跟随波波叔走出那条压抑而危险的甬道，眼前豁然开朗，却又陷入另一种截然不同的昏暗之中。
他们来到了一个相对宽敞的地下空间，形状不太规则，像是天然洞穴加以人工开凿而成。
空气依旧沉闷，但那股浓重的炼金矩阵能量波动似乎稍稍减弱了些，取而代之的是一种……陈腐而沉重的气息，仿佛时间在这里凝固了百年。
这个充当议事厅的房间十分简陋，甚至可以说是家徒四壁。
墙壁是粗糙的岩石和夯土，没有任何装饰。
地面是坑洼不平的天然石面。
房间中央摆放着一张看起来年代极为久远的长木桌，桌面上布满划痕和虫蛀的痕迹，油渍渗透了木纹，在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽。
而光线的来源，是悬挂在长桌正上方的一盏古老的煤油灯。
灯罩有些污浊，火苗不安地跳动着，将有限而昏黄的光晕投向下方的长桌，以及围坐在桌边的人影。
灯光之外，是浓得化不开的阴影，将房间的角落和边缘彻底吞噬。
长桌旁，围坐着五位老人。
他们的身影在摇曳的灯光下显得有些佝偻，仿佛承载了过于漫长的岁月。
穿着都是最朴素的、浆洗得发白的粗布衣物，样式古老，与这个时代格格不入。
他们的脸上布满了刀刻般的皱纹，皮肤是长期缺乏日照的苍白，但每一双眼睛，在昏暗中都闪烁着迥异于普通老人的光芒——那不是浑浊，而是如同经过岁月打磨的燧石，沉静、锐利，深处似乎压抑着某种难以言说的疲惫与重负。
波波叔在入口处停下脚步，微微躬身，沉声道
“族老，人带到了。”
说完，他便默默退到一旁阴影中，如同融入墙壁的雕塑，不再言语，但那锐利的目光依旧停留在恺撒和楚子航身上，如同最警惕的守卫。
长桌边，五位老人的目光齐刷刷地投射过来。
那目光并不凶狠，却带着一种沉重的、仿佛能穿透灵魂的审视感。
空气瞬间变得凝滞，无形的压力弥漫开来，比外面死侍的嘶吼更让人感到窒息。
恺撒和楚子航站在原地，坦然承受着这些目光的洗礼。
他们虽然衣着朴素，满身尘土，甚至带着伤，但挺拔的身姿和眼神中蕴含的力量，让他们在这昏暗压抑的地下空间里，依然如同两柄出鞘的利剑，无法被忽视。
短暂的沉默后，坐在长桌最中间、一位须发皆白、脸上皱纹深得如同沟壑的老人缓缓开口了。
他的声音苍老而沙哑，仿佛破旧的风箱，但每一个字都带着不容置疑的份量
“外来的旅人……或者说，卡塞尔的精英？”
他的目光扫过楚子航那双无法掩饰的黄金瞳，又落在恺撒即使在这种环境下依旧自然流露出的领袖气质上
“报上你们的姓名，以及……为何在此刻，踏入这片被诅咒之地？”
他的问题直接而犀利
恺撒并没有半分畏惧直接上前半步，微微颔首，行了一个简洁却无可挑剔的礼节。
即使身处困境，面对未知，他加图索家族继承人的风度与骄傲依旧刻在骨子里。
“恺撒·加图索。”
他的声音清晰而稳定，在昏暗的房间里回荡
“这位是我的同伴，楚子航。我们来自卡塞尔学院，此行是执行一项搜寻任务。”
他没有隐瞒身份，在可能同为秘党后裔的守墓人面前，坦诚或许是建立信任的第一步，尽管这信任可能极其脆弱。
“加图索……”
另一位坐在左侧、头发稀疏、眼神却异常明亮的老人低声重复了一遍这个姓氏，浑浊的眼珠里闪过一丝难以捉摸的光
“那个意大利的……银行家家族？”
他的语气里带着一丝若有若无的……讥诮？或者说，是某种源于古老历史的复杂情绪。
恺撒的眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复平静。
“加图索家族确实涉足金融，但我们的根源，与各位的先祖一样，同属秘党。”
他巧妙地回应，既承认了事实，又强调了共同点。
“秘党……”
中间的白发族老轻轻哼了一声，那声音里充满了无尽的沧桑与一丝嘲弄，
“百年前的盟约，早已如这地下的尘土，风吹即散。如今的秘党，还记得沃尔夫这个名字的，恐怕没几个了吧？”
