篝火燃到了尽头，只剩下些猩红的炭块，在渐起的晨风中明灭不定，映着三人沉默的侧脸。一夜的惊涛骇浪似乎暂时平息，留下的是一片狼藉的心海和不得不面对的现实。
乔峰望着那最后一点余烬，眼神中的空洞与混乱渐渐被一种沉重的决绝所取代。他猛地抬起头，目光扫过身旁紧紧依偎着他的阿朱，那双清澈的眸子里盛满了毫不掩饰的担忧与依赖，也映照出他自己此刻的狼狈。不能再这样下去了。他可以深陷泥潭，可以万劫不复，但绝不能拖着阿朱一起。
他深吸了一口塞外清晨凛冽而干净的空气，那空气似乎也带着某种决断的力量，灌入他的胸腔。
“道长，”他的声音依旧沙哑，却稳了许多，“乔某想好了。中原已无我立锥之地，留下徒增纷扰，亦会连累阿朱。我……我带她先去塞外。”
阿朱猛地抓紧了他的胳膊，急道：“大哥！我不怕连累！你去哪儿我就去哪儿！”
乔峰反手轻轻拍了拍她的手背，动作有些僵硬，却带着不容置疑的温柔：“听话。塞外苦寒，但天地广阔，总能找到一处安身之所。远离这是非恩怨，对你……对我，都好。”他顿了顿，目光转向北方那绵延的山峦，声音低沉下去，“至于慕容博……此仇不共戴天，乔某绝不会忘。但正如道长所言，此事需从长计议，急不得。我会暗中查访，待时机成熟，必取其首级，祭奠爹娘在天之灵！”
这是他深思熟虑后的决定。离开，不是为了逃避，而是为了积蓄，为了保护身边最重要的人，也是为了更冷静地审视那庞大的阴谋，等待一击必杀的机会。
凌霄闻言，微微颔首，眼中露出一丝赞许。能在如此巨大的冲击和悲愤中迅速稳住心神，做出最有利的判断，乔峰不愧是顶天立地的豪杰。
“乔兄能作此想，甚好。”凌霄从宽大的道袍袖中取出几件事物。那是数张折叠整齐的黄色符纸，上面用朱砂绘制着繁复而古拙的图案，隐隐有灵光流动，一看便知不是凡物。
“塞外路途遥远，未必太平。这几张符箓，聊作防身之用。”他将符箓递过去，“此乃‘金刚符’，危急时贴身激发，可暂挡外力侵袭；此乃‘神行符’，贴于腿甲，能增速赶路，节省脚力。”
乔峰是豪迈性子，本不喜倚仗外物，但深知这是凌霄一番好意，且关乎阿朱安危，便郑重接过，沉声道：“多谢道长！”
凌霄又单独取出一枚小巧的玉佩。那玉佩质地温润，却非金非玉，触手生温，上面刻着的并非寻常花纹，而是一种更加玄奥的云纹符印，中心一点氤氲青光，仿佛活物般缓缓流转。
他将玉佩递给阿朱：“阿朱姑娘，此物你贴身戴好，非金铁之物，寻常不易察觉。若遇……真正性命攸关的危急时刻，或可凭此挡得一劫。”他没有细说如何激发，但那双仿佛能看透世事的眼睛望着阿朱，带着一种无声的嘱托。
阿朱接过玉佩，只觉得一股温和的暖意从中渗出，顺着指尖蔓延开来，让她因寒冷和紧张而有些发僵的身体都舒缓了些。她心中感动，知道这是道长额外的护持，珍而重之地将其放入怀中贴肉藏好，用力点头：“嗯！谢谢道长，我一定会保管好的！”
凌霄最后看向乔峰，神色肃然了几分：“乔兄，慕容博武功已臻化境，心机深沉尤在武功之上，其麾下势力盘根错节，远超你我想象。万不可因仇恨而失了方寸，贸然行动。若有确切消息，务必谋定而后动。”他顿了顿，补充道，“若有需相助之时，可往南方大明国境线附近的‘清泉镇’稍信，贫道或能知晓。”
这已是他能做出的最大承诺。红尘因果，他不能过多直接插手，但留下一线联系的渠道，亦是道义所在。
乔峰将这话牢牢记在心里，抱拳躬身，行了一个极重的大礼：“道长今日点拨之恩，护持之德，乔峰没齿难忘！他日若有机会，必当结草衔环以报！”
阿朱也跟着盈盈拜下。
凌霄侧身避过，稽首还礼：“江湖路远，二位保重。”
晨光终于彻底驱散了黑暗，将青石谷染上了一层淡淡的金辉。乔峰不再犹豫，扶阿朱上马，自己亦翻身上了一匹从附近小镇购来的健马。
他最后回头望了一眼那片承载了无尽痛苦与短暂温暖的山谷，又深深看了凌霄一眼，目光复杂，最终一抱拳，猛一抖缰绳！
“驾！”
两匹骏马长嘶一声，扬起四蹄，踏着碎金般的朝阳，向着北方那辽阔无垠的草原深处，疾驰而去。蹄声如雷，渐行渐远，最终化作天地相接处两个模糊的黑点。
凌霄独立于谷口，青袍被风吹得猎猎作响，目送着那对苦命鸳鸯消失在视野尽头，心中默然。
塞外风高，前途未卜。他所能做的，已然做了。剩下的，便看他们各自的造化与缘法了。
良久，他缓缓转身，目光投向南方。是时候，该回去了。只是不知这归途，是否又能如他所愿的那般平静。
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