木叶与砂隐的结盟，如同在平静（至少表面如此）的忍界湖面投下了一颗重磅炸弹。土之国岩隐与雷之国云隐的反应最为激烈，边境摩擦的传闻日渐增多，两国使者频繁往来，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。火之国都城内的某些保守贵族，也对木叶“擅自”与外盟结、权力日益膨胀感到不安，近卫文麿传来的密信中都带着几分提醒的意味。
外部压力骤增，木叶内部亦非铁板一块。千手玄主导的系列改革，尤其是贡献评定体系和监察部的确立，深刻触动了传统忍族，特别是那些依赖血缘和秘传维持地位的家族的利益。先前被压制的反对声浪，借着外部紧张局势，又开始暗流涌动。
“玄长老，如今外有强敌环伺，内部是否应当暂缓一些……争议较大的举措，以求稳定？”在一次高层会议上，一位资历颇深、出身小家族但与传统大族关系密切的长老，委婉地提出建议，“譬如，暗部培训营吸纳各家族成员，是否操之过急？还有那贡献点兑换高级忍术的条款，是否再斟酌一二？”
立刻有几人附和，言辞间虽未明说，但指向清晰——希望玄能在压力下后退一步。
千手柱间眉头微皱，他感受到了这种氛围，本能地希望村子能团结一致对外。但他看向玄，见对方神色平静，便没有立刻开口。
千手扉间冷哼一声，刚想驳斥，却被玄用眼神制止。
玄缓缓站起身，目光扫过在场众人，最后落在那位带头发言的长老身上：“伊藤长老，请问，若外敌此刻来犯，我们是依靠旧日各自为战的家族私兵去抵御，还是依靠经过统一训练、精通配合、忠于木叶整体的暗部与常备忍者部队去迎敌？”
伊藤长老一滞：“自然是……依靠村子的力量。”
“那么，一个只会依靠血脉和资历，而非能力与贡献来分配资源和权力的体系，能培养出、能留住真正忠于村子、愿意为村子流血牺牲的强者吗？”玄继续追问，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“当别国在改革图强，我们却固步自封，抱着陈旧观念不放，这所谓的‘稳定’，又能维持多久？是维持到敌人兵临城下，内部却因不公而离心离德的那一刻吗？”
他走到会议室墙壁上悬挂的木叶地图前，手指划过边境线：“压力，从来不是退缩的理由，而是加速变革的催化剂！正因为外有强敌，我们才更需要一个高效、公平、充满活力的内部体系，将每一分力量都凝聚起来，用在刀刃上！”
他转过身，声音斩钉截铁：“暗部培训营不会停，只会扩大！贡献评定体系不会改，只会更完善！这不是争议，这是木叶生存与发展的基石！任何试图动摇这块基石的行为，无论出于何种理由，都是在削弱木叶的未来！”
强大的查克拉伴随着决绝的意志隐隐散发开来，让那些心怀异议者感到一阵窒息。他们意识到，千手玄的改革决心，不会因任何外部压力或内部杂音而改变。
“至于外部威胁，”玄语气稍缓，但眼神依旧锐利，“木叶渴望和平，但从不畏惧战争。岩隐与云隐的动向，暗部与情报部门已在密切监控。我们不会主动挑衅，但也绝不会让任何敌人误判形势。必要的防御力量建设和外交斡旋，我会亲自负责。”
他再次强调：“木叶的道路，不会因为几声犬吠就改变方向。内部的团结，建立在共同的规则和对未来的共同信念之上，而非无原则的妥协退让。”
会议在一种压抑的气氛中结束。玄的强硬态度暂时压制了内部的异议，但也让潜在的矛盾更加深刻。他知道，仅仅依靠高压是不够的，必须让大多数人，尤其是年轻一代，切实感受到新制度带来的好处和希望。
离开会议室后，玄对跟在身后的千手扉间道：“扉间大人，新式查克拉传导金属的冶炼和复合忍具的研发，进度如何？”
“第一批试验品已经下线，性能超出预期，正在小范围测试。”扉间回答，“另外，你要求的，基于贡献点体系建立的‘木叶贡献银行’雏形和任务保险机制框架，也已初步完成。”
“很好。”玄点头，“尽快将部分非核心的新式忍具，列入贡献点可兑换列表，并向所有执行高风险任务的忍者推广任务保险。我们要让所有人看到，遵守规则、贡献力量，不仅能获得荣誉，更能得到实实在在的、旧体系无法给予的保障与提升。”
他要将木叶的利益，与每一个个体的利益，更紧密地捆绑在一起。
同时，玄也并未放松对外部威胁的监控。他秘密召见了宇智波镜。
“镜，云隐和岩隐的异动，我怀疑并非偶然。‘晓’或其关联势力，很可能在其中起到了煽风点火的作用。你的小组，活动范围要更加主动，尝试渗透进入雨之国，那里是三大国势力的交汇处，也是情报和混乱的中心，很可能藏有我们想要的东西。”
“明白。”镜沉声应道，眼中三勾玉缓缓旋转，“我会亲自带队前往。”
“小心。雨之国情况复杂，不仅有半藏那样的强者，更是各方势力渗透的泥潭。安全第一，情报次之。”玄郑重叮嘱。
“是。”
看着镜离去的身影，千手玄深吸一口气。内部的思想统一需要时间，外部的威胁迫在眉睫，暗处的黑手蠢蠢欲动。木叶这艘刚刚起航的大船，正行驶在风暴将至的海域。
但他坚信，只要牢牢握住“制度”与“发展”这两支船桨，不断加固“公平”与“希望”这面船帆，木叶就一定能冲破暗流，抵达彼岸。
而他现在要做的，就是在这惊涛骇浪中，稳舵，前行。
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