历阳大捷的余波尚未平息，林默便接到了返京述职的诏令。这一次，他不再是那个悄然入京、籍籍无名的“谢琰幕僚”，而是以新晋中书舍人、江北军械改良功臣的身份，风风光光地回到了建康城。
码头之上，早有谢琰派来的车驾等候，甚至还有一些闻风而动的中下层官员前来迎迓，试图在这位新贵面前混个脸熟。林默从容应对，不卑不亢，既不过分热络，也无丝毫倨傲，分寸拿捏得恰到好处。
回到静思堂，这里已然焕然一新，仆役增多，规制提升，隐隐有了几分朝廷重臣府邸的气象。然而，林默的心境却与离开时大不相同。他屏退左右，独自坐在书房内，手指拂过熟悉的桌面，脑海中闪过的却是江北战场上的烽火、历阳城头的血战、侯三等人归来时的惨状，以及那些永远留在北地的年轻生命。
权力与地位的提升，并未带来多少喜悦，反而让他肩头的责任感和警惕心愈发沉重。
次日，他依例先至中书省报到。中书省乃机要之地，掌诏令起草，参决政务，能在此任职者，无不是皇帝亲信或世家翘楚。林默以弱冠之龄、寒门之身（外界看来）跻身于此，自然引来了无数或明或暗的打量。有好奇，有审视，更有毫不掩饰的嫉妒与敌意。
他见到了中书令、侍郎等同僚，众人表面客气，言语间却机锋暗藏。尤其是太子一系的官员，更是话里话外提及他“擅专军务”、“结交边将”，虽未明指，但敲打之意昭然若揭。林默皆以“奉旨办事”、“为国效力”等官话从容化解，态度谦和，却寸步不让。
报到之后，便是入宫面圣。
紫宸殿内，香烟袅袅，气氛肃穆。这是林默第一次如此近距离地觐见这位南朝的至尊。皇帝端坐于龙椅之上，年约四旬，面容清癯，眼神锐利，带着久居上位的威严。他仔细打量着跪在丹陛之下的年轻臣子，目光似乎要穿透他的肺腑。
“林默，”皇帝的声音平稳，听不出情绪，“历阳之事，你做得不错。韩擒虎和赵贲的奏报里，对你多有褒奖。尤其是你改进的军械，于守城助益良多。”
“微臣惶恐。”林默伏身道，“此皆赖陛下天威，将士用命，微臣不过尽本分而已。些许微末之技，能于国事有裨益，乃微臣之幸。”
“微末之技？”皇帝微微挑眉，“能助守孤城，挫慕容克锐气，若这还是微末之技，那我朝工部诸匠，岂非皆是碌碌无能之辈？”
这话便有些重了，隐含敲打，也带着探究。
林默心念电转，知道皇帝这是在试探他的态度，以及这些“奇技”的来源。他依旧低着头，语气愈发恭谨：“陛下明鉴。工部诸公，学识渊博，根基深厚，微臣万万不及。臣之所学，多来自杂书野录，加之于江北实地观察揣摩，偶有所得，实属侥幸，岂敢与诸公比肩？日后若能在将作院中，将些许心得系统整理，供工部参考斧正，便是微臣最大的造化了。”
他这番话，既放低了姿态，将功劳归于“侥幸”和“实地观察”，巧妙地掩盖了知识来源；又表明了愿意将技术贡献出来，不搞技术垄断的态度，以消弭可能的猜忌。
皇帝闻言，沉默了片刻，方才缓缓道：“不矜不伐，倒是难得。起来说话吧。”
“谢陛下。”林默起身，垂手恭立。
“江北将作院，你打算如何经营？”皇帝换了个话题，直接问到了实质。
林默早有准备，从容应答：“回陛下，臣以为，当以京口为总院，广陵、历阳为分院，统一物料标准、工艺流程。首要在于稳定产出新式军械，装备江北诸军；其次，则需设立研造司，专司改良旧械，研发新器，如强弓、硬弩、守城器械等；再者，需培养工匠，将技艺传承下去，方可源源不断。所需钱粮物料，臣会拟定章程，报由中书及户部、工部审议。”
他的思路清晰，规划具体，既考虑了眼前需求，又着眼于长远发展，听得皇帝微微颔首。
“准奏。此事便由你统筹，所需资源，朝廷会酌情拨付。望你善用其才，莫负朕望。”皇帝最终定了调子。
“微臣定当竭尽全力，以报陛下隆恩！”
退出紫宸殿，林默后背已是一层细汗。与帝王应对，如履薄冰，每一句话都需斟酌再三。
面圣之后，便是各种繁琐的官场应酬。谢琰自然设宴为他接风洗尘，席间多是谢氏一系的官员和与谢琰交好的朝臣，气氛相对融洽。顾恺之等人对林默在江北的表现赞不绝口，同时也隐晦地提醒他朝中局势复杂，如今他身居要职，更需谨言慎行。
然而，更多的宴请和拜帖则来自各方势力，有真心拉拢的，有试探虚实的，也有不怀好意、设下圈套的。林默大多以“初入中书，政务繁忙”或“身体不适”为由婉拒，实在推脱不过的，也只带石虎等少数护卫前往，席间滴酒不沾，言语谨慎，绝不轻易表态。
他深知，自己如今就像一块突然出现的肥肉，谁都想来咬一口，或者至少摸清底细。在自身根基未稳之前，贸然卷入任何派系，都是取祸之道。他必须牢牢站在谢琰这艘大船上，借助其庇护，同时暗中发展自己的力量。
这日，他正在中书省值房翻阅关于漕运改革的卷宗，一名小黄门悄然送来一封没有署名的密信。信的内容让他瞳孔骤然收缩——信中提到，太子近臣近日与北朝秘密使节有所接触，似乎涉及……盐铁贸易！
盐铁！这可是国家专营的战略物资！太子一系，竟然敢私下与北朝交易？若此事属实，其性质比广陵事件还要恶劣百倍！
但这封信来历不明，是真是假？是有人借刀杀人，还是确有其事？
林默心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
无论真假，这都指向了一个更加凶险的局面——储位之争，可能已经与通敌叛国纠缠在了一起！
他感到一股寒意从脚底升起。这庙堂之上的风云，远比江北的战火更加诡谲难测。
他意识到，自己不能再仅仅满足于做一个技术官僚或者谢琰的附庸。他必须拥有更强的洞察力，更广的信息来源，以及……在关键时刻，足以自保甚至反击的力量。
他望向窗外，宫墙巍峨，天空却被分割成狭小的方块。
在这九重宫阙之内，他需要一双能看透迷雾的眼睛，和一双能搅动风云的手。
新的战场，已经在他脚下展开。而他，必须尽快适应这里的规则，成为真正的弈棋者，而非他人手中的棋子。
中书舍人的官袍穿在身上，沉甸甸的，仿佛承载着无尽的暗流与杀机。
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