离开百草秘境的过程远比进入时顺畅。或许是因为甲木之灵被收取,核心污染源被清除,秘境中那股躁动不安的狂乱气息已然平息,取而代之的是一种深沉而宁静的勃勃生机。许多被魔化的植物恢复了正常,甚至因祸得福,在甲木之灵最终爆发的那股生命洪流中得到了滋养,显得更加灵秀。
林风沿着原路返回,途中偶尔遇到一些仍在秘境中小心翼翼探索的修士。他们看到林风,大多投来敬畏和好奇的目光,隐约猜到之前核心区域的惊天变故与此人有关,却无人敢上前打扰。林风也乐得清静,步伐看似不快,却每每一步踏出,便掠过数十丈距离,星轨步·追星在这生机盎然的环境中施展起来,似乎也多了一丝圆融自然之意。
很快,他便来到了迷蝶林那处隐秘入口附近。
老藤妖青藤长老早已等候在此,他那苍老的脸上带着明显的期盼与紧张,手中的藤杖无意识地点着地面。当看到林风的身影安然无恙地从迷雾中走出时,他眼中瞬间爆发出惊喜的光芒,连忙迎了上来。
“木小友!你…你平安回来了!真是太好了!”青藤长老的声音带着一丝颤抖,目光急切地在林风身上扫过,似乎想看出些什么。
林风停下脚步,对着青藤长老微微颔首,没有多言,直接从怀中取出了那个特制的玉盒。玉盒打开的瞬间,一股精纯、温和、却又蕴含着无尽生命本源气息的翠绿色光芒弥漫开来,让周围的花草树木都仿佛变得更加青翠欲滴。
那一丝细小的甲木本源,如同拥有生命的绿色精灵,在玉盒中缓缓流转,散发出令人心旷神怡的波动。
“幸不辱命。”林风将玉盒递了过去。
青藤长老双手微微颤抖地接过玉盒,感受着那其中蕴含的、比他想象中还要精纯磅礴的生命之力,激动得老眼都有些湿润了。他深吸一口气,那生命气息吸入肺腑,让他苍老的容颜似乎都红润了一丝。
“多谢!多谢小友!此恩此德,我万妖谷永世不忘!”青藤长老对着林风深深一揖,语气诚挚无比,“有了此物,祖地灵根复苏有望!我万妖谷上下,总算看到一线生机了!”
他小心翼翼地将玉盒收起,仿佛捧着世间最珍贵的宝物。随后,他看向林风的眼神充满了感激和赞赏:“小友深入险地,成功收取甲木之灵,又信守承诺,分润本源,实乃大义!老朽之前承诺的回报,还请小友务必收下。”
他再次取出了那节“建木灵枝”和那枚“替身妖傀”。建木灵枝约一尺长短,通体呈现温润的古木色泽,表面有着天然的、蕴含空间玄奥的纹路,握在手中,能清晰地感受到其中蕴含的微弱空间之力和磅礴的远古生机。而替身妖傀虽然已经使用过一次,但青藤长老又特意为其补充了部分妖力,依旧能发挥出不俗的防护效果。
林风这次没有推辞,接过两物。建木灵枝对他参悟空间法则确有助益,而替身妖傀更是实用的保命之物。
“小友接下来有何打算?”青藤长老心情大好,关切地问道,“可是要继续寻找其他五行之精?”
林风点头:“确有此意。长老可知‘戊土之精’的相关线索?”他想起从蚀灵教首领记忆中得到的零星信息,似乎与南荒有关。
青藤长老闻言,抚须沉吟片刻,道:“戊土之精…此乃大地本源之精粹,最为厚重沉凝,通常深藏于地脉核心,极难寻觅。据我妖族古籍零星记载,南荒之地,上古时期曾有‘息壤宗’世代守护此物。”
“息壤宗?”林风记下了这个名字。
“嗯,但那已是极为久远的传说了。”青藤长老叹道,“息壤宗早已隐世不出,其山门所在更是缥缈难寻,无人知晓具体位置。或许…只有那每隔一甲子才现世一次的‘流沙迷城’之中,藏有指向其位置的线索。”
“流沙迷城?”
“是的。”青藤长老神色凝重了几分,“那是一座在南荒大漠中随机出现的上古遗迹之城,每次现世的位置都不同,城内机关重重,幻象丛生,更有各种适应沙漠环境的诡异妖兽盘踞,危险程度极高。但其内也蕴藏着无数上古遗留的宝物和传承。据说,城中有一件名为‘定元罗盘’的异宝,能够锁定大地灵脉,或许能借此找到息壤宗的踪迹。”
他顿了顿,又补充道:“不过,流沙迷城下次现世之期似乎不远了,届时各方势力必定云集南荒,争夺机缘,小友若欲前往,还需早作准备,万分小心。”
南荒…流沙迷城…定元罗盘…息壤宗…
林风将这些信息一一记下,这与他从蚀灵教记忆中得到的信息与暗影尊者在南荒活动,寻找戊土之精线索相互印证,看来下一步,南荒是必去之地了。
“多谢长老告知。”林风拱手谢道。
“小友客气了。相比小友赠予的生机之源,这点信息微不足道。”青藤长老笑着摆摆手,“小友若往南荒,或许可先至‘千窟城’打探消息,那是南荒边缘最大的修士聚集地,三教九流汇聚,消息最为灵通。老朽预祝小友一路顺风,早日得偿所愿!”
