林间空地上的战斗已至白热化。
那紫衣少女身法虽妙，但终究修为不足，在四五名炼气后期、巅峰修士的围攻下，已是左支右绌。她肩头的衣衫被一道风刃划破，渗出血迹，脸色苍白，呼吸急促，显然灵力消耗巨大。围攻的修士个个面露狞笑，出手狠辣，志在必得。
“小娘皮，看你还能撑多久！乖乖交出星兰草，还能给你个痛快！”为首一名疤脸汉子淫笑道，手中鬼头刀劈出一道惨绿刀芒，直取少女双腿。
少女咬紧银牙，身形如风中弱柳般一折，险之又险地避开刀芒，同时反手掷出三枚闪烁着蓝光的细针，逼退侧面袭来的另一名修士。但她步伐已显虚浮，显然已是强弩之末。
暗处，林越与冷凝霜隐匿气息，冷静观察。
“师姐，此女袖标……”林越传音，语气凝重。那舟船标记与太虚宗一般无二，绝非巧合。
冷凝霜微微颔首，冰蓝色的眸子扫过战场：“四人，最高炼气九层初期，根基虚浮。可救。”她言简意赅，已然做出判断。无论这少女与太虚宗有何关联，黑袍修士及其背后的“墟”势力是共同敌人，敌人的敌人，或可为援。且对方以多欺少，行径卑劣。
林越也是此意。他目光锁定那为首的疤脸汉子，此人是对方最强战力，需速战速决。
就在那疤脸汉子再次举刀，准备给予紫衣少女致命一击时——
咻！
一道凝练至极、几乎看不见轨迹的土黄色指风后发先至，精准地点在疤脸汉子的手腕之上！
“啊！”疤脸汉子惨叫一声，只觉手腕如同被巨石砸中，剧痛钻心，鬼头刀脱手飞出！他骇然转头，只见一道青衫身影如鬼魅般出现在身侧，一拳已然轰至面门！拳风厚重，压得他几乎窒息！
“什么人？！”疤脸汉子惊怒交加，仓促间架起双臂格挡。
轰！
拳臂相交，发出一声闷响。疤脸汉子只觉得一股无法形容的磅礴巨力涌来，双臂骨骼发出不堪重负的“咔嚓”声，整个人如同断线风筝般倒飞出去，接连撞断两棵大树才重重落地，鲜血狂喷，眼看是不活了。
与此同时，另一侧寒气暴涨！冷凝霜身影飘忽，如冰雪仙子临凡，冰魄剑胚甚至未曾完全出鞘，仅以剑鞘点、刺、扫、拍，动作优雅而致命。围攻少女的另外三名修士，只觉眼前蓝光一闪，便被极致寒气侵入经脉，瞬间冻成了三具僵硬的冰雕，脸上还残留着惊愕与恐惧的表情。
战斗在电光火石间开始，又在一息之内结束。
现场只剩下目瞪口呆的紫衣少女，以及负手而立、气息渊深的林越和冷凝霜。
少女怔怔地看着地上生死不知的疤脸汉子和那三具冰雕，又看了看突然出现的林越二人，美眸中充满了震惊、后怕，以及一丝警惕。她紧紧捂住腰间的药篓，下意识地后退了半步。
“多谢二位前辈出手相救！”少女很快反应过来，连忙躬身行礼，声音清脆却带着颤抖。她能感觉到，眼前这一男一女修为深不可测，尤其是那青衣男子，刚才那一拳的威力，绝非普通筑基初期所能及！
林越收敛气息，目光平和地看向少女，尤其是在她衣袖的舟船标记上停留了一瞬，温声道：“姑娘不必多礼，路见不平而已。你伤势如何？”
“晚辈只是些皮外伤，灵力消耗过度，调息片刻便好。”少女连忙回答，偷偷打量着林越和冷凝霜。见二人气度不凡，不似恶人，尤其是冷凝霜那清冷绝俗的容颜和气质，让她心生好感，警惕心稍稍放下。
冷凝霜淡淡开口，直接切入主题：“你袖上标记，从何而来？”
少女闻言，脸色微变，手下意识地抚过袖标，眼神有些闪烁，犹豫了一下才低声道：“这……这是家传标记，具体来历，晚辈也不甚清楚。”
林越和冷凝霜对视一眼，看出少女有所隐瞒，但并未点破。林越转而问道：“方才听闻，他们是为‘星兰草’而来？此物有何特异，竟惹得几人围攻于你？”
