林玄驾驭飞舟，速度极快，不出半日，远方海平面上便出现了一片岛屿群，其中主岛规模宏大，远非之前途经的那些小岛可比。更令他略感惊奇的是，这座名为千礁岛的岛屿，呈现出的风貌与他一路所见的落后、混乱截然不同。
但见岛屿沿岸，不再是简陋的木石结构，而是用规整石材与某种合成材料建造的码头与堤岸，停泊的船只中也夹杂着颇具现代感的灵能动力舰船。
岛上的建筑虽仍带有本地特色，但明显经过规划，高低错落，甚至能看到几座高耸的塔楼，隐隐有灵能波动流转，似乎是某种防御或通讯阵法。街道上行人如织，服饰也更多样，不乏身着类似东联邦风格简便服饰的修士。
这南陆群岛联盟内部的差距，倒是比我想象的还要大些。 林玄心中暗忖，从近乎蛮荒的流民聚落，到弱肉强食的红岸海域，再到这颇具现代修真城市雏形的千礁岛，简直像是跨越了不同的时代。
他按下遁光，在岛屿外围一处专供修士停靠的平台落下，信步朝着那看似繁华的城区走去。还未正式进入城门，耳边就先被一阵极其洪亮、循环播放的吆喝声给灌满了：
“诚信经营，童叟无欺！灵谷灵肉，足斤足两！缺斤少两，打死店长！缺斤少两，打死店长！”
这口号前半段还算正常，后半段却煞气凛然，听得林玄眉梢微挑。
这地方做买卖……竟如此实诚？或者说，如此酷烈？ 他倒是生出几分兴趣，看来这管理严格的千礁岛，在商业信誉方面，似乎有着别样的保障手段。
随性所致，他并未直接去寻找那个盟主的府邸，而是拐进了城门附近一处看起来颇为热闹的茶肆，寻了个靠窗的位置坐下，点了一壶本地灵茶。
趁着店家上茶的工夫，林玄状似无意地开口问道：“哎，店家，初来贵宝地，刚在城外听到那吆喝……你们千礁岛做生意，都这么……嗯，实诚吗？缺斤少两，竟要直接打死店长？”
那店家是个微胖的中年人，闻言脸上露出一丝见怪不怪，又带着点微妙嘲讽的笑容，他一边给林玄斟茶，一边压低了点声音说道：
“客官，您是光听见喊打死店长了，您怎么不顺便打听打听，他们那个铺子，这个月已经换了几个店长了？”
“啊？”林玄恰到好处地露出一丝讶异。
店家撇撇嘴，语气带着一种麻木的淡漠：“嗨，那家铺子，背后的东家是岛上的一个管事。他们用的那些店长，都是从流民里挑出来、签了死契的。一旦发现缺斤少两，或是账目出了大纰漏，为了平息客怨、维护招牌，直接把当值的店长打死示众，既省事，又能立威。反正……流民嘛，一抓一大把，死了再换一个就是，成本低得很。”
卧槽？！这么生猛？生意还能这样做？
饶是林玄活了漫长岁月，自认见识过无数光怪陆离之事，此刻也不禁在心中爆了句粗口。用活人，尤其是用流民的性命作为维持商业信誉的“消耗品”，这种操作，他几千年来还真是头一次见识到。这已经超出了单纯的残酷，带着一种将人彻底物化、工具化的冰冷算计，让他这种古老的存在都感到一丝新颖的……恶心。
他沉默地喝了一口茶，那灵茶的清香此刻似乎也带上了一丝若有若无的血腥味。他抱着对人性的最后一丝微弱希望，或者说是纯粹出于一种猎奇求证的心态，追问道：
“那……依你看，他们这个月，到目前为止，换了几个店长了？”
店家挠了挠头，似乎在计算，随即给出了一个数字：“呃，不算今天的话，大概……十七个了吧？最近不是咱们盟主大寿嘛，来往的修士和商旅特别多，那家店生意好，查验也更频繁些。”
十七个？！
林玄端着茶杯的手彻底顿住了。他下意识地心算了一下今天的日期，如果没记错的话，今天才……三号？
也就是说，平均每天要打死七八个店长？！
即便以他古井无波的心境，此刻也泛起了一丝涟漪。这已经不是简单的惩罚，而是一条高效运转的、以人命为润滑剂的流水线。
店家看着林玄脸上那细微的变化，以为他只是被数字惊到了，便见怪不怪地补充道，语气里带着一种本地人的洞察：
“嗨，没办法，最近来的外人太多了，鱼龙混杂。那破店，为了多赚钱，难免在货品上动点手脚，以次充好、短斤缺两的事儿肯定比平时多。一旦被较真的客人揪住，为了不影响生意和背后的东家声誉，自然就得拿店长开刀，平息事端嘛。死个把流民，又快又省事，还能显得他们管教严厉，招牌不就这么立起来了？”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论如何清除机器里卡住的齿轮。
诶，客官，聊了这么半天，还不知道您从哪来的呢。”店家一边擦拭着桌子，一边随口搭话，带着市井商贩特有的熟络。
林玄放下一些碎灵石结账，语气平淡：“东联邦。”
“嚯！”店家眼睛一亮，手上动作都停了，脸上顿时堆起更热情的笑容，还带着几分与有荣焉似的惊叹，“那可是了不得的大国呀！听说地大物博，能人辈出！我们这儿消息虽不算太灵通，但也听往来客商说起过，您东联邦的一位大能前辈，前段日子可是亲手斩杀了一头肆虐多年的分神期大妖啊！好家伙，分神期！那可是咱们想都不敢想的境界！真是替咱们人族扬眉吐气！”
他说得眉飞色舞，显然对这遥远国度传来的英雄事迹极为向往，也带着对强大力量本能的敬畏。
“是啊，挺厉害的。”他随口应和了一句，语气平淡得像是在评论天气，随后便不再多言，转身离开了茶肆，将那店家的赞叹与千礁岛的喧嚣，一同留在了身后。
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