风之国，无垠的沙海在烈日下蒸腾着扭曲的热浪，狂风卷起黄沙，如同亿万把细小的锉刀，磨蚀着一切生机。在这片严酷的土地中央，一片依托着古老绿洲建立的简陋聚居地，便是初具雏形的砂隐村。低矮的土坯房杂乱分布，仅有的几座高大建筑也带着粗犷未完工的痕迹。
砂隐村临时议事大厅，与其说是大厅，不如说是一个加固过的大型帐篷。初代风影烈斗，一个面容粗犷、皮肤黝黑、眼神如同鹰隼般锐利的壮年男子，正摩挲着手中一份由特殊兽皮制成的卷轴，眉头紧锁。他身旁，坐着几位砂隐长老，个个面色凝重。
卷轴来自木叶，由千手玄亲笔书写，措辞严谨而富有诚意。上面没有居高临下的施舍，而是以“平等合作，共谋发展”为前提，提出了三项具体提议：
其一，木叶愿提供一套经过验证的、利用查克拉和特定耐旱植物根系稳固沙土、减缓沙化速度的“固沙法”，以及一种小型、高效的“水分凝聚结界”的布置方法，帮助砂隐改善核心区域的生存环境。
其二，木叶愿意分享其“任务分级与管理体系”的核心框架，协助砂隐建立更有效率的任务接取、分配和报酬结算机制，提升村子的造血能力。
其三，希望与砂隐签订一份为期五年的《边境和平与有限商贸协定》，承诺互不侵犯，并开放部分特定商品的贸易通道。
作为回报，木叶希望砂隐能够稳定提供其特产的几种稀有矿物，并在涉及忍界共同威胁（卷轴中隐晦提及了“某些活跃于阴影中的组织”）时，进行必要的情报共享。
“哼，黄鼠狼给鸡拜年！”一名脸上带着刀疤的长老冷哼一声，“千手玄？那个靠着阴谋诡计和清洗内部上位的家伙？他会这么好心？我看这固沙法和结界是假，想摸清我们底细、渗透我们才是真！”
另一名较为年长的长老则持不同意见：“烈斗大人，无论如何，他们提出的东西，确实是我们急需的。尤其是固沙法和水源……村子里的孩子和女人，每年因为风沙和缺水死去太多。而且，木叶刚刚‘解决’了宇智波斑，风头正盛，此时与他们正面冲突，绝非明智之举。”
烈斗沉默着，手指无意识地敲击着桌面。他是一步步从血与沙的残酷竞争中杀出来的领袖，深知这片土地的贫瘠与生存的艰难。木叶的提议，像是一杯混合着蜜糖与剧毒的酒，诱人，却可能致命。他并不完全信任木叶，尤其是那个声名鹊起的千手玄。但他更清楚，砂隐太弱了，弱到几乎没有与大国讨价还价的资本。拒绝木叶，可能意味着失去一个难得的发展机会，甚至引来不必要的敌意。
“他们的使者到了吗？”烈斗沉声问道。
“到了，安排在村外驿站。带队的是猿飞佐助，还有一个叫油女志微的，以及几个护卫。”手下汇报。
猿飞佐助？那个在忍界颇有声望的强者。油女一族？似乎是擅长操控虫子的秘术家族。木叶派出的使者，倒是颇有分量。
“让他们明天进来。”烈斗做出了决定，“通知下去，以最高规格警戒，但表面礼仪不可废。我倒要亲自看看，木叶到底卖的什么药！”
第二天，猿飞佐助和油女志微在砂隐忍者略带戒备的引导下，走进了砂隐村。看着周围艰苦的环境和村民们眼中混合着麻木与警惕的目光，猿飞佐助心中暗叹，油女志微则推了推墨镜，默默放出几只微不可察的侦察虫。
会谈在议事帐篷内进行。烈斗开门见山，语气强硬：“木叶的好意，我们心领。但风之国的沙子，不是那么好拿的。你们想要我们的矿，还想让我们在所谓的‘共同威胁’上和你们站在一起，代价未免太低。”
