萧砚那枚金乌玉佩带来的震动，如同投入深潭的石子，在云昭心中漾开层层涟漪后，终究被更紧迫的现实压下。护心玉的共鸣揭示出的隐秘关联固然惊人，但眼下，提升实力、应对即将归来的苏明婳，才是重中之重。她将这份惊疑深埋心底，行事愈发低调，几乎将所有时间都投入到了修炼之中。
炼气七层的境界已然稳固，涅盘之火的掌控也精进了些许，那缕银发被她用更稳妥的草药汁液仔细遮掩，平日里束发也更加小心。青鸾令贴身藏好，如同暗夜中的灯塔，既是庇护，也时刻提醒着她所处的险境。
然而，在这片压抑的沉寂中，却也透出一丝微光。这微光，来自阿梨。
那日后山遇袭，阿梨虽受了惊吓，但云昭拼死相护和她自己关键时刻的勇敢，似乎让这个怯懦的小女孩悄然发生了一些变化。她不再像过去那样总是缩在角落，眼神里多了几分以前没有的坚定。她依旧会悄悄给云昭留野果，但更多的时候，是抱着一本云昭从经阁借来的、最基础的《百草图鉴》残卷，坐在门槛上，对着阳光，用手指笨拙地比划着上面的图画和歪歪扭扭的文字。
云昭将这一切看在眼里。阿梨的灵根资质普通，甚至偏弱，注定在修炼一途难有太大成就。但若她能学得一技之长，比如辨识药材、粗通医理，在这宗门底层，或许能多一份安身立命的资本，至少，不必永远仰人鼻息，担惊受怕。
一个念头在云昭心中萌生。她寻了个机会，再次求见了清玄师太。她没有提及萧砚和玉佩之事，只以阿梨心性纯良、于药草颇有兴趣、且此次遇袭受惊需静心为由，恳请师太能开恩，允许阿梨每日抽出一两个时辰，去宗门最外围、管理相对松散的那间小药庐，跟着那位性情孤僻却经验丰富的药庐师父，做些杂活，顺便认认草药。
清玄师太听罢，沉默片刻。她目光深邃地看了云昭一眼，似乎看透了她未言明的庇护之心，最终缓缓颔首：“那药庐的老周，脾气是怪了些，但于草木一道，确有独到之处。阿梨那孩子……心性倒是不错。此事，本座准了。会让人去知会一声。”
云昭心中感激，深深一揖：“多谢师太成全！”
于是，从第二天起，阿梨的生活便有了一丝不同。每日午后，她便会揣着云昭给她准备的干粮和水囊，迈着小短腿，穿过大半个杂役区，走向那座位于山脚僻静处、被几畦药田环绕的陈旧药庐。
起初，药庐那位姓周的老师父（杂役们都私下叫他“周老怪”）对她并不热情，甚至有些冷淡，只丢给她一把扫帚，让她打扫庭院，或是让她去清洗堆积如山的药罐，活计繁琐劳累。阿梨却从不抱怨，总是认认真真地完成，小手经常被冷水泡得发红，她也只是悄悄在衣服上擦干，继续干活。空闲时，她就蹲在药田边，看着周老怪侍弄那些奇形怪状的草药，大眼睛里充满了好奇。
周老怪起初当她不存在，后来见她安静勤快，偶尔会指着某株草药，用沙哑的嗓音蹦出几个字：“止血的。”“退热的。”“有毒，别碰。”阿梨便用力点头，默默记下。
云昭偶尔会远远看着，看到阿梨小小的身影在药庐里外忙碌，看到她因为周老怪偶尔多说了几个字而露出的开心笑容，心中便觉得些许慰藉。这或许是乱局中，她能给这个孩子争取到的一点微小的、确定的未来。
时光如水，悄然流过半月。这日傍晚，云昭刚结束一轮修炼，正在屋前空地上活动筋骨，便看到阿梨像只欢快的小鹿般从远处跑来，小脸红扑扑的，额头上还带着细密的汗珠，眼睛里却亮晶晶的，满是兴奋。
“昭昭姐！昭昭姐！”阿梨跑到她面前，气喘吁吁，却迫不及待地从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开。
布包里是几株还带着泥土的新鲜药草，品相普通，都是后山常见的品种。
“你看！”阿梨拿起一株叶片呈锯齿状、开着细小黄花的草，献宝似的举到云昭面前，声音带着抑制不住的雀跃，“这是‘黄花地丁’，周爷爷说，清热解毒效果最好！还有这个，”她又拿起一株叶片肥厚、茎秆紫色的草，“这是‘紫背天葵’，捣碎了外敷，能消肿止痛！”
她如数家珍般，将布包里的七八种草药一一指给云昭看，不仅能准确说出名字，还能磕磕绊绊地说出大概的药性和用法，虽然表述稚嫩，却条理清晰，显然是真正记到了心里。
云昭看着她认真的小模样，心中微微一动。前世的阿梨，因为自己的疏忽和连累，终日惶惶，莫说辨识草药，连端个药罐都时常打翻，最终……云昭甩甩头，将那些痛苦的记忆压下。
眼前的阿梨，眼神明亮，充满了求知欲和一点点因为学到东西而生的自豪。这不再是那个需要她时刻护在羽翼下、瑟瑟发抖的小女孩了。她在努力地成长，努力地想要变得有用。
“还有这个！这个最重要！”阿梨最后拿起一株叶片细长、边缘有细微绒毛、顶端开着不起眼小白花的草，小心翼翼地捧到云昭面前，小脸因为激动而更红了，“昭昭姐，你看！这是‘白茅根’，周爷爷说，它止血的效果特别好！要是……要是以后再不小心受伤了，我就能帮你找这个了！”
她仰着头，眼睛亮得惊人，带着一种纯粹的、想要分担的渴望：“昭昭姐！你看！我能帮上忙了！我真的能帮上忙了！”
那一刻，夕阳的余晖洒在阿梨稚嫩却认真的脸庞上，她举着那株普通的止血草，仿佛举着全世界最珍贵的宝贝。云昭的心，像是被最柔软的东西轻轻撞了一下，酸涩与暖意交织翻涌。
她蹲下身，与阿梨平视，伸手轻轻揉了揉她有些汗湿的头发，脸上露出了许久未见的、发自内心的温柔笑容，声音有些低哑：“嗯，阿梨真厉害。认识这么多草药了，比姐姐强多了。”
得到夸奖，阿梨的脸更红了，不好意思地低下头，用脚尖蹭着地面，小声说：“没有啦……我还差得远呢……周爷爷懂得才多……我，我会继续好好学的！”
“好。”云昭看着她，目光柔和，“慢慢学，不着急。安全最重要。”
“嗯！”阿梨用力点头，将草药仔细包好，宝贝似的揣回怀里，“昭昭姐，我回去啦！周爷爷说明天教我晒药呢！”
看着阿梨蹦蹦跳跳远去的小小背影，云昭脸上的笑容渐渐敛去，化作一声几不可闻的轻叹。阿梨的进步，让她欣慰，也更让她感到肩头的责任。她必须变得更强，才能守护住这份来之不易的、微小的希望和成长。
她抬头望向暮色渐合的天空，思过崖的方向隐在云雾之中。苏明婳归来的日子，越来越近了。平静的假象，还能维持多久？
风起于青萍之末。阿梨的成长，是暗流中一点微光，而即将到来的风暴，却可能将这微光彻底吞噬。
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