苏浅浅觉得自己像是在无边无际的寒冷和黑暗中漂浮了许久，时而如坠冰窟，时而又被架在火上炙烤。各种光怪陆离的碎片在脑海中冲撞——母亲苍白的脸、破碎的冰面、刺骨的湖水，还有……那张冰冷的金属面具，和那句如同诅咒般的“扯平了”。
她挣扎着，用尽全身力气，终于从那沉重的泥沼中挣脱出了一丝意识。
眼皮沉重地掀开一条缝隙，模糊的光线涌入，伴随着许多重叠而焦急的人影。
“浅浅！我的浅浅！你醒了？！”一个带着浓重哭腔、嘶哑不堪的声音第一时间响起，是柳氏。她扑在床边，眼睛肿得像核桃，脸上泪痕交错，紧紧攥着苏浅浅露在被子外冰凉的手。
苏浅浅视线缓缓聚焦，看到围在床边的，不止是母亲，还有面色凝重的祖父苏老爷子，一脸忧色的大伯母李氏、二伯母文氏，以及许多熟悉的下人脸孔。
她想开口，喉咙却干涩得像要冒烟，发出的声音微弱如蚊蚋：“娘……我……没事……”
这句安慰用尽了她刚刚积聚起的所有气力，话音未落，眼前一黑，强烈的眩晕和虚弱感再次将她拖入了昏迷之中。
“浅浅！”柳氏见她刚醒又晕过去，吓得魂飞魄散，几乎要瘫软在地。
“大夫！快看看浅浅！”苏老爷子强自镇定，连忙让开位置。
一直候在厢房的老大夫赶紧上前，再次屏息凝神，仔细为苏浅浅诊脉。这一次，他眉头越皱越紧，脸色也愈发沉重。
良久，他收回手，重重叹了口气，对着满屋子期待又惶恐的目光，缓缓开口：“小姐本就……唉，之前身体似有暗伤，未曾彻底痊愈，气血两亏。此番初潮至，正是女子最需精心调养之时，却又骤然落入冰湖，寒邪入体，直侵胞宫……这高烧便是由此而起。”
他顿了顿，看了一眼昏迷中脸色依旧苍白的苏浅浅，语气带着不忍与惋惜：“性命……老夫尽力，应是能保住。只是……这身子亏损得太厉害了，日后……恐需常年以汤药仔细温养，且……于子嗣之上，会极为艰难，怕是……难有孕了。”
“轰隆——！”
大夫的话，犹如一道晴天霹雳，狠狠炸响在苏家众人的头顶上！
子嗣艰难！难有孕！
在这个时代，对于一个女子而言，这几乎是宣判了半生的残缺！尤其是在苏家这样正在上升的家族，身为核心的苏浅浅若无法孕育子嗣，未来的联姻、地位，都将蒙上一层厚重的阴影！
“不……不可能……我的浅浅……”柳氏如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，话未说完，两眼一翻，身体直直向后倒去。
“三弟妹！”站在她旁边的李氏眼疾手快，一把将她扶住，连忙和文氏一起，掐人中，顺胸口，好一阵忙乱，才将柳氏唤醒。醒来的柳氏只是无声流泪，仿佛被抽走了魂灵。
“快，扶三夫人回去歇着，好生看顾！”苏老爷子声音沙哑地吩咐，看着床上昏迷的孙女和几近崩溃的儿媳，心如刀绞。
然而，老辣如他，立刻捕捉到了大夫话里另一个关键信息。他目光锐利地看向大夫，沉声问道：“王大夫，你方才说……‘本就暗伤，未曾痊愈’？是何意？浅浅她……之前受过伤？”
老大夫被他问得一怔，捋了捋胡须，谨慎道：“从脉象看，小姐月余前应受过不轻的外伤，伤及肺腑经络，虽经调理，但未得充分静养，根基未固。此次寒邪一激，旧患新伤一并爆发，才如此凶险……”
月余前？外伤？
苏老爷子的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。月余前，正是苏浅浅从南方归来之时！她只说一切顺利，偶感风寒！
一股被隐瞒、被欺骗的怒火，夹杂着对孙女深深的心疼，猛地窜上心头。
他猛地转身，目光如电般扫向屋内，厉声喝道：“阿威！阿布！给老夫滚进来！”
一直守在门外，同样浑身湿透、面色惨白的阿威和阿布，连滚爬爬地进了屋，扑通一声跪倒在地。
“说！小姐在江州城，究竟发生了何事？受了什么伤？给老夫一五一十道来！若有半句虚言，老夫立刻将你们乱棍打死！”苏老爷子须发皆张，怒不可遏。
阿威和阿布对视一眼，知道再也瞒不住了。在苏老爷子骇人的威压下，两人颤抖着，将苏浅浅南下途中遭遇山崩失散，后被一伙身份不明、但行事作风极似军中之人的队伍误认为细作，抓入暗室鞭刑囚禁，以致高烧濒死之事，断断续续地说了出来……他们只知道对方似乎是个将领，具体身份却无从得知，连苏浅浅自己也未曾查明。
“啪！”
苏老爷子听完，猛地一掌拍在身旁的黄花梨木高几上，那结实的木料竟被他拍得裂开一道细纹！
“好！好一个军中将领！好一个……你们这两个废物！”他气得浑身发抖，指着跪在地上的两人，“护卫主子不力，致使主子受此奇耻大辱，重伤濒死！回来后竟还敢隐瞒不报！来人！请家法！每人重责五十藤鞭！打！给老夫狠狠地打！”
盛怒之下，无人敢劝。
很快，院子里便响起了沉闷的藤鞭抽打在皮肉上的声音，以及两人死死压抑住的闷哼。他们自知罪孽深重，不敢求饶，只盼着这皮肉之苦能减轻心中的愧疚。
五十鞭毕，两人后背已是血肉模糊，几乎无法站立。然而，他们挣扎着，拖着残躯，一路跪行，来到了柳氏修养的院门外，直挺挺地跪在了冰冷的青石板上，任凭背上鲜血浸透单薄的衣衫，混着雪水，在身下洇开暗红的痕迹。
他们无言，只能用这种方式忏悔。
院内，被李氏和文氏强行按着躺下的柳氏，听着门外隐约传来的、因重伤而粗重的喘息声，闭了闭眼，泪水从眼角滑落。她没有出声，也没有让人去理会。
此刻，她的整颗心，都系在了那个昏迷不醒、未来渺茫的女儿身上。她挥开了妯娌的搀扶，挣扎着起身，重新回到了苏浅浅的床边，握住了女儿冰凉的手，寸步不离。
什么护卫，什么惩罚，都比不上她的浅浅能睁开眼，叫她一声“娘”。
苏州家宅邸，一时间被沉重的阴云笼罩。
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