离开乾坤商会，龙毅并未立刻寻找落脚之处。他怀揣着仅剩的两万多下品灵石和那株血灵芝，行走在凌霄王城繁华而冰冷的街道上，心中充满了紧迫感。
五十万下品灵石的门槛，像一座大山压在他的心头。这还仅仅是参与拍卖的资格，想要竞拍那件能弥补本源的“绝世珍宝”，所需的资金恐怕是一个天文数字。
“必须尽快搞到更多的灵石。”龙毅目光扫过街道两旁林立的店铺，最终落在了一些悬挂着“任务榜”、“佣兵工会”招牌的建筑上。
接取任务，是散修获取资源最直接的途径之一。他需要钱，也需要借此了解王城更多的情况。
他走进了一家规模颇大的“凌霄佣兵工会”。大厅内人声鼎沸，巨大的光幕上滚动着各式各样的任务信息，从护送商队、猎杀特定妖兽，到探索遗迹、收集稀有材料，报酬也从几十灵石到数万灵石不等。
龙毅的目光快速扫过那些高报酬任务。其中一个任务引起了他的注意：
【甲级任务：探索城西“黑风渊”外围，采集“阴魂草”十株。报酬：五万下品灵石。备注：黑风渊阴气极重，常有怨魂厉鬼出没，疑似有鬼道修士盘踞，接取任务者需有筑基后期以上修为或特殊辟邪手段。任务发布者：匿名。】
五万灵石！这个报酬相当丰厚。黑风渊是王城西面的一处险地，龙毅略有耳闻。但“匿名”发布，以及要求筑基后期修为，让他本能地感到一丝不寻常。
他又看向另一个任务：
【甲级任务：护送一批“星辰钢”前往三千里外的“落星谷”，途中需经过“飓风峡”。报酬：八万下品灵石。备注：飓风峡近期有流寇“血狼团”活动，疑似有金丹境头目，危险性极高。任务发布者：万氏商行。】
这个任务报酬更高，但危险系数也直线上升，金丹境的流寇，绝非他现在状态能应付的。
龙毅微微皱眉。这些高报酬任务，似乎都透着蹊跷和危险。他继续往下看，一些报酬在数千到一两万灵石之间的乙级、丙级任务，虽然安全一些，但对他筹集巨额资金来说，杯水车薪。
就在他沉吟之际，旁边几个修士的议论声传入他耳中。
“听说了吗？城西‘暗巷’那边，最近出了几个私人委托，报酬高得吓人！”
“暗巷？那里鱼龙混杂，规矩混乱，接那种任务，小心有命赚没命花！”
“嘿嘿，富贵险中求嘛！我听说有个委托，只要去‘废弃矿坑’取一件信物，报酬就给三万灵石！还有的，帮忙破解一个古阵法残片，报酬五万！”
“这么高？要求也不低吧？”
“那是自然，据说都要求有特殊能力，或者……身家清白，没什么跟脚的散修最好。”
暗巷？私人委托？高报酬？要求特殊能力或身家清白的散修？
龙毅心中一动，这听起来……似乎有些刻意。就像是为某些特定的人量身定做的一样。他想起了天工城万宝楼的陷阱，警惕心大起。
凌家既然能把手伸到天工城，在这凌霄王城，他们的眼线和手段只会更多、更隐蔽。这些突然出现的高报酬“私人委托”，会不会就是凌家抛出的诱饵？
他不动声色，没有立刻去往暗巷，而是转身离开了佣兵公会。
走在街上，他发现王城内的气氛，比刚来时更加躁动。酒楼茶肆中，几乎所有修士都在谈论一个月后的“天穹拍卖会”，尤其是那件压轴的“绝世珍宝”。
“听我在城主府当差的二舅说，这次连圣龙天朝皇室都派了特使前来！据说是位了不得的大人物！”
“何止皇室！我听说‘玄天剑宗’、‘药王谷’这些顶级宗门，也都派了长老前来！看来那件珍宝，比我们想象的还要惊人！”
“你们说，那到底是什么东西？能引得这么多大势力关注？”
“这谁说得准？乾坤商会口风紧得很！有人猜是能让人立地成就金丹的‘九转金丹’，也有人猜是蕴含完整大道法则的‘先天灵物’，甚至还有人猜是某件失落已久的……仙器碎片！”
“仙器碎片？！我的天！要真是那样，恐怕连那些闭关不出的通天境老怪物都要被惊动了！”
