不亦乐乎，倒是给这平静的生活添了几分生气。
这一日，林风正在镇口茶棚喝茶，听着周围的乡民闲聊。大多是些家长里短，收成好坏，谁家娶亲，谁家添丁之类的琐事，充满了人间烟火气。
忽然，一阵急促的马蹄声和吆喝声从镇外传来，打破了小镇的宁静。
只见一队约七八骑人马疾驰而入，这些人衣着光鲜，佩戴刀剑，坐骑神骏，显然都是有些修为在身的修士，不过修为普遍不高，为首者也不过凝核境后期。他们一个个面带风尘之色，似乎赶了很远的路。
进入小镇后，他们勒住马匹，目光倨傲地扫视着周围那些面带敬畏的凡人。
“掌柜的，好酒好肉赶紧端上来！爷们儿累了！”为首那名青年修士大声喊道，甩手扔出一锭银子。
茶棚老板不敢怠慢，连忙招呼伙计准备。
这一行人就在茶棚坐下，大声谈论起来。
“师兄，这次咱们运气真不错，居然在黑风涧找到那株‘三阳草’，回去交给师父，定能换不少赏赐！”
“哼，可惜让那守护妖兽跑了，不然妖丹也能值不少钱。”
“知足吧！就咱们这修为，能采到草就不错了…听说南边最近不太平，咱们还是早点回去为妙。”
南边？林风心中微动，依旧不动声色地喝着茶。
这时，另一名看似机灵的年轻修士压低了些声音道：“你们听说没？南荒那边好像出大事了！”
“哦？什么事？”其他人被吸引了注意力。
“我也是前两天在隔壁镇听几个路过的高手说的。”那年轻修士神秘兮兮地道，“说是‘流沙迷城’好像要提前现世了！现在很多高手都在往南荒赶呢！”
“流沙迷城？就是那个六十年才出现一次的宝藏之地？”
“对啊！听说里面宝贝无数！可惜咱们修为太低，去了也是送死…”
“何止是宝贝！”又一个年纪稍长的修士接口，脸上带着一丝向往和恐惧，“听说这次迷城现世，好像还有什么‘上古异宝’出世，引得各大宗门和那些神秘的教派都派人去了，现在南荒边境乱得很，打打杀杀天天都有！”
林风端着茶杯的手微微一顿。流沙迷城提前现世？还有上古异宝？这倒是个新消息。看来青藤长老的信息略有滞后，或者这变故是近期才发生的。
那伙修士继续谈论着，内容多是道听途说，夸大其词，但从中也能捕捉到一些信息：南荒如今修士云集，鱼龙混杂，冲突频发。甚至有人隐约提到了“黑袍人”、“吸人修为”之类的字眼，让林风联想到了蚀灵教。
看来，南荒之行，比预想的还要复杂。
那伙修士吃完酒肉，休息片刻，便又匆匆上马离去。
小镇很快恢复了平静，但林风的心绪却已起了波澜。
他放下茶钱，缓步走回小院。
“老大，南荒好像很热闹的样子啊！咱们是不是该出发了？”光影蹲在院墙上，舔着爪子，显然也听到了刚才的谈话。
林风望向南方，目光深邃：“是啊，该出发了。”
平静的休整期结束，新的征程，已然就在眼前。
他回到屋内，最后检查了一遍自身的状态和所需物品。丹田内三行本源平稳运转，混沌灵力充盈无比；建木灵枝和替身妖傀收好；各种丹药符箓齐全。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林风便悄然离开了这座给他带来短暂宁静的凡人小镇。
身形冲天而起，化作一道淡淡的流光，向着南方，向着那片未知而喧嚣的大漠，疾驰而去。
目标——南荒，千窟城！
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