苍白巨石阶梯蜿蜒向下，仿佛通往九幽最深处。两侧石壁上的幽蓝晶石散发着冰冷光芒，映照着宁涛和墨舞凝重的脸庞。空气中精纯而有序的幽冥死气，如同无形的潮水，随着他们的下行愈发浓郁。
定魂盘在宁涛元核空间内持续散发着安宁波动，与这片空间的某种韵律隐隐共鸣，指引着方向。元核与业火红莲异常活跃，仿佛久旱逢甘霖，自发地、缓慢地吸纳着周围精纯的幽冥死气，但这一次，并未引动剧烈的业力反噬。此地的死气似乎被某种力量梳理过，少了几分狂暴，多了几分可供“消化”的温顺。
阶梯漫长，仿佛没有尽头。死寂中，只有两人轻微的脚步声和呼吸声在回荡。墨舞紧握着新月短刃，神识高度集中，警惕着任何可能出现的危险。宁涛则一边下行，一边全力感知着周围，试图解析这片奇异空间的秘密。
终于，在不知走了多久之后，前方豁然开朗。
阶梯的尽头，连接着一座巨大得超乎想象的殿堂！
殿堂穹顶高耸，没入上方的幽暗，看不到顶。支撑穹顶的是一根根需十人合抱的巨型石柱，石柱上雕刻着无数繁复古老的图案，描绘着幽冥世界的景象——亡魂渡河、审判善恶、业火焚身……栩栩如生，散发着令人心悸的道韵。地面是由整块的、光滑如镜的黑色玉石铺就，倒映着穹顶垂落下的、如同星河般缓缓旋转的幽蓝色光带。
整座殿堂空阔、死寂、庄严，弥漫着万古不变的苍凉与威严。
而在殿堂的最深处，一座高达百丈的黑色祭坛巍然矗立。祭坛呈金字塔形，共有九层，每一层都刻满了密密麻麻、闪烁着微弱光芒的古老幽冥符文。祭坛顶端，并非空无一物，而是悬浮着一物！
那并非预想中的镇业碑碎片，而是一条仅有三尺长短、通体由最精纯的幽冥本源凝聚而成的……暗紫色河流虚影！
这河流虚影虽小，却仿佛蕴含着一条真实冥河的力量，缓缓流淌间，散发出冻结灵魂的极致阴寒与洗涤一切生机的死寂意志！更令人震惊的是，在这小小河流的中央，隐约可见一块约莫拳头大小、通体苍白、表面布满裂痕的石碑碎片，正在随着河水的流淌缓缓沉浮！
镇业碑碎片！果然在这里！
但它却被这条诡异的冥河虚影包裹、守护着！
宁涛和墨舞的目光瞬间被祭坛顶端的景象吸引，呼吸都不由得一滞。那冥河虚影散发出的威压，虽然内敛，却让他们的灵魂都在颤抖，远非外面那些幽冥邪物可比！
“那是……冥河投影？！”墨舞失声低呼，美眸中充满了难以置信，“此地竟然孕育出了一丝真正的冥河本源！难怪外面的禁制如此强大古老！”
就在两人心神被祭坛吸引的刹那，一个苍老、淡漠、仿佛由万古寒风凝聚而成的声音，毫无征兆地在空旷的大殿中响起：
“多少年了……终于又有生者，踏足了这‘幽冥殿’。”
声音不高，却仿佛直接响彻在灵魂本源深处，带着一种俯瞰众生的漠然。
宁涛和墨舞浑身剧震，猛地转头望向声音来源！
只见大殿中央，那光滑如镜的黑色玉质地面上，不知何时，浮现出了一张巨大无比的、由幽冥之气构成的模糊人脸。人脸的五官并不清晰，唯有一双深邃如同星海、却又死寂如同归墟的眼眸，正平静地“注视”着他们。
“闯入者，报上名来。”那声音再次响起，不带丝毫感情。
宁涛强压下心中的惊骇，与墨舞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这模糊人脸的气息，深不可测，与外面那暗紫巨山的存在相比，似乎更加古老，更加……规则化。
“晚辈宁涛（墨舞），误入此地，无意冒犯前辈。”宁涛拱手，沉声应答，同时体内业力循环悄然运转，随时准备应对突发状况。
“误入？”模糊人脸似乎发出了一声极轻的嗤笑，“能引动‘定魂盘’共鸣，开启殿外禁制，可并非一句‘误入’能解释的。”
它竟然知道定魂盘！宁涛心中再震。
“尔等身负业力，尤其是你……”那深邃的目光似乎穿透了宁涛的肉身，落在他丹田的元核与业火红莲之上，“……竟以如此凶险之法，窃取造化，承载业力，倒是有趣。看来，外面的天地，业力失衡已到了如此地步，连这等饮鸩止渴之法都出现了。”
宁涛沉默，对方一眼就看穿了他最大的秘密。
“本座，乃冥河老祖一缕残念，受故人所托，看守此碑碎片，已不知多少岁月。”模糊人脸自顾自地说道，语气中带着一丝万古的孤寂。
冥河老祖！传说中的幽冥主宰之一！哪怕只是一缕残念，也绝非他们能够抗衡！
墨舞脸色微白，握紧了短刃。宁涛的心也沉了下去。
