沈清鸢的院落里，烛火亮至深夜。
沈清辞执笔，在一张宣纸上勾勒出清晰的表格，旁边标注着各类事项。沈清鸢在一旁看着，眼中满是惊奇。
“三妹妹，这是何物？账目还能如此记录？”
“长姐，这叫表格。”沈清辞声音温和，指着纸上的线条解释道，“横向为时间，纵向为项目。每一项收支，无论巨细，都记入对应的格子，月底结算时，一目了然。采买多少、用于何处、结余几何，再想浑水摸鱼，可就没那么容易了。”
她又将另一张纸推过去：“这是职责分工表。明确每个管事婆子的权责范围，该谁管的事谁负责，出了错直接问责本人，避免了互相推诿。做得好，年底评优，另有赏赐。”
沈清鸢越看眼睛越亮。这些法子看似简单，却直击要害，将模糊不清的管理变得清晰可见。
“三妹妹，你这些想法从何而来？真是精妙！”
沈清辞垂眸，掩去眼底的异色，轻声道：“不过是病中无聊，翻了些杂书，胡乱想的。能对长姐有所助益就好。”
三日后，沈清鸢召集后院所有管事婆子，宣布要革新旧例，设立考评奖惩之法。她将后院杂事分为数块，让管事们互相监督、核查账目，发现他人纰漏者赏，被查出问题者重罚。
此言一出，底下婆子们面面相觑，心思各异。
王氏安插的几个心腹管事起初并不在意，以为大小姐只是年轻气盛，闹着玩玩。但很快，在沈清辞于幕后悄悄点拨下，沈清鸢选了两个素有旧怨、又都有些把柄在对方手里的管事，略施小计，便让她们为了奖赏和自保，互相撕咬起来。
一时间，后院风波暗涌。你举报我采买以次充好，我揭发你虚报人数吃空饷。一桩桩、一件件克扣贪墨、欺上瞒下的丑事被翻了出来。
其中，管采买的李婆子问题最大。她仗着是王氏的陪嫁心腹，平日里没少中饱私囊，账目做得极为难看。很快就被对头揪了出来，证据确凿。
沈清鸢雷厉风行，当众宣布罪责，打了李婆子二十板子，革了差事，并将其贪墨之事上报给了靖安侯和王氏。
王氏气得摔碎了手中的茶盏，却无法出面维护——铁证如山，又是下人们互相揭发，她若强行包庇，不仅显得偏私护短，更坐实了“治家不严”之名。靖安侯最重脸面，若知道她纵容奴才至此，必会不满。
她只能眼睁睁看着自己的心腹被除掉，还得夸赞女儿一句“办事得力，持家有方”。
经此一事，沈清鸢在后院树立了威信，下人们再不敢轻易怠慢敷衍。她也真正见识到了沈清辞看似柔弱外表下的敏锐和心计，心中又惊又喜，将她视为不可或缺的智囊，越发倚重。
沈清辞则始终保持着恭谨谦逊的姿态，将功劳都归于长姐“明察秋毫”、“管理有方”，自己只是“偶然想到”、“略尽绵力”。这更让沈清鸢觉得这个庶妹懂事、知进退，值得提拔。
沈清辞在侯府的立足之地，初步稳固。
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