下邳国相府邸，气氛与彭城郡守府的奢华不同，带着一种奇异的混合感——堂皇的官署装饰间，夹杂着浮屠教的幡幢、莲花纹饰，空气中弥漫着檀香与一种莫名的狂热气息。
国相笮融踞坐主位，他身形微胖，面色红润，眼神却闪烁不定，既有官员的世故，又掺杂着一种被宗教信念点燃的偏执。他手中捻着一串光滑的佛珠，听着麾下文武的争论。
彭城薛礼使者带来的消息，如同投入滚油中的水滴，让整个下邳高层沸腾起来。
“天赐良机！此乃我佛指引！”一名身披袈裟、却腰佩短刃的“僧官”首先亢奋发言，他是笮融亲信，负责以浮屠教义管理军队和部分流民，“刘备大军在外，东海空虚，郯城乃徐州心脏，财富、人口、粮秣堆积如山！薛礼既已设计对付刘备，无论成败，此刻东海都如熟透的果子！主公当即刻起兵，直取郯城！以我佛无上慈悲之光，教化那东海愚氓，使其皈依，则东海郡顷刻可下，徐州膏腴之地，尽入我佛门彀中！届时，以此为基础，广传佛法，岂非无量功德？”他描绘的蓝图，既是开疆拓土，更是宗教扩张，极具煽动性。
另一名较为老成的武将，虽也受浮屠教影响，但尚存几分理智，皱眉道：“法师所言虽好，然兵者凶器，不可不慎。刘备非易与之辈，其麾下郭嘉、陈登皆智谋之士，岂会不留后手？不如暂且按兵，待彭城消息明确，薛礼果真得手，或刘备大军被刘勋牢牢牵制于沛国，我等再出兵东海，可保万全。若贸然进取，万一薛礼失手，刘备回师，我等岂不危矣？”
“迂腐！”那僧官立刻反驳，脸上因激动而泛起红光，“机不可失，时不再来！岂不闻‘菩萨心肠，雷霆手段’？我佛亦有金刚怒目！我等将士，日日聆听佛法，心志坚定，勇猛无畏，岂是寻常郡兵可比？东海空虚，探马已再三确认！此刻不出兵，更待何时？难道要等青州援军抵达，或是等那袁术吞了广陵，再来与我等争夺东海吗？届时，我等连残羹剩饭都分不到！”
又有几名狂热的教众官员纷纷附和，言语间已将东海郡视为囊中之物，甚至开始讨论占领郯城后，如何建造更大的佛寺，如何强制推行佛法。
一些未被浮屠教完全浸染、或心存顾虑的文武官员，则保持沉默，或面露忧色，但在这种狂热氛围下，不敢轻易出言反对。
笮融捻动佛珠的速度时快时慢，显示着他内心的激烈斗争。他既垂涎东海郡的富庶和战略地位，渴望借此摆脱目前困守下邳、受制于人的局面，甚至生出吞并徐州、以此为基业弘扬佛法的野望；另一方面，他又对刘备及其麾下的能力心存忌惮，担心偷鸡不成蚀把米。
就在他犹豫不决之际，亲卫来报：“启禀国相，彭城又有使者至，称有紧急军情禀报！”
“快请！”笮融精神一振。
很快，一名风尘仆仆、但眼神镇定的使者被引入堂内。此人乃是郭嘉通过夜枭安排的棋子，对彭城情况了如指掌，且心理素质极佳。
“参见笮国相！”使者行礼后，不等询问，便语速极快却又清晰地禀报道：“禀国相，大喜！我家薛国相已于宴席之上，设计擒杀刘备！赵云、典韦二将虽勇，然双拳难敌四手，亦被当场格杀！现今彭城正在全力收编刘备残部，稳定局势！只待沛国刘勋将军兵马一到，便可合兵一处，东进广陵，迎接袁公路大军入徐！”
此言一出，满堂皆惊！连那些狂热的僧官都愣了一下，没想到薛礼动作如此之快，成效如此之大！
笮融霍然起身，紧盯着使者：“此言当真？刘备…果真已死？赵云、典韦也死了？”他需要确认细节，此事太过重大。
那使者面不改色，从容应答：“千真万确！宴席之上，刀斧手齐出，刘备措手不及，被当场斩杀！赵云、典韦欲救主，被我彭城勇士团团围住，力战而亡！此事彭城上下皆可为证！若非如此，小人岂敢前来禀报？”他言辞凿凿，神态自若，将当晚“激战”的场景描述得绘声绘色，细节丰富，由不得人不信。
笮融及其麾下又追问了几个关键点，比如如何保证消息不泄露、收编是否顺利等，使者均对答如流，毫无破绽。他甚至带来了薛礼的“亲笔信”和一件信物。
疑虑渐渐打消，取而代之的是一股强烈的紧迫感和贪欲！
笮融心中急速盘算：薛礼竟然真的办成了！他杀了刘备，收编其军，还要联合刘勋迎袁术入徐！如此一来，袁术得广陵，薛礼立下首功，必然占据彭城乃至更多好处，我下邳若再迟疑，恐怕真的连汤都喝不上了！东海郡这块肥肉，绝不能眼睁睁看着落入他人之口！
一个更庞大的野心在他心中滋生：趁薛礼立足未稳，袁术尚未全面介入，我先以迅雷不及掩耳之势拿下东海郯城！掌控了州治，我便占据了徐州大义名分！届时，挟东海之富，下邳之兵，借薛礼杀害刘备之名，或可反过来吞并彭城薛礼那个蠢货！再让广陵的赵昱继续顶着袁术……这徐州，未尝不能姓笮！至于弘扬佛法…有了整个徐州作为根基，何愁佛法不兴？
在巨大的诱惑和自以为是的算计下，笮融不再犹豫！
他猛地一拍案几，脸上因激动而泛着红光，朗声道：“好！薛国相果然英雄！既如此，我下邳岂能落于人后？传令下去！点齐兵马三万，即刻兵发东海郡，直取郯城！我要让那东海百姓，早日沐浴我佛光辉！”
他看向那使者，脸上堆起笑容：“尊使辛苦，还请速回彭城，禀告薛国相，就说我笮融已发兵东海，愿与他共分徐州！请他务必稳住沛国方向的刘勋，待我拿下郯城，再与他共商大计！” 他同时派出自己的心腹使者，随同这名彭城使者一同返回，名为联络道贺，实为监视彭城动向，并为自己后续谋划彭城做准备。
“谨遵国相之命！”那夜枭伪装的使者心中冷笑，面上却恭敬领命，与笮融的使者一同退下。
很快，下邳城内兵马调动，号角连营。笮融怀着吞并徐州的野心，率领着被他用浮屠教义洗脑、自以为拥有“佛法加持”的三万大军，浩浩荡荡，离开下邳，向着东北方向的东海郡行进。
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