拿到第七营兵符的次日，沈清辞并未急着点兵训话，而是带着两名亲卫，亲自前往黑水村一带勘察地形。
河谷的风带着湿冷的水汽，吹动她玄色的衣袂。她仔细查看了村落的布局、周边山势的走向、可供埋伏的林地以及敌军前几次来袭可能选择的路径。一切正如她所料，黑水村确如一块放在盘子里的肉，被动等待着掠食者的光临。
“将军，我们真要按您说的法子来？”身旁一名亲卫忍不住问道，他是靖安侯拨给沈清辞的老人，脸上带着忧虑，“第七营那帮人，怕是不好调动，更别说执行这等精细活儿。”
沈清辞目光掠过远处山脊，淡淡道：“不好调动，是因为没见到好处。传令，午后校场，我要见第七营全体。”
午后的校场，烈日灼人。第七营三百余号人稀稀拉拉地站着，盔甲歪斜，眼神放肆地打量着高台上那道清瘦的身影。窃窃私语声、毫不掩饰的嗤笑声此起彼伏。
沈清辞一身轻甲，按剑而立，目光平静地扫过台下。她没有立刻说话，而是任由那嘈杂持续了片刻，直到一些士兵自己都觉得无趣，声音渐渐小了下去。
“本将沈清辞，奉侯爷令，暂领第七营。”她的声音清越，不高，却奇异地压住了场中残余的杂音，“我知道你们在想什么。一个京城来的小白脸，懂什么打仗？不过是凭父辈荫庇，来此镀金。”
这话直白得让台下众人都是一愣。
“话，我先放在这里。”沈清辞继续道，“在我手下，有功必赏，有过必罚。不管你过去如何，我看的是将来。是孬种，就继续混日子；是汉子，就拿出本事，挣军功，拿赏银！”
她顿了顿，声音陡然转厉：“但现在，有军务！黑水村屡遭袭扰，边民苦不堪言。侯爷将此任交予我，也交予你们第七营！这是信任，也是机会！第一个任务，我要五十人，敢拼命、听号令的！任务成了，全体记功，赏钱翻倍！有没有人敢去？”
没有长篇大论的说教，没有摆官威，直接抛出任务和实实在在的好处。台下沉寂一瞬后，顿时骚动起来。记功！赏钱翻倍！
“我去！”
“算俺一个！”
“娘的，干了！”
很快，五十名自愿者出列，其中不乏一些眼神桀骜、抱着看她笑话心思的兵油子。沈清辞目光扫过，点了其中几个看起来最是刺头、但也隐隐是众人核心的：“你，你，还有你，出列。任务细节，你等知晓便可。”
是夜，月黑风高。
黑水村外围的山林里，人影憧憧。那五十名第七营的士兵，按照沈清辞白天的详细部署，分作三队。
一队二十人，由最初挑衅的络腮胡老兵带领，携带着大量的旌旗、火把、锣鼓，分散隐匿在村子周边几处制高点和视线可及的林地里。他们的任务，是虚张声势。
另一队十五人，皆是身手矫健、擅长山地行动的好手，由另一个眼神阴鸷、绰号“黑鸦”的汉子带领，潜伏在敌军最可能来袭的路径两侧的密林中，弓弩上弦，利刃出鞘。他们是伏兵。
最后一队十五人，作为机动和联络，由一名相对沉稳的老兵带领，守在村子与伏击点之间的关键位置，随时准备传递消息或支援。
沈清辞本人，则带着两名亲卫，坐镇于伏击点后方一处视野极佳的小山包上，静静等待着。
时间一点点过去，山林寂静，只有虫鸣风声。潜伏的士兵们开始有些焦躁，尤其是那些刺头，心里嘀咕着这小白脸将军是不是判断失误，让他们白挨冻。
“妈的，到底来不来？”络腮胡低声咒骂。
“噤声！” “黑鸦”低斥，眼神却同样锐利地盯着下方的小路。
子时前后，远处终于传来了细微的马蹄声和杂乱的脚步声，在寂静的夜里格外清晰。
一支约三十人左右的敌军小队，穿着皮袄，拿着弯刀，借着夜色掩护，果然沿着他们惯常的路线，朝着黑水村摸来。他们显然不是第一次来，行动间带着熟稔和轻慢。
就在他们即将进入村子外围空旷地带时——
“咚咚咚——！”
“杀啊——！”
突兀的战鼓声和震天的喊杀声从村子两侧的山林里爆发出来！
与此同时，多处高地突然亮起数十支火把，火光摇曳，映照出无数晃动的旌旗影子，仿佛有千军万马即将冲杀而下！
正准备冲进村子抢掠的敌军小队顿时大乱！
“有埋伏！”
“中计了！快撤！”
他们惊慌失措，根本来不及分辨虚实，调头就往回跑。
而他们退回的路线，正是“黑鸦”等人埋伏的那条小路！
“放！” “黑鸦”一声令下。
嗖嗖嗖——！
十几支弩箭破空而出，瞬间射翻了七八个敌人。
“杀！” 伏兵们如猛虎般从林中扑出，刀光闪动，瞬间又将数名敌人砍翻在地。
敌军彻底崩溃，只想夺路而逃。然而，慌不择路之下，又被机动队截住，一番混战。
战斗结束得极快。不过一刻钟功夫，三十人的敌军小队，被斩杀二十余人，俘虏五人，仅有寥寥数人凭借对地形的熟悉趁黑逃脱。而第七营这边，除了两人轻伤，无一损失。
当第七营的士兵们押着俘虏，带着缴获的兵器和一些抢掠来的财物返回大营时，天边刚刚泛起鱼肚白。
消息像长了翅膀一样迅速传遍了大营。
“听说了吗？第七营那帮刺头，昨夜在黑水村干掉了三十多个狼崽子！”
“自己一个没死？真的假的？”
“是那个新来的沈将军带的队！用的什么疑兵之计…”
“第七营？他们什么时候这么听话了？”
校场上，那五十名参与行动的第七营士兵，虽然一夜未眠，却个个精神亢奋。沈清辞当众将缴获的财物大部分分赏下去，并宣布为全体参与人员记功一次。
拿到沉甸甸的赏钱，听着周围同袍惊讶又带着些许羡慕的议论，这些往日里被视作兵痞的汉子，第一次挺直了腰杆，看向沈清辞的目光也彻底变了。络腮胡挠着头，嘿嘿傻笑；“黑鸦”依旧沉默，但眼神里的阴鸷散去了不少，多了几分信服。
赵磐闻讯赶来，看着正在清点俘虏和战利品的沈清辞，眼神复杂。他抱拳道：“沈将军，首战告捷，恭喜。”
沈清辞回礼，神色依旧平静：“赵将军过奖，侥幸而已，是全营将士用命。”
她并没有因为这次小胜而沾沾自喜，反而在检查敌军尸体和装备时，微微蹙起了眉头。这些敌军的装备，似乎比寻常骚扰部队要精良一些……
这次小规模的胜利，如同在北境这潭看似平静的湖水中投下了一颗石子，激起的涟漪虽不大，却让许多人开始重新审视这位年轻的“游骑将军”。
至少，没人再敢当面叫她“小白脸”了。
而沈清辞知道，这仅仅是开始。驯服第七营，站稳脚跟，查明黑鹰商队的真相，还有更多的硬仗要打。她抬头，望向北方更深远的地方，目光沉静如水。
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