又交谈了几句,林风便告辞离去。
走出迷蝶林,回首望去,那片五彩迷雾似乎都变得亲切了许多。此次百草秘境之行,虽然险象环生,但收获极大。不仅成功收取了甲木之灵,五行已得其三,混沌根基更为雄厚,还得到了建木灵枝、替身妖傀,以及关于戊土之精的关键线索,更是与万妖谷结下了一份善缘。
他抬头望向南方,目光仿佛穿透了无尽山河,看到了那片广袤、炎热、充满神秘色彩的大漠。
南荒…
接下来的路途,恐怕又是另一番景象了。
他没有立刻动身,而是决定先就近找一处地方,好好消化一下此次的收获,将状态调整到最佳,再前往那陌生的南荒之地。
数日后,林风出现在距离迷蝶林千里之外的一处凡人城镇。此镇规模不大,依山傍水,百姓多以耕种、打渔、采集山货为生,民风淳朴。他收敛了所有灵力波动,如同一个普通的游学书生,租了一间临河的小院暂住下来。
每日里,他或是于院中打坐,内视丹田,观摩三团本源之光流转衍化,感悟混沌之道;或是漫步于田间地头,看农人辛勤耕作,体会“土”之承载与奉献;或是于河边静坐,观流水潺潺,悟“水”之无常与坚韧;亦或是于山林间穿行,感受草木枯荣,明“木”之生机与轮回。
他甚至会偶尔出手,用最普通的草药和一丝微不可察的灵力,帮镇上的老人治疗些风寒湿痛,看着他们感激的笑容,心中一片宁静。
光影则彻底撒了欢,时而化作一只普通白猫在屋顶晒太阳,时而潜入河中抓鱼,时而又跑去逗弄谁家看门的大黄狗,玩得不亦乐乎,倒是给这平静的生活添了几分生气。
这一日,林风正在镇口茶棚喝茶,听着周围的乡民闲聊。大多是些家长里短,收成好坏,谁家娶亲,谁家添丁之类的琐事,充满了人间烟火气。
忽然,一阵急促的马蹄声和吆喝声从镇外传来,打破了小镇的宁静。
只见一队约七八骑人马疾驰而入,这些人衣着光鲜,佩戴刀剑,坐骑神骏,显然都是有些修为在身的修士,不过修为普遍不高,为首者也不过凝核境后期。他们一个个面带风尘之色,似乎赶了很远的路。
进入小镇后,他们勒住马匹,目光倨傲地扫视着周围那些面带敬畏的凡人。
“掌柜的,好酒好肉赶紧端上来!爷们儿累了!”为首那名青年修士大声喊道,甩手扔出一锭银子。
茶棚老板不敢怠慢,连忙招呼伙计准备。
这一行人就在茶棚坐下,大声谈论起来。
“师兄,这次咱们运气真不错,居然在黑风涧找到那株‘三阳草’,回去交给师父,定能换不少赏赐!”
“哼,可惜让那守护妖兽跑了,不然妖丹也能值不少钱。”
“知足吧!就咱们这修为,能采到草就不错了…听说南边最近不太平,咱们还是早点回去为妙。”
南边?林风心中微动,依旧不动声色地喝着茶。
这时,另一名看似机灵的年轻修士压低了些声音道:“你们听说没?南荒那边好像出大事了!”
“哦?什么事?”其他人被吸引了注意力。
“我也是前两天在隔壁镇听几个路过的高手说的。”那年轻修士神秘兮兮地道,“说是‘流沙迷城’好像要提前现世了!现在很多高手都在往南荒赶呢!”
“流沙迷城?就是那个六十年才出现一次的宝藏之地?”
“对啊!听说里面宝贝无数!可惜咱们修为太低,去了也是送死…”
“何止是宝贝!”又一个年纪稍长的修士接口,脸上带着一丝向往和恐惧,“听说这次迷城现世,好像还有什么‘上古异宝’出世,引得各大宗门和那些神秘的教派都派人去了,现在南荒边境乱得很,打打杀杀天天都有!”
林风端着茶杯的手微微一顿。流沙迷城提前现世?还有上古异宝?这倒是个新消息。看来青藤长老的信息略有滞后,或者这变故是近期才发生的。
那伙修士继续谈论着,内容多是道听途说,夸大其词,但从中也能捕捉到一些信息:南荒如今修士云集,鱼龙混杂,冲突频发。甚至有人隐约提到了“黑袍人”、“吸人修为”之类的字眼,让林风联想到了蚀灵教。
看来,南荒之行,比预想的还要复杂。
那伙修士吃完酒肉,休息片刻,便又匆匆上马离去。
小镇很快恢复了平静,但林风的心绪却已起了波澜。
他放下茶钱,缓步走回小院。
“老大,南荒好像很热闹的样子啊!咱们是不是该出发了?”光影蹲在院墙上,舔着爪子,显然也听到了刚才的谈话。
林风望向南方,目光深邃:“是啊,该出发了。”
平静的休整期结束,新的征程,已然就在眼前。
他回到屋内,最后检查了一遍自身的状态和所需物品。丹田内三行本源平稳运转,混沌灵力充盈无比;建木灵枝和替身妖傀收好;各种丹药符箓齐全。
翌日清晨,天刚蒙蒙亮,林风便悄然离开了这座给他带来短暂宁静的凡人小镇。
身形冲天而起,化作一道淡淡的流光,向着南方,向着那片未知而喧嚣的大漠,疾驰而去。
目标——南荒,千窟城!
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