“不管是什么，反正跟我们这些筑基、炼气的小角色没关系了，光是入场资格就得五十万灵石，啧啧……”
各种猜测，甚嚣尘上，将拍卖会的气氛烘托得越发神秘和引人疯狂。龙毅听着这些议论，心情更加沉重。竞争者的层次如此之高，他这点资金，恐怕连开口叫价的资格都没有。
他必须另辟蹊径。
回到相对混乱但租金便宜的“南城区”，龙毅租下了一个带地下密室的小院。他先吞服了那株血灵芝，运功化开药力。一股温热的暖流滋养着干涸的气血，让他苍白的脸色稍微红润了一些，但那本源深处的虚弱感，依旧如影随形。
药力消化后，他开始了行动。
首先，他需要将手头部分值钱但又不太惹眼的东西变现。那两千上品灵石是战略储备，不能轻易动用。他决定先出售那枚得自凌少峰储物戒、自己用不上的四品“赤阳焚天剑”和部分三阶材料。
这一次，他没有再去乾坤商会。那里虽然安全，但价格相对透明，而且可能处于凌家监控之下。他选择了南城区一个规模中等、口碑尚可的本地商会“百炼阁”。
过程很顺利，赤阳焚天剑作价十五万下品灵石，加上其他材料，龙毅到手了十八万下品灵石。加上之前的，他手头可动用的下品灵石达到了二十万，再加上两千上品灵石，总资产看起来不少，但距离拍卖会的门槛，依旧差了一大截。
“还是不够……”龙毅眉头紧锁。难道真的要去接那些可疑的“私人委托”？
就在他权衡利弊之时，他偶然在南城区的一个小酒馆里，听到了一个消息。
“嘿，老刘，你上次说的那个‘黑市擂台’，还开吗？”一个脸上带疤的汉子低声问同伴。
“开！怎么不开！听说今晚就有一场，是‘毒狼’对‘铁手’，赌注不小！”那被称为老刘的修士嘿嘿笑道，“怎么？你想去押一手？”
“有点想法，‘毒狼’那手毒功神出鬼没，我觉得胜算更大。”
“黑市擂台？”龙毅心中一动。这种地方，往往是赌斗和快速来钱的地方，虽然血腥暴力，但若能连胜，收益也极其可观。而且这种地方足够混乱，便于隐藏身份。
他默默记下了地点和时间。
是夜，龙毅换上一身不起眼的黑衣，用《寰宇炼星录》中的小技巧略微改变了骨骼和肌肉，使得面容看起来更加平凡甚至有些凶悍，然后悄然来到了位于南城区与西城区交界处的一片废弃坊市。
这里被称为“鬼市”，是王城默认的三不管地带，各种见不得光的交易都在这里进行。那黑市擂台，就设在一处巨大的、被改造过的地下仓库中。
仓库内灯火昏暗，人声鼎沸，空气中弥漫着汗味、血腥味和兴奋的呐喊声。中央是一个被阵法笼罩的擂台，此刻正有两名筑基初期的修士在进行殊死搏杀，招式狠辣，毫不留情。周围围满了下注和呐喊的修士，个个眼神狂热。
龙毅低调地混在人群中，观察着规则。擂台赛分为“守擂”和“挑战”，守擂者每赢一场，奖金都会累积，连胜场次越多，奖金越高。但一旦上台，生死勿论。
以他现在的实力，哪怕有伤在身，对付筑基中期以下的修士，问题不大。但若是引来筑基后期甚至金丹境的挑战者，就危险了。
他需要找一个合适的时机上台，快速赢下几场，然后立刻抽身。
就在这时，擂台上的一名体修被对手一刀劈中胸口，惨叫着倒地不起，眼看是活不成了。胜利者是一个使刀的筑基中期修士，他高举染血的长刀，发出嚣张的咆哮。
“还有谁？！谁敢上来送死？！”他气息有些紊乱，显然刚才一战消耗不小。
龙毅眼神一凝，就是现在！
他身形一晃，如同鬼魅般穿过人群，无声无息地落在了擂台之上。
那使刀修士看到龙毅，感受到他刻意显露的筑基初期气息，脸上露出一丝不屑：“又来一个送死的！报上名来！”
龙毅声音沙哑，如同金属摩擦：“无名。”
“找死！”使刀修士大怒，挥刀便砍！刀罡凌厉，带着一股惨烈的杀气。
