简陋的木鸢载着三人，贴着海面低飞。咸湿的海风扑面，下方碧蓝的海水深不见底，偶尔有巨大的阴影游弋而过，散发出令人心悸的气息，让三人时刻保持警惕。林越全神贯注操控木鸢，避开明显的灵气湍流和可疑区域。冷凝霜与苏小婉分立两侧，神识外放，戒备四周。
如此飞行了数日，日行夜伏，倒也平安无事。期间遭遇了几次低阶飞行妖兽的骚扰，都被冷凝霜的冰魄剑气轻易驱散。苏小婉则利用闲暇，用采集到的海藻和兽血尝试绘制了几张效果不错的“避水符”和“驱鲨符”。
这一日，天际线上终于出现了星星点点的黑影。
“是岛屿！”苏小婉兴奋地指着前方。
随着距离拉近，一片由数十座大小不一的岛屿组成的群岛轮廓逐渐清晰。岛屿之间水道纵横，帆影点点，隐约可见一些建筑和灵光闪烁，竟是一派繁华景象！与之前荒芜的海岸截然不同。
“这就是星罗群岛？”林越操控木鸢降低高度，谨慎靠近。他神识扫过，发现群岛外围笼罩着一层淡淡的、类似护岛大阵的灵光，入口处有修士值守。
三人收起木鸢，步行至最大的那座岛屿的码头。码头上人来人往，修士装扮各异，有御剑的剑修，有驾驭灵兽的驭兽师，甚至还有几个气息诡异、皮肤呈淡蓝色的“海族”修士！码头旁立着一块石碑，上书“星罗主岛”四个大字。
“好热闹！这里好像是个交易坊市！”苏小婉好奇地东张西望。
林越与冷凝霜对视一眼，心中稍安。有秩序就好，至少暂时安全。他们走向码头入口，两名身着统一蓝色劲装、修为在炼气后期的守卫拦住了他们。
“三位面生得很，是第一次来星罗海市？”一名守卫客气地问道，眼神却带着审视。
“正是。”林越拱手道，“我等乃云游修士，误入此地，听闻此处有通往大陆的传送阵，特来打听。”
“传送阵？”守卫笑了笑，“星罗群岛确实有通往‘碧波城’的传送阵，不过那是海盟内部使用，不对外开放。三位若是想回大陆，要么自行飞渡数万里海域，要么搭乘海船，耗时数月。当然，若三位有足够的灵石或珍稀宝物，或许可与海盟执事商议，租用一次传送阵，但那价格……嘿嘿。”
林越心中一沉。果然没那么容易。他不动声色，继续问道：“不知这海盟是？”
“星罗海市由‘星罗海盟’管理，盟主乃是金丹真人。海市规矩，入市需缴纳十块下品灵石，领取临时令牌，方可停留三日。三位，请吧。”守卫指了指旁边的缴费处。
林越缴纳了三十块灵石，领取了三枚刻有“星罗”二字的木质令牌。令牌背面有简单的计时符文，三日后会自动失效。
踏入主岛，一股喧嚣热浪扑面而来。街道两旁店铺林立，售卖着各种海中特产：千年珊瑚、避水珠、妖兽材料、水系功法玉简、甚至还有活着的珍稀海兽幼崽！空气中弥漫着海腥味和灵药的混合气息。修士摩肩接踵，修为从炼气到筑基不等，气氛看似平和，但暗流涌动，不少目光隐晦地扫过林越三人，尤其在冷凝霜清冷的容颜和苏小婉活泼的身姿上停留片刻。
“我们先找个地方落脚，打探消息。”林越低声道。三人寻了一间名为“听潮阁”的客栈，要了两间上房。客栈价格不菲，但灵气尚可，且有简单的隔音禁制。
安顿下来后，林越让苏小婉在客栈休息，自己则和冷凝霜分头行动，打探传送阵和海盟的详细信息。
半日后，三人在房间汇合，交换情报。
“传送阵确实在海盟总部，守卫森严，由一位筑基后期长老坐镇。租用价格……据说一次需五千上品灵石，或者等价的天材地宝。”冷凝霜语气平淡，但眼神凝重。五千上品灵石，对炼气修士而言是天文数字。
林越苦笑摇头：“我打听到，海盟近期似乎在招募人手，探索一处新发现的深海遗迹‘沉船湾’，报酬丰厚，若立下大功，或许有机会获得使用传送阵的资格。但遗迹危险重重，据说已有数批修士折损其中。”
苏小婉吐了吐舌头：“五千上品灵石……把我们卖了都不够。探索遗迹听起来也好危险。”
一时间，房间内气氛有些沉闷。归路艰难，似乎陷入了僵局。
“或许……我们可以先在此地停留一段时间。”林越沉吟道，“此地资源丰富，我们可以炼制丹药、符箓出售，积累灵石，同时提升实力。待时机成熟，再图传送阵或海船之事。”
冷凝霜点头：“也只能如此。我的《玄冰真解》需水汽充沛之地修炼，此地倒也合适。”
计议已定，三人便暂时在星罗群岛安顿下来。林越租用了一间简陋的丹室，开始利用混沌空间加速培育和炼制丹药。他炼制的“碧海潮生丹”品质极高，在此地颇受欢迎，很快便打开销路，灵石渐渐积累。冷凝霜则深居简出，潜心修炼，气息日益深邃。苏小婉则发挥符箓特长，制作的各种实用灵符也销路不错。
平静的日子过了半月。这一日，林越正在丹室炼制一批“黄芽丹”，忽然心神一动，混沌空间内那株玉髓金莲，经过长时间息壤和混沌之气的滋养，终于完全成熟，莲心那滴琥珀色玉髓饱满欲滴，散发出磅礴生机！而更让他惊喜的是，地心火莲也抽出了第二片赤红如玉的叶片！
