沙暴虽未完全停歇，但威力已减弱许多。林风根据拼接完整的令牌上浮现的路径指引，向着沙海深处行进。光影跟在他身边，时不时窜出去，又叼回来一些在沙暴中迷失方向、晕头转向的低阶沙蝎或古怪甲虫，玩得不亦乐乎。
令牌上的古篆文字不仅指示方向，似乎还有一种微弱的牵引之力，越靠近目的地，这股牵引力就越强。
前行约莫一个时辰，一片巨大的废墟轮廓逐渐在风沙中显现。那似乎是一座古老城镇的遗迹，大部分已被黄沙掩埋，只剩下些断壁残垣倔强地裸露在沙丘之上，诉说着曾经的存在。
根据令牌指引，路径的终点就在这片废墟之中。
林风放缓脚步，灵识如同细腻的网，铺洒开来，仔细探查着周围的每一寸沙地、每一块石头。九霄惊蛰瞳缓缓运转，洞察着一切能量流动。
忽然，他目光一凝，落在前方一处半塌的石屋角落。那里，微弱的生命气息如同风中残烛，几乎与周围的死寂融为一体。气息很弱，大约只有开灵境的程度，却透着一股异常的纯净和坚韧，与这片废墟的荒凉死寂格格不入。
他悄无声息地靠近。
石屋角落，堆积着一些残破的陶罐和腐朽的木料。一个瘦小的身影蜷缩在那里，身上裹着一件明显过于宽大、沾满沙尘的破旧斗篷，小小的身子正在微微发抖。在那身影的旁边，蹲坐着一只巴掌大小、毛茸茸的小沙狐。这小沙狐极其奇异，一只耳朵竟然颜色不同，一只是正常的沙褐色，另一只却是罕见的银白色。它警惕地竖着耳朵，鼻尖轻动，似乎察觉到了林风的靠近，发出低低的、带着威胁意味的呜咽声，挡在那瘦小身影之前。
林风停下脚步。他看得出，这一人一狐都已是强弩之末，尤其是那裹在斗篷里的身影，气息十分微弱，似乎还受了伤。
光影也好奇地凑过来，歪着脑袋看着那小沙狐：“咦？土、幻双属性？这小不点品种有点稀奇啊。”
那银耳小沙狐看到光影，似乎感受到了它身上那深不可测的空间与星辰之力，吓得浑身绒毛炸起，呜咽声更大了，却依旧倔强地不肯后退。
这时，斗篷下的身影被惊醒，微微动了一下，露出一张沾满沙尘、却依然能看出清秀轮廓的小脸，约莫十三四岁年纪，眼睛很大，此刻却充满了惊恐和疲惫，像一只受惊的小鹿。她看到林风，身体猛地一缩，下意识地想要躲藏，却因为虚弱而动弹不得。
“你……你是谁？”她的声音很轻，带着沙哑和颤抖，“是……是那些坏人派来的吗？”
林风没有立刻回答，目光扫过她紧紧攥在胸前的手，那手里似乎握着什么东西，散发出极其微弱的、与手中令牌同源的土系灵力波动。他又看了看那只誓死护主、属性奇异的小沙狐，心中已然有了猜测。
他收敛起所有气息，让自己看起来尽可能无害，缓缓蹲下身，声音平和地问道：“什么坏人？你为什么会在这里？”
或许是林风的声音中没有恶意，或许是实在到了极限，少女眼中的惊恐稍稍褪去，取而代之的是一种深切的悲伤和绝望。她看着林风，眼圈一红，泪水无声地滑落，冲开脸上的沙尘。
“他们……他们穿黑衣服，身上有……有很难闻的臭味。”她抽噎着，断断续续地说，“他们抓走了爷爷……逼问……逼问‘副盘’的下落……爷爷让我带着‘小耳朵’快跑……”
副盘！
林风心中一动，果然如此。他尽量让声音更加温和：“你爷爷，是息壤宗的人？”
少女闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，但看着林风平静的眼神，又看了看他肩头那只虽然看起来痞痞的、却并没有攻击意图的小兽，她咬了咬嘴唇，轻轻点头：“嗯……爷爷说，我们是最后一代守宗人……可是……可是家早就没了……”她的眼泪流得更凶。
小沙狐“小耳朵”用脑袋蹭了蹭少女的手，发出安慰的嘤咛声。
