月光仿佛凝固在少女的银发和长裙上，为其蒙上一层近乎不可亵渎的圣洁。
嘉尔曼·卡蒂亚，当今陛下的长姐，瓦伦蒂娜女大公的堂妹，曾经她离至高王座只有一步之遥，并为此发起了掀动整个帝国的继承人战争。
安东站在山坡的阴影里，身形纹丝未动，按在剑柄上的手也没有松开，只是声音里多了些许疏离：“感谢您一路上慷慨的援助，嘉尔曼·卡蒂亚小姐。”
至高女皇嘉尔曼一世。
他刻意省略了那个刺耳的尊号，“谢谢您的歌声，也谢谢您愿意在此坦诚相见。
嘉尔曼笑吟吟地点了点头，仿佛安东的称呼无关紧要：“举手之劳，爵士。诸神慷慨地赋予我的天赋，我便慷慨地赋予众人。”
安东的眉头微不可察地蹙了下。
“至于陛下，”他的声音低沉而清晰，“我真正效忠的陛下永远只有一个。他此刻正安坐于帝都的至高王座之上。而您，嘉尔曼小姐，请恕我冒犯，您没有资格妄称女王。”
“没有资格？”嘉尔曼终于轻轻笑出声来，那笑声如同风铃摇曳，轻盈而悠扬。
“安东爵士，你口中的‘至高王座’，此刻坐着的不过是个七岁的孩童。我弟弟的心智尚还理解不了自己头顶王冠的重量。他的一举一动，一言一行，不过是瓦伦蒂娜手中的提线木偶罢了。你效忠的究竟是谁？是流着卡蒂亚王室血液的人？还是坐在那把椅子上的人？又或许是骑士誓言里那些虚无缥缈的公平与正义？”
安东沉默了片刻，“我效忠的是我的封君，瓦伦蒂娜女大公。”
“那瓦伦蒂娜又该效忠于谁？当她被野心蒙蔽，犯下叛逆的重罪，你这位忠诚的骑士不该上前谏言吗？你就坐视她走向九层烈狱，还在一旁煽风点火，夸口炫耀着自己的忠心？”嘉尔曼悠悠问道。
“您出现在这儿，总不会只是为了向我阐述您对帝国继承法的独特见解吧？”安东单刀直入，不想再多费口舌，“您的目的是什么？”
嘉尔曼向前轻盈地踱了一步，月光在她眉眼间流淌。她微微歪头，笑容纯真依旧，却多了一份戏谑：“目的？安东爵士，没人教过你，不要用问题回答问题吗？”
她又凑近了两步，紫罗兰色的眼眸直视着安东的眼睛，“我的目的就是你的目的，爵士，你这趟出使的目的又是什么呢？”
啊，很好，又回到这个老问题上了。
安东迎着那双仿佛能洞悉人心的眼睛，以近乎疲惫的真诚答道：“我不知道。嘉尔曼小姐，您相信吗？我确实不知道。”
这趟旅程，从一开始就充满了被动和意外，他就像被湍急暗流裹挟着潜行，明明是所谓的“幕后主使”，却因失忆而举步维艰。他唯一的念头，就是想彻底摆脱这一切。
嘉尔曼静静地看了他几秒。月光勾勒着她精致的侧脸，那梦幻般的光晕似乎黯淡了些。
她没有说信，也没有说不信。
山坡顶的空气仿佛凝滞了。月光无声地流淌，夜风吹过荒草，发出沙沙的低语。
最终，还是嘉尔曼打破了沉默。
“比起瓦伦蒂娜许诺给你的名爵虚衔，安东·伍兹爵士，”她目光灼灼，“我能提供给你的是更强大的力量，足以改变命运的轨迹。以及一份更有意义的事业——我不仅要重新夺回属于自己的一切，我还要彻底摧毁那些腐烂与脏污，重新建立帝国的荣光！。”
“你愿意为我、为帝国的未来献上你的剑吗？”
招揽，再直白不过的招揽。力量，事业，帝国的未来……每一个词都足以让野心家们热血沸腾。
安东缓缓摇头，“嘉尔曼小姐，我早已厌倦了帝都的尔虞我诈，厌倦了权力的旋涡。如果瓦伦蒂娜女大公允许，我现在只想放下剑，回到栖木城，平静地度过余生。请恕我难以为您效劳。”
他没有明确说出“拒绝”二字，但话语中的意思，比任何拒绝都更彻底！
“平静？”嘉尔曼微微摇头，银发在夜风中拂动，“爵士，你曾是风暴的中心，是权力的利刃。风暴平息后，利刃归鞘，就真的能置身事外吗？”
“我不清楚，但我想试试看。”安东回答。
最后，一个疑问终究还是浮上心头。他抬起眼，直视着嘉尔曼那梦幻般的容颜：
“嘉尔曼小姐，无意冒犯。为什么？为什么您会对我如此感兴趣？以您的实力，把我直接解决掉或者制伏逼问不是更好的选择吗？又何必如此费心呢？”
嘉尔曼一怔，随即，那纯美天真的笑容重新在月光下绽放，只是这一次，笑容里掺杂了一丝狡黠。
她向前又靠近了一小步，距离近到安东能闻到她身上清雅如月光的淡香。
“为什么？”她歪起脑袋，紫罗兰色的眼眸里闪烁着些许顽皮，声音轻快得像在讲述一个有趣的秘密，“因为，我亲爱的堂姐，她从我这里夺走了一件我非常非常在乎的东西。”
她看向安东，眼神带着一丝奇异的占有欲，“所以，作为报复，我也想……从她那里，夺走一件她非常非常在乎的东西。”
她停顿了一下，神情半是戏谑半是认真，声音带轻佻韵律：“而且，你知道的，安东爵士。作为吟游诗人，总是会对别人的妻子抱有些许兴趣……”
“……”
嘉尔曼的目光从安东身上移开，重新投向远方那座死寂的城堡轮廓，凝视片刻。当她再次转回视线时，脸上那纯美而天真的笑容已然收敛，取而代之的是大理石般的肃穆。
“既然你执意不肯合作，又感念我歌声的援助……那你是否愿意在今夜帮我一个小忙呢？”
安东的心猛地一沉，他本能地想要拒绝，可却实在没有理由，嘉尔曼的歌声多多少少曾救自己于危难，一点小忙实在没有理由拒绝……
可他清楚，一点小忙，再小的忙，都可能把他牵扯到更疯狂的旋涡中。
然而，嘉尔曼那双紫罗兰色的眼眸，已牢牢地锁定住了他。
拒绝的话在喉咙里翻滚，却始终无法吐出。安东的手指在剑柄上反复摩挲。最终，他极其缓慢地点了一下头。
“好，只能是一个小忙。”
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