草原上的日子在紧张与等待中流逝。朱慈烺一边处理着漠南都护府筹建的具体事宜，接见归顺部落首领，审核互市章程，一边密切关注着辽东的战备和肯特山方向的调查进展。
漠北使者团被晾了数日后，愈发焦躁不安，多次请求觐见，均被朱慈烺以军务繁忙为由推脱。他们带来的那位“草原明珠”萨仁格日勒，则依旧安静地待在分配给她的营帐中，每日读书（女官提供的汉文启蒙书籍）、习字，或是凭窗远眺，不知在想些什么。她似乎完全接受了自己目前的处境，既不闹着要见皇帝，也不试图与外界联络，那份超乎年龄的沉静，反而让负责监视的王炜星更加不敢大意。
这一日，王炜星终于带来了关于传国玉玺调查的突破性进展。
“陛下！”王炜星的声音带着压抑不住的激动，“我们派往肯特山的小队，冒死潜入车臣汗部与土谢图汗部交界区域，历经周折，甚至折损了两名好手，终于有所发现！”
朱慈烺精神一振：“讲！”
“根据一名被我们控制住的、原巴特尔部老牧羊人的指认，结合地形勘察，我们锁定了一片名为‘苍狼峪’的山谷。那里地势极为隐蔽，入口狭窄，内有溪流草场，足以容纳一个小型部落栖息。更重要的是，我们的人在峪口外围，发现了非正常狩猎或游牧留下的痕迹，包括一些刻意掩盖的马蹄印和营地灰烬，其警惕程度远超普通部落。”
“可曾潜入查探？”朱慈烺追问。
“尚未敢深入。”王炜星摇头，“峪口疑似设有暗哨，且内部情况不明。小队队长判断，贸然进入风险极大，一旦被发现，不仅前功尽弃，还可能迫使对方转移玉玺。他们目前正在外围寻找制高点，试图远距离观察峪内情况。”
朱慈烺点了点头，赞许道：“做得对，谨慎为上。确定位置是关键第一步。” 他沉吟片刻，“既然有了大致目标，或许……我们可以换个思路。”
他的目光投向萨仁格日勒营帐的方向：“这位公主殿下，在营中住了也有些时日了。一直晾着，也不是办法。或许，该让她‘偶然’得知一些消息了。”
王炜星心领神会：“陛下的意思是……投石问路？”
“不错。”朱慈烺嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“安排一下，让她‘无意中’听到一些关于肯特山、关于巴特尔部，甚至关于某件‘珍贵之物’可能现世的流言。看看她有何反应。记住，要做得自然，不留痕迹。”
“臣明白！”王炜星立刻领会了皇帝的意图。这是要通过萨仁格日勒的反应，来验证情报的真伪，甚至可能引蛇出洞，或者促使她为了自保或争取地位而主动提供更多信息。
“另外，”朱慈烺补充道，“让我们在漠北使者团中的人也动起来，散播类似消息，但要点明，朝廷对此极为重视。看看喀尔喀诸部和巴达礼，又会作何反应。这潭水，是时候搅动一下了。”
“是！臣这就去安排！”
王炜星退下后，朱慈烺独自走到帐外，眺望着广袤的草原。夕阳西下，将天地染成一片金红。传国玉玺的线索逐渐清晰，这无疑是巨大的诱惑。但它就像一颗深埋在草原下的炸弹，处理得好，能为他带来无上荣光；处理不好，则可能引爆意想不到的危机。
而那位身处漩涡中心的草原公主，她的心思，恐怕比那肯特山的峡谷还要幽深。接下来的博弈，需要更加精巧的手腕和绝对的耐心。在挥师东向，与多铎进行最后决战之前，他必须先将草原这盘棋下到一个相对安稳的局面。
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