林风沉默片刻，伸出手掌，那枚拼接完整的青铜与黑铁令牌出现在他手中：“你认识这个吗？”
少女的目光落在令牌上，先是茫然，随即猛地睁大了眼睛，难以置信地看着那倒悬山的图案，又看向林风：“这……这是‘倒悬山符’和‘宗祠残片’？你怎么会有？爷爷说，只有找到拿着这个……找到拿着副盘的人，才能……才能带息壤回家……”她的话语有些混乱，但意思却表达得很清楚。
她颤抖着，小心翼翼地从怀中取出一样东西。那是由某种不知名的黄色玉石打磨而成的半块罗盘，边缘呈现不规则的断裂状，上面刻满了密密麻麻的古老符文，中心是一个小小的凹槽。
当这半块玉质罗盘出现时，林风手中的令牌立刻产生了强烈的共鸣，嗡嗡作响，散发出温润的黄光。而那半块玉盘也同样亮起微光，表面的符文仿佛活了过来一般缓缓流动。
少女将半块玉盘递向林风，眼中带着一丝最后的期盼和哀求：“爷爷说……拿副盘的人……会带息壤回家……你……你能帮我把爷爷救出来吗？我……我把这个给你……”
看着少女那纯净却又充满绝望泪水的眼睛，以及那只忠心护主、属性奇特的小沙狐，林风心中微微触动。他修行至今，历经杀伐，心志早已坚如磐石，但面对这息壤宗最后的遗孤，面对这份沉重的托付和信任，他依然感受到了一种别样的情绪。
他接过那半块玉质罗盘，触手温润，其中蕴含的纯正土灵之力甚至让他丹田内的世界之种都微微悸动。他将副盘与手中的令牌靠近。
嗡——！
更加剧烈的共鸣响起！令牌上的青铜部分光芒大放，倒悬山的图案投射到半空，而那玉质副盘上也投射出密密麻麻的符文。两者在空中交汇，逐渐融合，最终化作一行清晰无比的古老篆文，悬浮在半空之中：
“息壤不灭，沙城永坠；欲得戊土，先渡万生。”
这十六个字，仿佛蕴含着某种古老的契约和沉重的责任，散发着苍茫厚重的气息。
少女阿蛮怔怔地看着这行字，喃喃道：“爷爷……爷爷也念过这句话……他说，这是祖训……”
林风凝视着这行字，目光深邃。“欲得戊土，先渡万生……”他低声重复了一遍，心中若有所悟。戊土之精，乃大地之源，承载万物生灵。欲得其认可，或许并非单纯的力量征服，更需理解其“承载”与“滋养”的本意。
他收起副盘和令牌，空中的篆文缓缓消散。
他看向眼前这个名叫阿蛮的少女，她的爷爷被蚀灵教南坛抓走，逼问副盘下落。而蚀灵教，这个阴魂不散的组织，似乎对各方与本源之力相关的事物都充满了贪婪和破坏欲。
主线与支线，在此刻交汇。
“你叫阿蛮？”林风问道。
少女用力点头。
“好，阿蛮。”林风的声音平静却带着一种令人安心的力量，“我答应你，会尽力救你爷爷。也会带你……回家。”
阿蛮的眼泪再次涌出，但这一次，却带着希望的光。她挣扎着想站起来行礼，却因为虚弱而踉跄了一下。
林风伸手虚扶，一股温和的混沌灵力悄然渡入她体内，稳住了她的身形，并缓缓滋养她近乎枯竭的身体。
“谢谢……谢谢您……”阿蛮哽咽着，几乎说不出话。小沙狐小耳朵也似乎明白了林风是友非敌，收起了敌意，亲昵地蹭了蹭阿蛮的手，又好奇地看了看林风和他肩头的光影。
光影撇撇嘴，传音道：“老大，又捡个小丫头片子……还附带个耳朵颜色不一样的小不点……咱们这是寻宝队还是幼儿园啊？”
林风没有理会光影的吐槽。他抬头望向前方风沙弥漫的废墟深处，那里，一种空间扭曲的奇异波动正在变得越来越强烈。
流沙迷城的入口，即将在此地开启。而这一次，他的身边多了一个需要庇护的遗孤，而前方，除了未知的险境，还有蚀灵教和金煞门的强敌在等候。
他的目光依旧平静，深邃如渊。
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