他的话带着一种被遗忘者的悲凉与孤愤。
楚子航在此时开口，虽然有些不合时宜，但声音一如既往的冷静，直接切入核心
“我们无意探寻过往的恩怨。我们的任务是寻找一名在此地失踪的卡塞尔专员，并回收一份被标记为‘绝密’的物品。我们抵达不久，便遭遇了‘黑月亮’和‘嚎叫者’的围困。请问各位族老，是否知晓我们专员的下落？以及，那份‘绝密物品’是否与贵家族，或者……与这地下的封印有关？”
他的问题如同手术刀，精准而犀利，毫不拖泥带水。
黄金瞳在昏暗中灼灼生辉，直视着中间的白发族老。
五位族老的表情都出现了细微的变化。
空气仿佛又凝固了几分。
坐在右侧一位一直闭目养神、面容枯槁如核桃皮的老妪缓缓睁开了眼睛，她的眼睛竟然是罕见的淡灰色，如同蒙尘的玻璃。
“失踪的专员……绝密物品……”
她喃喃自语，声音细微却清晰，
“最近……确实有陌生的气息闯入，扰动了矩阵的平衡……但很快便消失了，如同被黑暗吞噬。”
她的话让恺撒和楚子航的心沉了下去。
消失了？是被死侍杀害，还是……
另一位身材相对高大、虽然老迈但骨架依然宽阔的老人用粗壮的手指敲了敲桌面，发出沉闷的响声
“至于‘绝密物品’……哼，这片土地下最重要的‘物品’，就是那个沉睡的噩梦！除此之外，还有什么值得外界如此兴师动众，甚至不惜在这个敏感的时间点将你们送进来？”
他的目光变得锐利起来，带着强烈的质疑
“还是说，卡塞尔……或者说，秘党中的某些人，终于按捺不住，想要再次触碰这禁忌的封印？百年前的教训，难道还不够吗？！”
这话语中蕴含的信息量巨大，带着强烈的警惕和敌意。
恺撒立刻意识到，对方可能将他们的到来误解为某种针对封印的阴谋。
他必须澄清。
“这位族老，请冷静。”
恺撒的声音提高了一些
“我们接到的任务指令明确是搜寻和回收，绝无任何涉及地下封印的内容。加图索家族或许在各位的印象中有诸多不堪，但我，恺撒·加图索，以个人荣誉和血脉起誓，我们对此地的秘密一无所知，也绝无恶意！”
他的誓言在寂静的房间里显得格外有力。
楚子航此时也立马补充道
“我们遭遇伏击，被困于此，当务之急是找到同伴，脱离险境。如果可能，我们愿意提供帮助，共同应对外面的威胁。”
五位族老沉默了。
他们你看看我，我看看你，交换着眼神，无声的信息在他们之间传递。
煤油灯的火苗继续跳动，将他们的影子拉长、扭曲，投在斑驳的墙壁上。
良久，中间的白发族老再次开口，声音依旧沙哑，但之前的锐利似乎缓和了一丝
“誓言……在绝对的利益和恐惧面前，并非总是可靠……”
他顿了顿，仿佛在权衡利弊。
“关于你们专员的踪迹，我们知晓有限。矩阵的扰动迹象表明他确实曾深入此地，但最终消失在靠近‘边缘’的区域，那里是矩阵与‘黑潮’交织的混乱之地，凶险异常。”
“而你们所说的‘绝密物品’……”
另一位族老接口，他的声音低沉而缓慢
“很抱歉，估计已经丢失了，在那个区域消失的东西都不会回来，那些东西都会进入那位亲王的胃里。”
这个结果让恺撒和楚子航背脊发凉。
这次任务已经与这位亲王产生了关系。
如果任务目标本身就与次代种亲王有深厚的关联，那这个任务的危险性以及背后可能隐藏的意图，就完全超出了最初的评估！
“族老，”
恺撒深吸一口气，问出了最关键的问题，
“您刚才提到‘敏感的时间点’，请问……这次的‘黑月亮’，是否与往常不同？封印……是否出现了异常？”
五位族老的表情瞬间变得无比凝重。
沉默再次降临，只有煤油灯燃烧的噼啪声。
最终，白发族老用极其缓慢的语速，吐露出一个令人心悸的事实
“这一次的‘黑潮’……比以往任何一次，都更加汹涌。”
“而沉睡在下面的那位亲王……它的意志，似乎比百年来任何时候，都更加……活跃。”
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