辰时一到，一位离阳宗长老模样的老者飘然落在谷口高台，声若洪钟：“离阳宗入门考核，现在开始！第一项，骨龄与修为检测！”
话音刚落，谷口那两尊石鸾雕像眼中红光骤然大盛，交织成一道巨大的光幕，笼罩住入口。所有参与者需依次穿过。
这第一关便如同最无情的筛子。不少人穿过光幕时，光幕或毫无反应，或闪烁起代表不合格的灰光，顿时面如死灰，被离阳宗弟子客气地请离。
原本熙熙攘攘的人群，瞬间少了近三成，场中气氛顿时凝重了许多。林燚平静穿过，光幕泛起代表合格的青色，波澜不惊。
通过初筛的数百人，被引领至谷内一片巨大的广场。广场中央，矗立着一块高达三丈的琉璃测灵石，旁边坐着几位气息渊深的长老。
“第二项，根骨检测！以手抵石，运转尔等基础功法即可。”主持长老宣布。
检测有序进行，大部分人都让测灵石亮起或深或浅的红色光芒，代表着火系根骨的品质。
很快轮到了石破山。他憨厚地笑了笑，上前将粗糙的手掌按在石上。
测灵石亮起一道坚实的红色光柱，高度中等，但光芒中夹杂着些许不易察觉的驳杂斑点。
主持长老微微颔首：“根骨坚韧，中上之资，然灵力略显驳杂，需勤加淬炼。”
石破山挠挠头，憨憨一笑：“俺晓得了，多谢长老。”浑不在意的退到一旁。
紧接着是王浩。他自信上前，手掌轻按。嗡！一道明亮而纯粹的红色光柱瞬间冲起，高达两丈有余，光芒耀眼，引得众人一阵低呼。
“王浩，根骨上乘，纯净度高！”长老的声音带着赞许。王浩嘴角微勾，对这个结果毫不意外，傲然环视四周，享受着众人的惊叹。
然而，他的风头很快就被接下来的人彻底掩盖。
李慕瑶轻移莲步，当她玉手触碰到测灵石的瞬间——
“嗡！！！”
整块测灵石竟发出了清越的凤鸣之音！一道凝练如实质、宛如凤凰展翅般的赤金流光冲天而起，光柱虽不及王浩高，但其精纯与灵动的意境，远超在场所有人！天空中的云气似乎都被引动，隐隐有灵气汇聚成旋！
“灼炎灵体！竟是灼炎灵体！”一位一直闭目养神的长老猛地睁开双眼，脸上满是震惊与狂喜！
全场瞬间炸开锅！
“天啊！是特殊灵体！”
“难怪有如此异象！”
王浩脸上的笑容瞬间僵住，看着那道赤金光柱和李慕瑶成为全场绝对焦点的身影，他紧紧握了握拳，眼中第一次闪过一丝难以掩饰的嫉妒与不快。他一直以为自己才是天之骄子，此刻却被完全比了下去。
最后，轮到了林燚。他深吸一口气，将手掌按上。测灵石亮起一道凝实的红色光柱，高度与石破山相仿，略逊于王浩，品质显然也是上佳。
几位长老点了点头，这算是不错，但有了李凤儿的珠玉在前，这表现只能算中规中矩。
然而，就在林燚准备收手，那光柱即将消散的刹那——
测灵石内部，那代表他本源火焰的淡金色泽似乎与石头本身产生了某种奇异的共鸣，整个琉璃石体竟发出了细微的、如同蜂鸣般的震颤！
同时光柱的顶端，隐约有一丝极其淡薄、几乎看不见的淡金色雾气逸散开来，转瞬即逝！
“嗯？”几位长老同时轻咦出声，目光锐利地看向林燚，又看了看迅速恢复平静的测灵石。
“此子根骨上佳，但似乎有些奇特。”主持长老沉吟道，与其他几位交换了一个疑惑的眼神，“灵力性质似乎非同一般，竟能引动测灵石微颤，闻所未闻。”
他们给林燚的评价是：“根骨上佳，灵力性质特殊，待察。”
这个“待察”的评价，让林燚也成了不少人暗中关注的对象。
第三项，悟性测试。
众人被带到一面巨大的残破石碑前，碑上刻着一段关于火焰基础形态变化的深奥口诀，但关键处多有残缺和谬误。
“限时一炷香，领悟此碑文精髓，并演示一种火焰形态变化。”
大多数人都眉头紧锁，苦苦思索。王浩率先行动，他盘膝而坐，目光如炬，很快便理清了思路。
一炷香刚过一半，他便起身，指尖凝聚出一道稳定而炽热的火焰长鞭，挥舞间带着破空之声，完全符合碑文所述的一种标准变化，引得长老点头。
“王浩，悟性上佳，基础扎实。”
李慕瑶凭借灵体对火焰的天然亲和，几乎是本能地就理解了碑文大半，她掌心托起一朵不断变换形态的火焰莲花，美轮美奂，虽然对深层的谬误并未深究，但展现出的控制力令人惊叹。
“李慕瑶，天赋异禀，掌控精妙。”
