黎明再次降临，照亮了潜山脚下那片狼藉不堪的战场。曾经连绵十数里的左良玉大营，如今只剩下烧焦的营寨残骸、丢弃的兵甲旗帜、以及垂头丧气被集中看管的大批俘虏。空气中弥漫着浓重的血腥和烟火气。
中军帐旧址前，临时树立起了“秦”字大纛和“总督上游军务”的旌旗。秦良玉端坐在亲兵搬来的交椅上，虽然一夜未眠，但精神矍铄，目光扫过面前肃立的将领和刚刚前来拜见的马进忠。
马进忠单膝跪地，抱拳低头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“罪将马进忠，参见督师！幸不辱命，阵前起义，助督师大破左逆！恳请督师依约，宽恕罪将及麾下将士过往之失！”
他身后，几名一同起义的将领也纷纷跪下。
所有人的目光都集中在秦良玉身上。如何处理马进忠，不仅关系到他这一部人马的归属，更影响着整个西线乃至朝廷招降纳叛的政策风向。
秦良玉沉默了片刻，这短暂的沉默让马进忠的心提到了嗓子眼。
“马总兵请起。”秦良玉终于开口，声音平和却带着不容置疑的威严，“尔等能明大义，弃暗投明，阵前起义，助朝廷剿灭国贼，此乃大功一件！过往之事，既已反正，本督自当依陛下之前旨意与吾之承诺，一概不究！”
马进忠等人闻言，心中一块大石落地，连忙叩首：“谢督师！督师恩德，末将等没齿难忘！愿为陛下、为督师效死！”
“好！”秦良玉站起身，走到马进忠面前，亲手将他扶起，“马总兵及其部下，暂且编为‘忠勇营’，仍由马总兵统领，协助肃清残敌，安抚地方。具体封赏，待本督上报朝廷后，由陛下定夺！”
这是极大的信任和安抚。马进忠激动得脸色涨红，再次抱拳：“末将定竭尽全力，戴罪立功！”
处理完马进忠之事，秦良玉立刻转入下一步部署。
“祥麟，左良玉残部逃往何处？”
“回母亲，左逆与其子左梦庚，在数百亲骑护卫下，向南逃往宿松、太湖方向，看样子是想窜入江西。孩儿已派精骑追击！”
秦良玉沉吟道：“左逆已成丧家之犬，不足为虑，但务必不能让其与张献忠残部或江西某些心怀异志者勾结。追剿之事，交由你全权负责，生要见人，死要见尸！”
“是！”
“另外，”秦良玉看向其他将领，“立刻清点战果，统计缴获，整编降军。派出信使，以八百里加急，向南京报捷！同时，通告湖广何腾蛟、江西袁继咸，左逆已破，令其速派兵接管安庆、九江等要地，并协助清剿辖区内的左逆残部！”
她一条条命令发出，清晰而高效。在击溃强敌之后，并未有丝毫松懈，立刻着手巩固胜利果实，稳定地方，并试图将湖广、江西这两个一直观望的势力，真正纳入朝廷的指挥体系。
可以预见，西线大捷的消息传开，必将极大鼓舞南京朝廷的士气，震慑那些心怀叵测者，也让一直首鼠两端的何腾蛟、袁继咸等人，不得不重新考虑自己的立场。
南京紫禁城，武英殿。
朱慈烺正在与黄道周、韩赞周等人商议如何应对镇江战事带来的财政压力和多铎可能的新动向，殿外突然传来一阵急促而响亮的脚步声，伴随着压抑不住的兴奋呼喊：
“捷报！捷报！西线大捷！八百里加急！”
一名风尘仆仆、背后插着三根羽毛的信使，几乎是连滚爬地冲入殿内，扑通一声跪倒在地，双手高高举起一个贴着鸡毛的铜管，声音因为激动和疲惫而嘶哑变形：
“陛下！大捷！秦督师于三日前夜，联合阵前起义之左逆部将马进忠，里应外合，大破左良玉于潜山！左逆数十万大军土崩瓦解，其本人仅率数百亲骑南逃，马祥麟将军正在追剿！安庆之围已解，西线……西线大局已定！”
刹那间，整个武英殿陷入了一片死寂。
黄道周手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。韩赞周张大了嘴巴，脸上的皱纹都仿佛舒展开来。殿内侍立的太监宫女们，也个个面露狂喜。
朱慈烺猛地从御座上站起，身体因为激动而微微颤抖。他快步走下御阶，几乎是从信使手中“抢”过了那封捷报，迅速展开阅读。
秦良玉的奏报写得详实而克制，但字里行间透露出的辉煌胜利，足以让任何人为之振奋！
“好！好！好！”朱慈烺连说三个好字，脸上绽放出前所未有的光彩，多日来的忧虑、压抑在这一刻一扫而空！“秦将军真乃国之柱石！马进忠弃暗投明，亦当重赏！”
他转身，看向同样激动不已的黄道周和韩赞周，朗声道：“立刻将西线大捷的消息昭告天下！犒赏三军！尤其是秦良玉所部及阵前起义将士，着兵部、户部议定封赏，从优从速！”
“老臣领旨！”黄道周声音哽咽，老泪纵横。他仿佛看到了大明中兴的一线曙光！
韩赞周也激动道：“皇爷，此乃天佑大明！奴婢这就去安排，让南京城也好好庆贺一番！”
“不，”朱慈烺却迅速冷静下来，摇了摇头，“庆祝可以，但绝不能松懈！西线暂安，东线压力更大！多铎得知此消息，要么退兵，要么……就会更加疯狂地进攻镇江，企图挽回局面！传令史可法，西线大捷的消息可通报守军，以鼓舞士气，但务必警惕敌军狗急跳墙！”
他的判断精准而冷酷。胜利的喜悦固然醉人，但作为最高决策者，他必须看到胜利之后潜藏的危机。
果然，当西线大捷的消息传到镇江前线时，守军士气大振，欢呼声响彻城头。而江北清军大营内的多铎，在接到探马急报后，先是不敢置信，随即暴怒如狂，几乎将中军帐内的物品砸了个粉碎！
左良玉这个废物！数十万大军，竟然一战即溃！
如此一来，他多铎反而成了孤军深入！若不能迅速拿下镇江，击破南京，待秦良玉整合西线力量顺江而下，与南京守军形成夹击之势，后果不堪设想！
“进攻！给本王不计代价地进攻！三日之内，必须拿下镇江！”多铎的眼睛布满血丝，如同输红了眼的赌徒，发出了歇斯底里的命令。
镇江战事，并未因西线的胜利而缓和，反而迎来了更加惨烈的高潮。
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