进入府中坐定，侍女奉上茶汤。韩当不及寒暄，直接说明来意：“刘使君，当此次冒昧前来，是受我家少主伯符所托，有要事相告，并有密信呈上。”说着，他从贴身内衣中取出一封用火漆密封的信函，郑重地双手呈给刘备。
“伯符贤侄？”刘备接过信，一边拆开，一边关切地问道，“文台兄不幸早逝，备心甚痛。伯符与诸位将军在袁术处，一切可还安好？”
韩当叹了口气，脸上露出愤懑与无奈之色：“多谢使君挂怀。少主英武，颇有主公遗风，然…袁公路此人，表面赏识，实则猜忌压制，屡次许诺太守之位，事后皆反悔。更…更对主公留下的传国玉玺，多有觊觎之意。我等寄人篱下，实不甘心！”
刘备听着，心中了然，这与历史上记载一般无二。他展开孙策的信，快速阅读起来。信中，孙策先是表达了对其父孙坚两次受刘备救命之恩的感激，言明孙家上下铭记于心。接着，他将袁术联络彭城薛礼、下邳笮融，欲先取广陵，再会攻东海郯城的计划和盘托出。最后，孙策恳切陈述了自己欲脱离袁术、继承父志、开拓江东的强烈愿望，并试探性地询问刘备，是否愿意看在与其父孙坚的交情上，给予一些帮助或指点。
看完信，刘备心中既对孙策的义举感到欣慰，也对其处境和志向有了更清晰的把握。他将信递给身旁的郭嘉，对韩当真诚地说道：“伯符贤侄深明大义，冒险将此等重要军情告知于我，此恩此情，备感激不尽！文台兄在天之灵，亦当欣慰有子如此！”他顿了顿，继续问道，“伯符如今麾下，除了义公将军，还有哪些旧部？兵马几何？”
韩当答道：“除我之外，还有程普、黄盖两位老将军，以及主公侄儿孙贲、族子孙香，舅父吴景目前在丹阳为袁术守郡。少主直接统领的兵马，不过千余老卒，皆是当年追随主公的百战精锐，然袁术拨付的粮草军械时有克扣，难以扩充。”
此时，郭嘉与陈登也已传阅完书信。郭嘉眼中闪烁着洞悉一切的光芒，陈登则面露沉思。
刘备看向两位谋士：“奉孝，元龙，袁术、薛礼、笮融联手在即，伯符又送来如此关键情报并有所请，我等该如何应对？”
郭嘉率先开口，语气从容不迫：“主公，嘉与元龙方才已初步研判。袁术此举，看似声势不小，实则是纸老虎。其一，我军在东海郡有子龙、子义、典韦、曹豹等将，精兵三万，以逸待劳，军心稳固。其二，广陵有赵昱、孙乾防守，城池坚固，更有管承、徐盛水师游弋策应，袁术想轻易拿下，绝无可能。其三，彭城薛礼、下邳笮融，各怀鬼胎，与我军并非没有一战之力，但其军纪涣散，不得民心，联军看似强大，实则破绽百出。”
陈登补充道：“更重要的是，袁绍陷于幽州战事，无力南顾；曹操正与吕布在兖州缠斗，无暇东侵。此正是我军解决内部顽疾，彻底掌控徐州的大好时机！登赞同奉孝兄之见，可借此机会，主动出击，先破袁术先锋刘勋于沛国，再以雷霆之势，平定彭城薛礼，威慑甚至剿灭下邳笮融！将彭城、下邳彻底纳入掌控！”
郭嘉点头，嘴角勾起一丝冷意：“至于袁术散布的所谓主公‘假仁假义、逼陶让位’的谣言…嘉以为，可令夜枭以其人之道还治其人之身，在淮南、豫州乃至徐州境内，散布袁术骄奢淫逸、刻薄寡恩、觊觎玉玺、逼害孙坚旧部等事实。待主公以绝对实力粉碎其联军攻势，展现雷霆手段与守护徐州之决心后，一切谣言，必将不攻自破！”
刘备听得连连点头，两位顶尖谋士的分析，将复杂的局势梳理得清晰明了，并且提出了积极进取的方略。
“那么，对于伯符的请求呢？”刘备将话题引回孙策身上，“他欲脱离袁术，开创江东基业，又当如何相助？”
郭嘉与陈登对视一眼，皆露出意味深长的笑容。陈登道：“主公，孙伯符骁勇善战，有其父之风，若能脱离袁术，在江东立足，无异于在袁术和刘表背后插入一颗钉子！可有效牵制此二人，使我徐州南部及广陵压力大减。此乃合则两利之事！”
郭嘉接过话头，智珠在握：“至于如何相助…嘉观方才夜枭情报，长安朝廷已任命刘繇为扬州刺史。刘繇在扬州素有威望，其赴任，必与袁术发生激烈冲突。袁术势力分散于豫州、扬州，届时定然左支右绌。此乃孙伯符脱离之良机！”
刘备闻言，心中豁然开朗，结合自己知晓的历史走向，一个清晰的策略已然形成。他转向韩当，沉声道：“义公将军，请回去转告伯符贤侄。他的情义，备铭记于心。对于他脱离袁术之志，备深表赞同，并愿提供策议。”
他站起身，走到韩当面前，目光炯炯：“时机就在眼前！朝廷已任命刘繇为扬州刺史，刘繇赴任后，必与袁术争夺扬州。袁术势力分散，定难兼顾。那时，伯符可主动向袁术请缨，言愿率兵前往江东，为其牵制刘繇。袁术正需人手对付刘繇，大概率会应允。”
他顿了顿，压低了声音，说出关键：“至于袁术一直觊觎的文台兄留下的那方传国玉玺…义公将军可直言劝告伯符，玉玺虽贵，然终究是死物，乃招祸之根苗，于创业无益。不若以此作为质押，向袁术换取兵马、粮草、军械！袁术梦寐以求此物，必愿付出代价！如此，伯符可得实实在在的兵力，脱离牢笼，龙归大海！以伯符之能，与诸位将军辅佐，横扫江东，恢复文台兄基业，指日可待！”
韩当听着刘备条分缕析，将时机、方法、甚至如何换取资源都谋划得清清楚楚，心中震撼无以复加！他原本只希望刘备能给予一些口头支持或隐秘帮助，没想到刘备竟给出如此详尽且可行性极高的金蝉脱壳之计！
他猛地站起身，对着刘备深深一揖，虎目含泪：“刘使君！此计大妙！当替少主，替孙家，拜谢使君大恩！此恩此德，孙家永世不忘！”
刘备扶起韩当：“义公将军言重了！我与文台兄乃故交，相助伯符，理所应当。望伯符此去，能龙腾四海，早日奠定江东基业！届时，你我两家，或可南北呼应，共扶汉室！”
韩当重重抱拳：“使君之言，当必一字不差地带回！事不宜迟，当即刻返回淮南，以免袁术生疑！”
刘备也不多留，亲自将韩当送出府门，目送他策马远去，消失在街角。
回到厅中，刘备、郭嘉、陈登三人相视一笑。袁术的威胁，此刻在他们眼中，已不仅是一场危机，更是一个彻底整合徐州、并与未来江东霸主结下善缘的绝佳机会。
“传令！”刘备声音沉稳，带着不容置疑的决断，“命夜枭依奉孝之计，散布反制谣言！命赵云、太史慈、曹豹所部，即日起进入战备状态！命广陵赵昱、孙乾，严密监视袁术军动向，加固城防！命管承、徐盛水师，巡弋广陵沿海，切断袁术可能的水路补给！”
“是！”郭嘉与陈登肃然应命。
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