龙毅甚至没有动用雷牙矛，只是简简单单地侧身，避开刀锋，然后并指如剑，一道凝练的紫色电光后发先至，精准地点在了对方持刀的手腕上！
“咔嚓！”一声脆响，伴随着使刀修士凄厉的惨叫，他的手腕骨骼瞬间被雷霆之力震碎，长刀“哐当”落地。
龙毅没有下杀手，一脚将其踢下擂台。他需要的是灵石，不是无谓的杀戮，而且太过狠辣容易引起注意。
“无名胜！累积奖金，一千灵石！”裁判高声宣布。
台下响起一阵惊呼。一招！仅仅一招就击败了筑基中期的对手！这个“无名”的实力，似乎不像表面看起来那么简单。
很快，又一名筑基中期的挑战者上台，结果同样被龙毅一道迅捷无比的雷霆指剑击败。
连胜两场！奖金累积到三千灵石！
龙毅的表现，引起了一些人的注意。但大部分人还是认为他只是身法快、攻击诡异，占了便宜。
第三名挑战者上台，这是一个筑基中期巅峰的修士，手持一面盾牌和一柄链锤，防守严密。
龙毅依旧没有动用全力，只是凭借精妙的身法和雷霆指剑与之周旋，在对方久攻不下、心浮气躁露出破绽的瞬间，一指破开其防御，将其击伤落败。
连胜三场！奖金六千灵石！
台下开始有些骚动。这个“无名”似乎没那么简单。
就在这时，一个阴冷的声音响起：“小子，身手不错嘛。让老子来会会你！”
一个身材干瘦、眼神如同毒蛇般的男子跃上擂台。此人气息阴冷，赫然是筑基后期修为！
“是‘鬼影’！他可是筑基后期的高手！”
“这下‘无名’危险了！”
“快押鬼影赢！”
台下众人纷纷惊呼，显然认识这个干瘦男子。
龙毅眼神微凝，终于来了个像样的对手。他不敢再托大，暗中调整气息，准备动用部分真实实力。
鬼影也不废话，身形一晃，竟然化作三道残影，从不同方向扑向龙毅！同时，数道淬毒的乌光从刁钻的角度射向龙毅要害！
速度快，手段阴毒！
龙毅冷哼一声，《凝星诀》运转，神魂之力扩散，瞬间锁定了鬼影的真身！他不再保留，右手五指张开，掌心雷光凝聚！
“惊雷掌！”
一掌拍出，并非范围攻击，而是凝练的雷霆掌印，如同瞬移般出现在鬼影真身面前！
鬼影脸色剧变，没想到龙毅能瞬间看破他的身法，仓促间双臂交叉格挡！
“嘭！”
雷光炸开！鬼影惨叫一声，双臂骨骼尽碎，整个人如同破麻袋般倒飞出去，狠狠撞在擂台边缘的阵法光罩上，滑落下来，生死不知。
静！
死一般的寂静！
所有人都目瞪口呆地看着擂台上的龙毅。一掌！仅仅一掌，就击败了筑基后期的鬼影？！这“无名”到底是什么来头？！他的实力，绝对不止筑基初期！
龙毅站在擂台中央，气息平稳，仿佛做了一件微不足道的小事。他看向裁判：“奖金。”
裁判这才反应过来，连忙道：“无、无名胜！累积奖金……一万两千灵石！”
龙毅点了点头。连胜四场，奖金已经翻倍到了一万二，这个速度还算可以。但他知道，不能再继续了。击败筑基后期，已经引起了足够多的注意，再待下去，恐怕会引来更强的对手，甚至凌家的窥探。
“我放弃守擂。”龙毅直接说道。
在众人惊愕、惋惜、贪婪的目光中，龙毅领取了一万两千灵石的奖金，毫不犹豫地转身离开了地下仓库，身影迅速消失在黑暗的巷道中。
他并不知道，在他离开后不久，一道隐晦的神识，悄然扫过他刚才站立的位置。
凌家据点。
“三爷，目标出现在鬼市黑市擂台，化名‘无名’，显露筑基初期修为，但实际战力疑似筑基后期，擅长雷法，四连胜后携款离开。”黑衣人再次禀报。
凌啸天手指敲击着扶手，眼中寒光闪烁：“筑基后期的雷法……果然是他！继续盯着，不要轻举妄动。他既然缺钱，就一定会再出现。让我们的人，在擂台上安排几个‘合适’的对手……记住，要‘自然’。”
“是！”