猿飞佐助早有准备，不卑不亢地回应：“烈斗风影阁下，木叶并非索取，而是寻求共赢。固沙法与凝聚结界，能直接改善贵村生存基础。任务管理体系，能提升贵村实力。和平协定与商贸，能为贵村带来稳定的外部环境和财富。这一切，都是为了砂隐能够真正在这片土地上扎根、壮大。至于矿物和情报共享，只是合作基础上的互利互惠。”
他顿了顿，补充道：“玄大人特意嘱咐我转告阁下，木叶追求的，不是一个唯我独尊的忍界，而是一个各有特色、和平共处、共同发展的忍界。砂隐的坚韧与潜力，值得我们尊重与合作。”
油女志微则适时地展示了一个小型的水分凝聚结界装置，当着众人的面，从干燥的空气中凝聚出少量清澈的水滴。“此技术，可根据绿洲规模进行放大。”
看着那晶莹的水滴，几位砂隐长老的眼神明显发生了变化。在这片沙漠，水就是生命。
烈斗盯着猿飞佐助，试图从他眼中找出虚伪，但只看到一片坦然和自信。他又看向那凝聚出的水滴，内心剧烈挣扎。木叶的条件确实优厚，优厚到让人难以拒绝。但……真的这么简单吗？
“我们需要时间考虑。”烈斗最终没有立刻答应。
“当然。”猿飞佐助微笑，“我们可以等待。在等待期间，如果贵方允许，我们的随行技术人员，可以在村外划定的小片区域，免费演示固沙法的初步效果。”
这是一种自信，也是一种无形的施压。
接下来的几天，木叶的技术人员在砂隐村外的一片流沙区开始了演示。当看到那些顽强的、带着查克拉波动的沙棘类植物在术法催动下扎根，逐渐稳住小片沙地时，越来越多的砂隐忍者和平民围拢过来，眼中充满了惊奇与渴望。
烈斗站在远处，看着这一幕，心情复杂。他能感受到村子内部涌动的、对改变现状的迫切期待。木叶的“阳谋”，正一点点瓦解着他的抵抗。
与此同时，油女志微的虫子，也悄然带回了些许信息——在砂隐村外围的某些沙层之下，似乎埋藏着一些不属于砂隐的、带着微弱异常波动的“东西”，位置隐蔽，能量性质与川之国遇到的有些类似，但更微弱，更像是一种……标记或者信标。
消息通过加密渠道迅速传回木叶。
千手玄接到情报时，正在审核暗部新一批的装备清单。他看着志微传回的关于沙下异常标记的描述，推演之瞳微微闪烁。
“标记……是‘晓’？还是黑绝？动作果然很快，已经开始在风之国布局了吗？”
他沉吟片刻，下达指令：“回复猿飞佐助和志微，固沙法演示可适当扩大范围，展现更多诚意。但对砂隐，只提供基础版本和结界布置服务，核心技术暂不转让。重点强调共同防御‘阴影中威胁’的重要性。另外，让他们想办法，在不引起烈斗反感的前提下，‘无意中’发现并提醒他那些沙下的异常标记。”
他要让烈斗自己意识到迫近的危险，让砂隐主动向木叶靠拢。
风之国的沙棘，能否在木叶带来的“水分”与暗处埋藏的“危机”共同浇灌下，顽强生长，并最终成为木叶联盟中坚实的一员？这盘大棋的下一步，落在了烈斗的抉择之上。
而千手玄知道，无论烈斗如何选择，隐藏在沙海之下的那些“标记”，都必须尽快处理掉。或许，可以借此机会，让初步磨合后的木叶暗部，进行一次跨国境的“联合演练”？
他的目光，再次投向了地图上那片广袤的黄色区域。风之国的棋局，才刚刚开始。
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