提到星兰草，少女似乎松了口气，解释道：“星兰草是炼制‘凝星丹’的主药，而凝星丹对修炼星辰类功法的修士有奇效，能纯化灵力，滋养神魂，在黑风坊市有价无市。晚辈侥幸在险地采得一株，不料被这几人盯上，一路追杀至此。”她边说边小心地从药篓中取出一株通体湛蓝、叶片如星、顶端开着一朵细小兰花的灵草，灵气盎然，确实不凡。
林越心中一动。星辰类功法？凝星丹？这似乎与太虚宗的传承隐隐契合。他不动声色地问道：“姑娘修炼的功法，似乎也与星辰有关？”
少女眼中讶色一闪而过，没想到林越眼光如此毒辣，她只是灵力消耗过度，气息略有外泄，竟被看了出来。她犹豫片刻，觉得隐瞒无益，便点头道：“前辈明鉴，晚辈家传功法确实偏向星辰一道，只是传承残缺，修炼艰难。此次冒险采集星兰草，也是想尝试炼制凝星丹，辅助突破瓶颈。”
说到此处，她脸上露出一丝苦涩。
林越心中已有计较。此女八成与太虚宗有渊源，即便不是核心传人，也应是某个流落在外的小分支。他沉吟片刻，道：“此地不宜久留。姑娘可知附近有何安全所在，可供暂歇？”
少女闻言，眼中闪过一丝希望，连忙道：“从此地向东百里，有一处隐秘山谷，是晚辈平日采药暂歇之地，设有简单的隐匿阵法，颇为安全。若二位前辈不弃，可随晚辈前往。”
林越看向冷凝霜，见她微微颔首，便对少女道：“那便有劳姑娘带路了。”
“前辈客气了，晚辈云芷，还未请教二位前辈尊姓大名？”少女，也就是云芷，恭敬问道。
“林越。”
“冷凝霜。”
通报姓名后，云芷在前引路，林越和冷凝霜紧随其后。云芷对这片山林似乎极为熟悉，专挑隐蔽小径，速度不慢。
路上，林越看似随意地询问了一些关于附近地域、修士势力的情况。从云芷口中得知，此地仍属黑风山脉外围，但已是靠近东侧人族聚集区域的边缘。山脉深处瘴气毒物遍布，妖兽强横，更有空间裂缝等绝地，等闲无人敢入。山脉周边有几个修士聚集的坊市，最大的便是“黑风坊市”，由几个本地修仙家族共同管理，鱼龙混杂。而之前追杀她的那几人，便是坊市中臭名昭着的“黑煞帮”成员，专干杀人夺宝的勾当。
“那‘墟’……姑娘可曾听闻？”林越状似无意地问了一句。
云芷娇躯微不可察地一颤，脸上掠过一丝惊惧，四下张望了一下，才压低声音道：“前辈也知‘墟’？那是极其神秘恐怖的势力，据说触手遍布各地，行事诡秘，手段狠辣，专门搜寻各种上古遗迹和宝物。坊间有传言，连一些大宗门都不敢轻易招惹他们。晚辈也是偶然听家中长辈提起，讳莫如深。”
林越和冷凝霜心中了然，看来这“墟”势力果然凶名在外。
约莫一个时辰后，三人抵达一处被浓雾笼罩的山谷。云芷打出几道法诀，雾气散开，露出一个幽静的山谷入口。谷内灵气还算充裕，建有简陋的木屋，确实是一处不错的藏身之所。
进入木屋，布下隔音禁制后，云芷再次郑重向二人道谢，并奉上那株星兰草：“救命之恩，无以为报，这株星兰草还请前辈收下。”
林越并未接过，而是看着她，忽然问道：“云姑娘，你可知‘太虚’二字？”
云芷如遭雷击，猛地抬头，美眸圆睁，难以置信地看着林越，嘴唇翕动，却发不出声音，握着星兰草的手微微颤抖。她的反应，已然说明了一切。
林越与冷凝霜对视一眼，心中已有答案。看来，他们在这陌生的地域，真的遇到了与太虚宗相关之人。而这，或许将是他们了解对手、寻找盟友，乃至探寻“星陨海”线索的关键一步。
风暴并未停息，只是换了一个舞台。新的相遇，预示着新的故事即将展开。
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