柴房中的时间流逝得缓慢而折磨人。
沈清辞靠着回忆过往细节和推演各种可能性来保持头脑清醒，身体的饥寒和不适已被强大的意志力强行压下。
她知道，最后的审判即将来临。
果然，傍晚时分，外面传来一阵不同于以往的嘈杂动静，伴随着沈茂那熟悉的、带着酒气和些许不耐烦的呵斥声。父亲回来了！
沈清辞的心猛地提了起来。最后的时刻到了。
很快，柴房门再次被打开。
这次来的不仅是张妈妈和几个凶悍婆子，还有两名沈茂身边的长随，面色冷硬。
“老爷和夫人要问话，带走！”长随的声音没有任何感情。
沈清辞被粗暴地拖拽起来，推搡着走向侯府的正厅。
一路上，下人们纷纷避让，投来的目光充满了复杂的神色——
有好奇，有恐惧，也有不加掩饰的鄙夷。
正厅内，灯火通明。
沈茂一脸疲惫和不悦地坐在主位上，显然是对被家务事打扰感到烦躁。
王氏坐在一旁，拿着帕子，正低声啜泣，一副伤心欲绝、备受打击的模样。
沈月柔则站在王氏身后，脸上带着掩饰不住的得意和看好戏的神情。
厅内还站着几个府里有头脸的管事嬷嬷，气氛凝重得令人窒息。
沈清辞被推进厅中，强迫跪在冰冷的地板上。
她挣扎着抬起头，散乱的头发遮不住她苍白却异常平静的脸庞和那双清亮锐利的眼睛。
“父亲。”她率先开口，声音因干渴而沙哑，却异常清晰，“女儿冤枉。”
“冤枉？！”不等沈茂开口，王氏猛地抬起头，声音尖利带着哭腔，“老爷！您看看！事到如今她还敢嘴硬！您看看这些！这些都是从她房里搜出来的！”她指着旁边托盘里呈着的“证物”——那封桃色信笺、劣质玉佩、男子汗巾香囊。
“还有这个人证！”王氏指着跪在一旁抖成筛糠的春儿，“这丫头亲眼所见！还有外院采买的赵二，也能作证曾见可疑人物出入她院子附近！人证物证俱在！她还有什么可狡辩的！我们侯府的脸面都被她丢尽了啊！”王氏哭得几乎晕厥过去，演技精湛。
沈茂看着那些“证物”，眉头越皱越紧，脸色也越来越黑。
他本就不耐烦，此刻更是觉得颜面尽失，怒火中烧。
他猛地一拍桌子，指着沈清辞：“孽障！你还有什么话说？！”
“父亲！”沈清辞毫无惧色，目光直视沈茂，语速加快但条理清晰，“那些所谓物证，漏洞百出！那封信笔迹模仿拙劣，措辞艳俗，绝非女儿所写！那玉佩、汗巾，皆是市井劣等货色，女儿纵使再不济，何至于与此等人物有染？这分明是有人刻意栽赃陷害！”
她又猛地看向春儿：“春儿！我且问你，你既说见到黑影，是何时？何种衣着体型？既捡到玉佩，为何不立即上交主子，反而私自藏匿至今？你受谁指使，要血口喷人？”
春儿被她连珠炮似的追问吓得魂飞魄散，只会磕头哭喊：“奴婢没有……奴婢说的都是实话……”
“至于赵二，”沈清辞冷笑，“一个外院采买小厮，如何能时常窥见内院小姐居所动静？其心可诛！父亲只需将赵二严加审问，必能问出幕后主使！”
她的辩白清晰有力，直指要害，一时间竟让王氏的哭声都顿了一下。
沈茂闻言，脸上闪过一丝迟疑。他虽昏聩，但并非完全愚蠢，女儿的话听起来确有几分道理。
王氏见状，心中暗恨，立刻哭嚎着加码：“老爷！您莫要听她巧言令色！她这是不见棺材不掉泪！您可知……可知她近日还偷偷私下变卖绣品物件，换了不少银钱藏匿起来！若不是心中有鬼，何须如此鬼鬼祟祟？！定是与那奸夫……”她适时地住口，留下无限遐想。
这话如同重锤，击中了沈茂最在意的一点——
女儿的行为脱离了他的掌控，并且可能涉及钱财！这比虚无缥缈的私通更让他震怒！
“你还私下弄钱？”沈茂果然勃然大怒，刚才的些许疑虑瞬间被怒火淹没，“说！钱从哪里来的？！是不是那个野男人给的？！”
沈清辞心中一惊，没想到王氏连这个都查到了！她无法解释钱的来源，否则会牵扯出萧景珩，情况更糟。
她的短暂沉默，在沈茂看来就是默认！
“好！好！好！”沈茂气得浑身发抖，连说三个好字，脸上满是失望和暴怒，“我沈家真是出了个好女儿！不知廉耻，私相授受，如今证据确凿，还敢狡辩！看来不动家法，你是不会老实了！”
“来人！请家法！给我重重地打！打到她说出那个奸夫是谁为止！”沈茂失去了最后一点耐心，怒吼道。
沉重的家法棍被请了出来。如狼似虎的家仆上前，就要将沈清辞按住。
王氏和沈月柔眼中闪过狂喜的光芒。
沈清辞看着暴怒的父亲，看着恶毒的继母，看着周围冷漠的众人，心底最后一丝对亲情的微弱期盼也彻底熄灭，只剩下冰冷的绝望和滔天的恨意。
她知道，一旦被打，不死也残！就算最后能证明清白，也一切都晚了！
就在这千钧一发之际——
突然，府外传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，一个门房连滚爬爬地冲进大厅，脸色惨白，气喘吁吁地喊道：
“老、老爷！夫人！宫、宫里来人了！说是有贵妃娘娘的口谕！已、已到府门外了！”
“什么？！”沈茂和王氏同时惊得站了起来，脸上血色尽褪！
贵妃娘娘？在这个节骨眼上！
整个大厅瞬间陷入一片死寂，所有人的动作都僵住了，只剩下那报信门房粗重的喘息声。
沈清辞猛地抬起头，看向厅外沉沉的夜色。
是他吗？
那根最后的稻草……
终于……
来了吗？
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