翌日，天气晴好，草原上的风带着青草的气息。朱慈烺在临时行营的中军大帐内，接见了博尔济吉特·萨仁格日勒。
帐内布置简朴而威严，朱慈烺并未身着全套朝服，仅是一身玄色常服，外罩轻甲，但久居人上的气度与战场淬炼出的杀伐之气，依旧让踏入帐内的少女感受到一股无形的压力。
萨仁格日勒在女官的引导下，缓缓走入。她穿着一身蒙古贵女的传统服饰，宝蓝色的袍子绣着精致的云纹，头发编成数条发辫，戴着珊瑚、绿松石缀成的头饰，面容确实清丽绝伦，如同草原上最皎洁的明月。她微微垂着眼睑，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，步伐稳定，虽显拘谨，却并无慌乱。
走到御前适当距离，她依着女官事先教导的礼仪，盈盈下拜，用略显生硬但清晰的汉语说道：“臣女博尔济吉特·萨仁格日勒，叩见大皇帝陛下，万岁，万万岁。” 声音如清泉击石，带着一丝异域腔调，却别有一番韵味。
“平身。”朱慈烺的声音平和，听不出喜怒。
萨仁格日勒谢恩起身，依旧微微垂首，目光落在自己脚前的地毯上，姿态恭顺。
“抬起头来。”朱慈烺道。
她依言抬头，目光与朱慈烺相遇。那是一双极其明亮的眼睛，如同肯特山巅的湖泊，清澈见底，却又带着草原儿女特有的野性与倔强。尽管她努力保持平静，但眼底深处那一闪而过的紧张、好奇，甚至是一丝不易察觉的审视，并未能完全逃过朱慈烺锐利的目光。
“你在营中住得可还习惯？”朱慈烺仿佛闲话家常般问道。
“回陛下，一切安好。谢陛下关怀。”萨仁格日勒的回答简洁得体。
“漠北苦寒，肯特山更是遥远。你自幼生长于彼处，想必对那里的风物甚是熟悉？”朱慈烺话锋一转，看似随意地提到了肯特山。
萨仁格日勒眼中闪过一丝极细微的波动，虽然迅速掩去，但未能瞒过一直仔细观察她的朱慈烺。她轻声答道：“臣女年幼，活动范围多限于部落周边，对肯特圣山……所知有限，只闻其名，心向往之。”
她在撒谎，或者说，至少有所保留。朱慈烺心中了然。一个部落公主，尤其还是林丹汗的嫡系血脉，不可能对被视为蒙古圣山的肯特山一无所知。
“是么？”朱慈烺不置可否，端起旁边的茶盏，轻轻呷了一口，“朕听闻，草原上有许多英雄的传说，也有许多失落的宝藏。譬如，当年成吉思汗的荣光，又或者……一些象征着无上权柄的信物，流落四方。”
他说话时，目光看似落在茶盏上，余光却始终锁定着萨仁格日勒。当听到“象征着无上权柄的信物”时，她的呼吸似乎有那么一瞬间的凝滞，抓着衣角的手指也不自觉地收紧了些。
帐内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
片刻后，萨仁格日勒忽然再次跪下，这次她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却更多是决绝：“陛下！臣女深知身为败军之裔，本无资格祈求什么。然，臣女恳请陛下，莫要轻信喀尔喀与巴达礼之言！他们献上臣女，绝非真心归顺，不过是想借陛下之手，铲除异己，或是为其联合抗明争取时间！”
她猛地抬头，眼中那丝倔强与野性彻底燃烧起来：“他们惧怕陛下的兵锋，更惧怕陛下真正收服草原人心！他们想要的，永远是部落的私利，而非草原的安宁与牧民的福祉！陛下若接受这和亲，他们只会得寸进尺，绝不会真心臣服！”
这番直言不讳的控诉，让帐内侍立的韩赞周等人都微微变色。朱慈烺却并未动怒，反而眼中露出一丝兴趣。这位公主，比他预想的更加聪明，也更有胆识。她看穿了漠北诸部的算计，并且毫不犹豫地将其捅破。这既是自保，或许……也带着某种为自己、为黄金家族寻找新出路的意图。
“哦？”朱慈烺放下茶盏，身体微微前倾，“那依你之见，朕当如何？”
萨仁格日勒迎着他的目光，一字一句道：“陛下欲定草原，当行正道，立威信！都护府之设，互市之利，遣子入学之策，皆是良法。然，对首鼠两端、心怀叵测者，当施以雷霆！陛下手握雄兵，何须与他们虚与委蛇？唯有以绝对的实力，扫平一切敢于抗拒王化者，方能令草原真正归心！”
她顿了顿，声音低沉了些：“至于臣女……不过是他们手中的一件礼物，一枚棋子。陛下如何处置，臣女皆无怨言。只望陛下……能念在草原无数期盼安宁的牧民份上，早日结束这纷争战乱。”
说完，她深深俯首。
朱慈烺凝视着跪伏在地的少女，心中念头飞转。她的话，半是真言，半是自陈。她指出了漠北诸部的虚伪，也表明了自己作为棋子的无奈，更隐隐表达了对和平的渴望。但关于传国玉玺，她依旧守口如瓶，或者，是在等待更好的时机和筹码？
“你的话，朕记下了。”朱慈烺缓缓道，“起来吧。你且在营中安心住下，朕不会亏待于你。至于漠北之事，朕自有主张。”
他没有给出明确的承诺，但也没有拒绝她的建言。萨仁格日勒知道，第一次觐见只能到此为止。她再次谢恩，在女官的陪同下，默默退出了大帐。
看着她离去的背影，朱慈烺对身边的王炜星低声道：“此女不凡，好生看顾，但也需严密监视。关于玉玺之事，暂不要从她这里着手，以免打草惊蛇。继续让你们的人，在肯特山方向下功夫。”
“是，陛下。”王炜星领命，又道，“那漠北使者团……”
“晾着他们。”朱慈烺淡淡道，“告诉他们，朕需要考虑。让他们也尝尝等待的滋味。”
与萨仁格日勒的这次会面，让朱慈烺对草原的复杂局面有了更深的认识。这位“草原明珠”并非只是一个美丽的政治礼物，她本身就是一个充满变数的因素。如何用好这枚棋子，需要更加精巧的布局。
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