柴房的黑暗与寒冷似乎没有尽头。沈清辞靠着一股新生的、冰冷坚韧的意志力支撑着，努力保持清醒，对抗着身体的虚弱和麻木。她在脑中一遍遍复盘整个阴谋的细节，寻找任何可能的漏洞，思考着如果能有机会开口，该如何反击。
不知又过了多久，外面再次传来轻微的响动。这一次，不是柳嬷嬷，而是看守婆子压低嗓音的交谈，带着几分不耐烦和幸灾乐祸。
“……真是丢死先人脸面！亏还是嫡出的小姐，竟做出这等丑事！” “啧啧，听说夫人已经派人去查那野男人了，等揪出来，一起沉塘！” “我看呐，根本不用查，就是她那不安分的性子招来的！平日里看着清高，骨子里不知多浪荡……” “快别说了，张妈妈吩咐了，看好她，等老爷回来发落。这差事真晦气！”
恶意的揣测和冰冷的判决如同细针，透过门缝刺进来。沈清辞咬紧牙关，心底那簇冰冷的火焰燃烧得更旺。沉塘？她们竟已恶毒至此！
就在这时，一个略显不同的脚步声靠近，伴随着看守婆子略带谄媚的声音：“哎哟，张妈妈您怎么亲自来了？”
是张妈妈！王氏的头号爪牙！
柴房门上的锁链哗啦作响，门被推开一条缝，张妈妈那张满是横肉的脸在昏暗光线下显得格外狰狞。她并没完全进来，只是站在门口，用一种居高临下的、带着残忍快意的目光打量着蜷缩在地上的沈清辞。
“大小姐，这柴房的滋味可好受？”她阴阳怪气地开口，“夫人心善，让我来问问你，可想清楚了？若是肯老老实实交代那奸夫是谁，是如何私通款曲的，或许还能求夫人看在母女情分上，给你留个全尸，免得拖出去沉塘，让满京城的人都看咱们侯府的笑话！”
逼供！ 她们想让她自己认罪，坐实罪名，甚至攀咬出莫须有的“奸夫”，让这场戏更“完美”！
沈清辞猛地抬起头，散乱的发丝间，那双眼睛锐利如刀，死死盯住张妈妈，即使口中塞着布团，也发出愤怒的“呜呜”声。
那眼神中的恨意和清明，竟让作恶多端的张妈妈心里微微一突，随即恼羞成怒：“哼！不识抬举！看来还是苦头吃得太少！你就等着老爷回来，用家法好好‘伺候’你吧！”她重重地啐了一口，“砰”地一声又把门关上，重新落锁。
威胁并未让沈清辞恐惧，反而让她更加清醒。她们急了！她们需要在她父亲回来前，把罪名钉死！这说明，父亲的态度或许还存在一丝变数，或者她们想造成既成事实。
必须撑下去！
与此同时，侯府外，看似平静的京城街巷中，一股无形的暗流已经开始涌动。
知味斋后堂，周掌柜看着桌上那个被特殊摆放过的点心匣子，面色凝重。他这种老江湖，几乎立刻就看懂了那极其隐晦的求助暗号——“危，速援”。
他不敢怠慢，立刻通过秘密渠道将消息递了出去。效率极高，不过半日，消息便已到了它该去的地方。
城西一处看似普通的雅致别院内，萧景珩正在听下属汇报公务，面上看不出喜怒。当心腹将一张写着“侯府有变，沈小姐危，疑构陷”的纸条呈上时，他执笔的手微微一顿，墨点滴落，污了宣纸上刚写好的一个字。
他放下笔，接过纸条，目光快速扫过，眼神瞬间沉静下来，如同结冰的湖面，深不见底，却蕴藏着骇人的寒意。
“具体情况？”他的声音听不出情绪，却让下属头皮一紧。
“回主子，消息来自知味斋，是沈小姐身边的心腹嬷嬷以暗号求助。我们的人刚初步探听，承恩侯府今日确实突然封锁了内院消息，只隐约有风声传出，说是……说是大小姐行为不端，被主母拿下，等候发落。细节尚不清楚，侯府捂得很严。”
萧景珩沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面。
“行为不端？”他重复了一遍这四个字，语气里带着一丝冰冷的讥讽，“是了，对付闺阁女子，最常用也最致命的，无非是‘贞洁’二字。”
他几乎立刻就能推断出大概的阴谋轨迹。这种后宅阴私手段，他并非不知。
“需要属下立刻带人……”心腹做了一个强硬干预的手势。
“不可。”萧景珩立刻否定，“侯府再没落，也是勋贵门户，无凭无据，强行介入只会适得其反，更坐实她‘勾结外男’的罪名，将她逼入死地。”
他沉吟片刻，思路清晰地下令： “立刻查清今日侯府人员动向，尤其是侯爷沈茂和王氏心腹的行程。接下来不惜代价，撬开侯府相关知情人的嘴，拿到反证，要快！同时查近期与侯府二房或有往来、可能被利用来伪造物证的外部人员……想办法给宫里递个话，请贵妃娘娘明日‘偶然’想起承恩侯家的才女，召其入宫说话之类的，施压争取时间。”
他的命令精准而高效，既展现了强大的情报和行动能力，也体现了他对局势的冷静判断——直接硬闯不行，需要从外部瓦解证据链，并借用更高层面的压力。
“是！”心腹领命，立刻转身去安排。
萧景珩独自留在书房，目光再次落在那张纸条上。眼前浮现出那个在花园里眼神桀骜、言辞古怪，在书信中见识超凡、思维敏锐的女子。
竟被如此卑劣的手段构陷……
他的眼神一点点变冷。
“沈清辞……”他低声自语，“撑住。别让我失望。”
希望的火种已被点燃，但救赎之路，布满了荆棘，且需要时间。
而在侯府柴房内，沈清辞对这一切尚一无所知。她只知道，张妈妈来逼供之后，看守似乎更加严密，连柳嬷嬷试图靠近送水，都被厉声呵斥赶走。
罗网，正在进一步收紧。
但她心中那点来自未知援手的微弱期盼，和她自身已被磨砺得无比坚韧的意志，让她在绝对的黑暗中，依然睁着清亮的眼睛，等待着，计算着……
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