“前辈守在此地，是为防止碎片落入歹人之手？”宁涛尝试着问道。
“防止？”冥河老祖残念似乎觉得这个问题有些可笑，“碎片在此，自有其缘法。本座看守，非为阻人获取，而是……等待合适之人。”
它的目光再次聚焦在宁涛身上：“你体内那朵小火苗，虽稚嫩，却已初具‘净化’与‘新生’之相，更难得的是，竟能引动定魂盘，与这幽冥殿产生共鸣。或许……你便是那‘合适之人’之一。”
“合适之人？前辈需要我做什么？”宁涛捕捉到关键。
“取走碎片。”冥河老祖残念淡然道，“但能否取走，看你自己的本事。看见那条冥河投影了吗？它既是守护，也是考验。触及碎片者，需承受冥河本源冲刷神魂之苦，更能引动自身最深之业力反噬。心智不坚、业力深重者，顷刻间便会魂飞魄散，真灵湮灭。”
它的目光扫过宁涛和墨舞：“你二人，皆有资格尝试。但机会只有一次。成功，可取走碎片；失败，便永留此地，化作幽冥养料。”
墨舞俏脸神色变幻，显然在权衡利弊。那冥河投影给她的感觉极度危险，尤其是对修炼魔功、同样身负业力的她而言，吸引力巨大，风险也同样致命。
宁涛则抬头，望向祭坛顶端那沉浮于冥河中的苍白碎片。他能感觉到，元核与业火红莲对那碎片传来强烈的渴望，仿佛那是它们完善自身的关键拼图。但同时，那冥河投影散发出的冻结灵魂的寒意，也让他神魂悸动。
这是阳谋。冥河老祖残念给了他们希望，却也摆明了九死一生的险关。
“如何？可敢一试？”冥河老祖残念的声音带着一丝亘古的冷漠。
墨舞深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“晚辈愿……”
她话音未落，宁涛却猛地向前一步，打断了她：“让我先来。”
墨舞愕然看向他。
宁涛目光平静地回望她一眼，传音道：“我的业火或可克制冥河之力，让我先探路。若我不成，你再做打算。”
他并非完全出于好意。而是他清楚，自己体内的业力循环和业火红莲，与这冥河、与那碎片，存在着某种特殊的联系。由他先尝试，成功率或许更高。而且，他需要亲自感受那冥河冲刷与业力引动的滋味，这对他完善自身之道，至关重要。
不等墨舞回应，宁涛已然转身，面向那高达百丈的黑色祭坛，目光坚定。
他一步步走向祭坛，步伐沉稳。体内元核加速旋转，业火红莲在丹田内灼灼燃烧，定魂盘光芒内敛，守护神魂。
踏上第一层台阶的瞬间，一股无形的压力骤然降临，仿佛整个大殿的重量都压在了他身上！同时，精纯的幽冥死气如同找到了宣泄口，疯狂涌向他的身体！
宁涛闷哼一声，混沌法力自动运转，业火红莲微微摇曳，将那涌入的幽冥死气迅速同化、吸收。这压力与死气，尚在他的承受范围之内。
他继续向上。
第二层，第三层……
每上一层，压力便倍增，幽冥死气的浓度与精纯度也急剧提升！到了第五层，那压力已然如同山岳，幽冥死气更是如同实质的黑色冰晶，不断撞击着他的护体法力，发出“咔咔”的声响。
宁涛脸色发白，周身混沌法力澎湃，业火红莲的光芒透体而出，在体外形成一层薄薄的暗金色光晕，顽强地抵御着、净化着那无孔不入的幽冥侵蚀。
下方，墨舞紧张地看着他的背影，手心中微微见汗。冥河老祖的模糊人脸则依旧漠然，仿佛只是在观看一场与己无关的戏剧。
第七层！第八层！
压力已经大到让宁涛骨骼发出呻吟，幽冥死气几乎要冻结他的血液和法力。他不得不全力催动业火红莲，暗金色的火焰在他体表熊熊燃烧，将靠近的幽冥死气尽数焚灭！
终于，他踏上了第九层，祭坛之巅！
刹那间，风云突变！
那条原本缓缓流淌的冥河投影，仿佛被彻底激怒，猛地沸腾起来！暗紫色的河水掀起滔天巨浪，发出震耳欲聋的咆哮，如同一条苏醒的幽冥巨龙，带着洗涤一切、湮灭一切的恐怖意志，朝着宁涛当头罩下！
更可怕的是，在那冥河气息的极致刺激下，宁涛体内那被暂时压制的庞杂业力，如同被点燃的炸药库，轰然爆发！
“呃啊——！”
内外交攻！冥河冲刷神魂！业火焚身蚀骨！
宁涛发出一声痛苦到极致的嘶吼，整个人瞬间被暗紫色的冥河之水和暗红色的业火彻底吞没！
祭坛之下，墨舞脸色骤变，下意识地向前一步。
冥河老祖的残念依旧平静，唯有那双深邃眼眸中，闪过一丝难以察觉的波动。
“考验，开始了。”
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