石破山则盯着碑文看了很久，似乎在剔除无用的部分。最后，他演示的并非任何华丽的形态，而是将火焰极度压缩于拳锋，形成一层暗红色的角质层，一拳挥出，带着恐怖的穿透力。他沉声道：“俺觉得，这样打人最疼。”
长老愣了一下，失笑道：“石破山，悟性务实，善于抓住核心，不错。”
最后是林燚。他并未急于尝试，而是结合焚天诀中对火焰“毁灭与新生”的理解，以及现代物理化学中关于能量形态转换的思维，看出了碑文中几处关键的逻辑谬误和可以优化的地方。
一炷香燃尽，林燚抬手，一道淡金色的火焰在掌心浮现，并未固定形态，而是在液态的流动、气态的升腾、固态的凝练之间自如转换，循环往复，仿佛在阐述一种火焰形态变化的底层规律！
这一幕，让几位长老彻底动容！
“这…他似乎修正了碑文的错误？”
“不止！他演示的是形态转化的‘意’而非‘形’！此子悟性，堪称妖孽！”
“林燚，悟性超群！”主持长老给出了极高的评价，看着林燚的目光充满了探究与惊喜。
经过前两轮的筛选，原本人山人海的广场上，此刻只剩下约两百余人。能留到现在的，无一不是年轻修士中的佼佼者，但气氛反而更加凝重，因为所有人都知道，真正的考验现在才开始。
一位面容肃穆、气息赫然达到灵尊境的红袍长老缓步走到众人前方，目光如电，扫过全场，原本还有些窃窃私语的人群瞬间安静下来。
“肃静！”长老声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。“前两关，测的是你们的根基与悟性。但修行之路，绝非闭门造车！与天争，与地争，与人争！没有历经血与火的磨砺，终究只是温室花朵，不堪大用！”
他顿了顿，抬手指向身后那深邃、灼热、散发着隐隐兽吼与硫磺气息的赤焰谷深处。
“第三项考核，实战历练！地点，便是这赤焰谷外围百里区域！”
“规则如下：
第一，考核时间，七日。
第二，每人入场时，会领取一枚特制的低级储物袋和一枚求救符箓。储物袋无法放入你们原有的储物法器，只能用来装载考核所需物品。
第三，你们的任务，是收集一种名为‘炎阳晶’ 的特殊信物。此物散落在山谷各处，可能藏在洞穴，可能由强大火系生灵守护，也可能埋于炽热的地脉附近。收集越多，成绩越好！
第四，禁止同门相残！若遇不可抗之危险，立刻捏碎求救符箓，自有执事前去救援，但也意味着考核终止，成绩作废！
第五，七日后，手持储物袋于此地集合，以袋中炎阳晶数量评定成绩。前五十名者，可入我离阳宗，成为外门弟子！前十名，更有额外奖励！前三名，可直接晋升为内门弟子！”
此言一出，下方顿时响起一片压抑不住的惊呼和粗重的喘息声！直接晋升内门！这对所有散修和小家族子弟来说，简直是天大的诱惑！
红袍长老目光扫过神色各异的众人，尤其在林燚、王浩、李慕瑶等几个表现突出者身上略有停留，最后补充道，语气带着一丝深意：
“记住，赤焰谷内并非善地。除了你们要寻找的炎阳晶，还栖息着无数强大的火系妖兽、魔物，甚至可能遇到地火喷发、毒瘴弥漫等天险。更重要的是…”
声音微沉，“人心难测。规则虽禁止致死致残，但争夺、受伤，在所难免。如何在这片山谷中生存下来，并夺得足够的信物，便是对你们实力、智慧、心性的终极考验！”
“现在，依次上前，领取储物袋与求救符箓！考核，正式开始！”
随着长老一声令下，剩下的两百多名修士如同开闸的洪水般，怀着紧张、兴奋与决然，争先恐后地涌入了那危机与机遇并存的赤焰谷！
林燚深吸一口灼热的空气，握紧了分到手中的低级储物袋和那枚冰凉的感觉符箓，眼神锐利如刀。
真正的战斗，开始了。
不仅要与天争，与兽斗，更要在这数百名天才中，杀出一条通往离阳宗的血路！
目光不经意间扫过人群，看到了王浩那志在必得的背影，也看到了李慕瑶被几位同伴簇拥着没入谷中，而石破山，则如同一个不起眼的影子，悄无声息地混入了人群，消失在错综复杂的谷地之间。
七日之争，序幕拉开！
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