时入仲夏，京城的空气变得粘稠闷热，承恩侯府后宅的绿荫深处，蝉鸣聒噪得令人心浮气躁。
沈清辞却觉得，自己心中有一片异常的宁静，那是目标明确、步步为营所带来的定力。
自那日祠堂立誓，已过去近月，她表面上依旧是那个因“前次受惊”而需静养、愈发深居简出的病弱嫡女，每日里不是抄写经书就是做些针线，安静得几乎让王氏和沈月柔忘了她的存在。
唯有在夜深人静，或是借口“静养”屏退左右时，她案头那盏昏黄的油灯才会亮到深夜。
灯下并非经书，而是一张张绘满了奇异图形的草纸，旁边还有零星几本托柳嬷嬷想法子从外面旧书摊淘来的、讲述匠作技艺的残本。
她正在尝试改进织机。
这不是一时兴起。
大盛朝纺织业兴盛，丝绸布匹是硬通货，但效率低下。
她曾在前世的纪录片里瞥见过古代提花织机和飞梭的模糊印象，虽记不真切核心原理，但那种“效率至上”、“机械优化”的思维模式却刻在了陆铮的骨子里。
如今，这成了沈清辞所能想到的、最可能在这个时代落地，并能极大提升纺织效率、从而创造价值的技术突破点。
过程远比想象中艰难。
她缺乏工程学知识，只能凭借模糊记忆和物理常识，结合眼前这些晦涩难懂的古代技术书籍，一点点反推、演算、画图。
画废的纸稿堆了厚厚一沓，常常画到手指被炭笔磨得发红，眉头因百思不得其解而紧锁。
“小姐，夜深了，仔细伤了眼睛。”
柳嬷嬷端着一碗冰镇绿豆汤进来，看着灯下神色专注、甚至带了几分男子般坚毅侧脸的沈清辞，又是心疼又是担忧。
她看不懂那些鬼画符，只知道小姐近来越发耗费心神。
沈清辞抬起头，接过绿豆汤，冰凉清甜的滋味滑入喉间，稍解了暑气。
她揉了揉眉心，叹道：“嬷嬷，我无事。只是有些事情，想明白了关节，就差临门一脚，便舍不得放下。”
她自然不会跟柳嬷嬷解释“飞梭”的动力学原理或是“提花机”的编程逻辑，只道是在研究一种能让织布更快更好的新花样。
柳嬷嬷似懂非懂，但见沈清辞眼神清亮，并非沉溺于哀怨，便也由她去了，只尽心照顾好她的饮食起居。
这日午后，沈清辞正对着一处传动结构苦思冥想，窗外隐约传来细碎的啜泣声。
她蹙眉，示意身旁伺候的、新近提拔上来的丫鬟碧玉去看看。
碧玉原是院里的三等丫鬟，因着一次算账目又快又准被沈清辞留意到，观察了几日，发现她性子沉稳，口风也紧，便调到了身边伺候。
她很快回来，低声回禀：“小姐，是针线房的小丫鬟春杏，躲在假山后头哭呢。问了才知，这个月的月钱又被管事的妈妈克扣了大半，说是她上次绣坏了一件夫人的衣裳，要扣钱抵赔。可那衣裳……听说是月柔小姐故意弄坏了栽赃给她的。”
沈清辞放下炭笔，眸光微冷。
这种后宅阴私伎俩，她已见怪不怪。
她沉吟片刻，道：“去叫她进来，别惊动旁人。”
春杏不过十二三岁年纪，吓得瑟瑟发抖，跪在地上连头都不敢抬。
沈清辞让她起身，语气温和：“莫怕，我并非要责罚你。只是听闻你绣活很好，可是真的？”
春杏怯生生地点头，小声道：“奴婢……奴婢自小学的，寻常的花样子都会。”
沈清辞让碧玉取来一块素绢和针线，递给她：“不拘什么，绣个简单的给我瞧瞧。”
春杏虽不明所以，但还是依言照做。
只见她手指翻飞，动作极为灵巧熟练，不过一盏茶功夫，一朵栩栩如生的并蒂莲便绽放在绢角，针脚细密均匀，配色也雅致。
沈清辞心中一动。
她正需要手巧的人来帮她将图纸上的某些部件做出实物模型验证。
府里的工匠她使唤不动，也容易走漏风声。
眼前这个小丫头，或许是个机会。
她没有立刻提织机的事，只问道：“你的月钱，往常是多少？又被克扣了多少？”
春杏眼圈又红了，细声报了数目。
沈清辞对碧玉点了点头，碧玉会意，从妆匣里取出一块约摸等值的碎银子，塞到春杏手里。
“这……小姐，这使不得！”春杏慌忙推拒。
“拿着。”沈清辞语气平静，却带着不容置疑的力量，“这不是施舍。我见你手艺好，想请你帮我做些精细的私活，这是预付的工钱。做得好，日后还有。只是有一条，在我这里看到、听到、做的一切，出了这个门，须得烂在肚子里，可能做到？”
春杏捏着那块沉甸甸的银子，这是她数月也攒不下的钱。
她看着沈清辞清冽而真诚的眼神，重重点头：“奴婢发誓！绝不对外透露半个字！谢小姐恩典！”
“起来吧。”沈清辞示意碧玉将人扶起，“日后若再有人无故欺侮你，或是克扣月例，可悄悄告诉碧玉。”
打发了千恩万谢的春杏下去，沈清辞看着窗外浓绿的树荫，若有所思。
帮助春杏，于她而言，不过是举手之劳，花费些许银钱，却能收获一个可能有用的人才和一份忠诚。
这远比单纯施舍更能给人尊严，也更能维系关系。这是陆铮深谙的“投资”与“回报”的逻辑。
但另一方面，看着春杏那感激涕零、仿佛抓住救命稻草的眼神，她心底那处属于“沈清辞”的柔软角落又被触动。
她清楚地知道，在这深宅大院乃至整个世道，如春杏这般，有技艺却因身份低微而任人鱼肉的女子何其之多。
她一个人的力量微薄，改变不了整个世道。
但或许，她可以一点点地，将自己身边，所能触及的这些微弱的星火，聚拢起来，给予她们一丝光亮和温暖，也让她们成为自己未来计划中微小却坚实的一部分。
这不再是纯粹的、冷冰冰的利用，而是一种……更复杂的，夹杂着共情、算计与长远谋划的“凝聚”。
她收回目光，重新看向案上那复杂的设计图。改良织机，是为了掌握经济命脉，是为了她自己能立身于世。
而聚拢如春杏这样的人，或许，也是为了在未来某一天，能拥有更多可以并肩同行、互相扶持的力量。
路，要一步一步走。
火种，要一颗一颗聚。
她提笔，在图稿一角，轻轻写下两个字：
“星火”。
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