微服出巡数日后，朱慈烺悄然返回南京皇宫。他此行所见所闻，远比堆积如山的奏章更真实，也更令人心惊。表面的胜利之下，是盘根错节的利益集团、执行层面的阳奉阴违、以及民生凋敝引发的潜在危机。
他立刻召集了心腹重臣，包括史可法、黄道周、韩赞周以及刚刚被赋予重任的张同敞。
暖阁内，灯火通明。朱慈烺没有穿着龙袍，依旧是一身简便的常服，但眉宇间的威势却让几位重臣感到压力。
“淮西大捷，将士用命，功在社稷。然，诸卿可知，朕之江南腹地，已是蠹虫丛生，危机四伏？”朱慈烺开门见山，将微服所见——江宁商界的怨声载道、龙湾官仓的疑点与民间关于粮食外流甚至资敌的传言，简略道出。
史可法闻言，面色凝重：“陛下明察秋毫。臣督师江北，于后方政务确有疏忽。江宁织造局与商户关系错综，清田新政推行受阻，臣亦有耳闻。至于龙湾官仓……若真有资敌之行，实乃十恶不赦！”
黄道周则是痛心疾首：“陛下，清田本为均平赋役，充实国库，奈何胥吏借此勒索，士绅消极对抗，乃至有奸人散布谣言，动摇民心！此皆臣推行不力之罪！请陛下治罪！”说着就要跪下。
朱慈烺抬手虚扶：“黄先生请起。积弊非一日之寒，改革遇阻，朕早有预料。治罪无用，关键在于如何破局。”他目光转向张同敞，“张卿，你身为清查藩产使，龙湾官仓一事，便由你主导，韩大伴的东厂协同，给朕彻查到底！无论涉及何人，一律严惩不贷！朕予你先斩后奏之权！”
张同敞精神一振，他正愁新政突破口难以寻找，皇帝此举无异于给了他一把尚方宝剑。“臣，遵旨！必不负陛下重托！”他声音铿锵，充满了刚正之气。
韩赞周也阴恻恻地补充道：“老奴定当全力配合张御史，将那些蛀虫硕鼠，连根拔起！”
“好！”朱慈烺点头，又对史可法道，“史先生，江北防务仍是你首要之责。多铎新败，清廷必不甘心，更大规模的进攻可能在今冬或明春。徐州、扬州、庐州三镇，务必加固城防，囤积粮草军械，武英营的新式火炮要优先补充前线。秦老将军处，朕已去信，淮西防务，由她全权统筹。”
“臣明白！”史可法肃然应道。
就在这时，殿外传来紧急军报的声音。一名内侍呈上一封来自西南的六百里加急文书。
朱慈烺拆开火漆，快速浏览，眉头先是微蹙，随即舒展开来，甚至露出一丝意味深长的笑容。
“是陈子龙从贵阳来的信。”他将信递给几位重臣传阅，“孙可望、刘文秀等人，内部似乎并不和睦。孙可望有意借我朝之名，整合云贵，对抗已入四川的豪格，但要求朝廷正式册封他为‘秦王’，总理云贵军务民政。”
史可法看完信，沉吟道：“陛下，此乃羁縻之策良机。孙可望虽枭雄之姿，然其势未成，且与豪格有切齿之恨。若许其虚名，令其与豪格在西南互相消耗，我可暂缓西顾之忧，专心应对江北。”
黄道周却有些犹豫：“陛下，藩王名器，不可轻授。孙可望狼子野心，恐养成大患。”
朱慈慈烺手指轻轻敲击着御案：“黄先生所虑，朕深知。然非常之时，行非常之事。一个‘秦王’的空头名号，换取西南暂时安定，甚至可能多出一支牵制豪格的力量，这笔买卖，做得！告诉陈子龙，可以谈！但底线是，孙可望必须接受朝廷派官监督，且需出兵袭扰豪格后方，以为印证。具体条件，让陈子龙临机决断。”
他顿了顿，眼中闪烁着算计的光芒：“另外，给两广的瞿式耜去信，让他加紧整训兵马，囤积粮草。一旦西南事有变，或江北战局稳定，朕或许要用到他的力量。”
处理完西南事务，朱慈烺再次将话题拉回内部整顿：“外部压力稍缓，正是我等清理内部、巩固根基之时。龙湾官仓案，要快、要狠，以此为契机，将‘清田’、‘肃奸’推向深入！朕要借此告诉所有人，顺新政者生，逆新政者，无论是谁，皆死路一条！”
暖阁内的气氛，因皇帝斩钉截铁的话语，而变得肃杀起来。所有人都明白，一场不逊于淮西战役的内部风暴，即将在南京乃至整个江南掀起。
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