筑基丹的主药，终于齐全了！而且品质远超预期！
强压激动，林越完成炼丹后，立刻返回客栈，启动所有禁制，进入混沌空间。他小心翼翼地采集下玉髓金莲的莲心和地心火莲的叶片，又配齐其他辅药。望着眼前流光溢彩的药材，他深吸一口气，准备再次尝试炼制筑基丹！有了前次经验和更优质的药材，他信心大增！
然而，就在他准备开炉之际，客栈外突然传来一阵喧哗和强烈的灵力波动！紧接着，他们房间的禁制被人粗暴触动！
“里面的人出来！海盟执法队查房！”一个嚣张的声音在外面响起。
林越心中一凛，立刻退出空间，与闻声出来的冷凝霜、苏小婉汇合。打开房门，只见门外站着三名身着海盟服饰的修士，为首一人面色倨傲，修为赫然是筑基初期！他身后两人也是炼气巅峰。
“三位有何贵干？”林越沉声问道。
那筑基修士目光扫过三人，尤其在冷凝霜脸上停留片刻，闪过一丝淫邪，冷笑道：“有人举报，你们来历不明，涉嫌与近日坊市几起盗窃案有关！跟我们回执法堂走一趟吧！”
林越心中冷笑，这分明是找茬！他们行事低调，何来盗窃？恐怕是有人见财起意，或者……他瞥了一眼冷凝霜，心中明了。
“阁下可有证据？”冷凝霜语气冰寒，上前一步，筑基初期的灵压隐隐散发。
那筑基修士脸色微变，没料到冷凝霜也是筑基，但随即狞笑：“证据？到了执法堂自然有！怎么，想抗法？”他身后两名炼气巅峰修士立刻亮出法器，气氛顿时剑拔弩张。
客栈其他客人纷纷避让，噤若寒蝉。
林越心念电转，硬拼绝非明智之举，海盟势大，且有金丹坐镇。但若束手就擒，后果难料。他悄然给苏小婉使了个眼色，苏小婉会意，手指悄悄扣住了几张威力最大的符箓。
就在冲突一触即发之际，一个温和的声音突然响起：“赵队长，何事如此动怒？”
众人转头，只见一位身着月白长袍、面容儒雅的中年修士缓步走来，气息渊深，竟是筑基后期修为！他腰间挂着一枚刻有“海盟客卿”的玉牌。
那赵队长见到来人，脸色一变，收敛了几分嚣张，拱手道：“原来是墨先生。这三人形迹可疑，属下正欲带回执法堂询问。”
墨先生目光扫过林越三人，尤其在林越身上停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“这三位小友气度不凡，不似作奸犯科之徒。赵队长，或许是误会了。不如给墨某一个面子，此事就此作罢如何？”
赵队长脸色变幻，显然对这墨先生颇为忌惮，咬牙道：“既然墨先生开口，属下自然遵从。”他狠狠瞪了林越三人一眼，带着手下悻悻离去。
林越三人松了口气，向墨先生拱手道谢：“多谢墨先生解围。”
墨先生微微一笑：“举手之劳。三位小友初来乍到，难免引人注目。尤其是这位姑娘，”他看向冷凝霜，“冰系异灵根，筑基修为，在此地确实罕见。若三位不介意，可到寒舍一叙，或许墨某能提供一些帮助。”
林越与冷凝霜对视一眼，心中警惕，但对方刚解围，且修为高深，不好直接拒绝。林越道：“墨先生盛情，晚辈感激。只是今日不便，改日定当登门拜谢。”
墨先生也不强求，点头道：“也好。三位若有事，可到岛东‘墨韵轩’寻我。”说罢，飘然离去。
回到房间，苏小婉后怕地拍着胸口：“吓死我了！刚才那个赵队长真可恶！还有那个墨先生，他为什么要帮我们？”
冷凝霜冷声道：“无事献殷勤，非奸即盗。此人修为高深，不可不防。”
林越沉吟道：“他似乎对我特别留意了一眼……或许与炼丹有关？此地丹师稀缺，高品质丹药利润巨大，我们近日出售丹药，可能引起了一些人注意。”他心中隐有预感，这星罗群岛的平静水面下，恐怕暗流汹涌。提升实力，刻不容缓！
“我们先离开这里，另寻住处。”林越果断道。三人迅速收拾行李，悄然离开了听潮阁。
而在岛东一座雅致的庭院内，墨先生品着香茗，对面坐着一位面色阴鸷的老者，正是之前离去的赵队长。
“墨老，为何要放过那三人？那女修可是上好的炉鼎……”赵队长不甘道。
墨先生放下茶杯，眼中闪过一丝精光：“急什么？那个叫林越的小子，有点意思。他炼制的碧海潮生丹，品质极高，手法独特，背后或许有高人。而且……我隐隐感觉他身上有件东西，让我很感兴趣。先观察几日，摸清底细再说。沉船湾探索在即，正是用人之际，或许……他们能派上用场。”
赵队长恍然大悟，狞笑道：“还是墨老高明！那就让他们再蹦跶几天！”
窗外，海风呼啸，星罗群岛的夜，愈发深邃难测。
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