另一边，龙毅回到租住的小院，清点着今晚的收获。一万两千灵石，虽然距离目标依旧遥远，但总算是个不错的开始。而且，通过实战，他也对自己当前的战力有了更清晰的认知。只要不遇到金丹境或者筑基境中的顶尖妖孽，自保问题不大。
但他也清楚，黑市擂台不能常去，风险太高。他必须寻找其他更稳妥的搞钱途径。
接下来的几天，龙毅如同隐没在王城阴影中的猎手，小心翼翼地活动着。他通过不同的渠道，分批出售了一些得自秘境和斩杀对手的、不易追查的战利品，又接取了几个看似正常、报酬尚可的佣兵任务，凭借着强大的神识和谨慎，倒也顺利完成了任务，再次积累了近五万灵石。
同时，他也更加深入地融入了王城的底层修士圈子，打探着各种消息。关于拍卖会“绝世珍宝”的猜测越来越多，也越来越离谱。甚至有人信誓旦旦地说，那是一件能让人直接飞升上界的“接引仙符”，引得无数人嗤之以鼻，却又忍不住心生遐想。
而圣龙天朝特使抵达王城的消息，也正式得到了确认。特使入住城主府，凌霄殿高层亲自作陪，排场极大，更是为这场拍卖会增添了几分官方和神秘的色彩。
龙毅感觉到，整个凌霄王城，就像是一个不断加压的熔炉，各方势力云集，暗流汹涌，都在等待着一个月后那场拍卖会的到来。而那件未知的“绝世珍宝”，就是点燃这一切的导火索。
他的资金，在通过各种手段艰难地积累到了三十万下品灵石，似乎陷入了瓶颈。
剩下的二十万缺口，如同一道天堑。常规方法已经难以在短时间内凑齐。
就在龙毅为此焦灼之时，一个消息，通过他在黑市结识的一个情报贩子，悄然传到了他的耳中。
“听说了吗？‘暗巷’那边，前几天不是有几个高报酬的私人委托吗？其中一个，好像被人完成了！”
“哦？哪个？”
“就是那个去‘废弃矿坑’取信物的！听说接任务的是个独行客，昨天带着信物回来，当场就领走了三万灵石！”
“真的假的？那废弃矿坑邪门得很，据说晚上有鬼哭，之前去了好几波人都没回来！”
“千真万确！而且我听说，发布委托的老板很满意，好像又发布了一个新委托，报酬更高！据说是要破解一个从矿坑深处带出来的……古阵法罗盘残片！报酬，十万灵石！”
废弃矿坑？古阵法罗盘残片？十万灵石？
龙毅的心脏，不由自主地加速跳动了一下。
这个委托，无论是地点还是内容，都透着一股诡异。但十万灵石的报酬，对他而言，诱惑实在太大了！如果能完成，他筹集资金的压力将大大减轻！
是陷阱？还是真的机缘？
龙毅站在昏暗的房间里，望着窗外王城璀璨却冰冷的灯火，陷入了长时间的沉默。
他知道，凌家的网，可能已经撒开。这个突然出现的、报酬丰厚的“新委托”，很可能就是针对他的又一个诱饵。
去，还是不去？
这是一个两难的选择。去，可能步步惊心，九死一生。不去，他很可能错失这最后快速筹集资金的机会，与那件可能根治他伤势的“绝世珍宝”失之交臂。
许久，龙毅缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒。
风险与机遇并存。既然避不开，那就……闯一闯！
他倒要看看，这凌霄王城的龙潭虎穴，究竟有多深！凌家为他精心准备的“盛宴”，又是何等模样！
他开始仔细准备，检查身上的丹药、符箓，将状态调整到最佳。无论前方是陷阱还是机遇，他都必须以最强的姿态去面对。
夜色渐深，王城依旧喧嚣。而一场围绕着“废弃矿坑”和十万灵石的暗战，即将在阴影中拉开序幕。龙毅不知道的是，在他决定赴约的同时，凌家据点内，凌啸天也收到了消息，脸上露出了冰冷的、一切尽在掌握的笑容。
猎手与猎物，都在暗中磨砺着爪牙
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