草原的春天来得迟缓，残雪尚未完全消融，枯黄的草根下艰难地钻出些许新绿。黑狼部的王庭却比往年这个时候要热闹许多，不仅是因为牲畜度过了严冬，更因为那座由南朝匠师指导建立起来的工坊，正日夜不停地传出叮叮当当的敲击声。兀术穿着南朝赏赐的锦袍，看着族人用新打造出的、更加耐用的马具和武器，脸上终于有了一丝底气。然而，这底气在面对北方赫连铁勒部日益紧逼的威胁时，依旧显得单薄。
就在兀术对着地图愁眉不展时，来自建康太师府的密使，带来了一个让他心跳加速的指令。
“太师的意思是……”兀术屏退左右，压低声音，难以置信地看着密使，“让我们……支持赫连部的二王子，夺位？”
密使面无表情，声音平淡却带着不容置疑的力量：“不是支持，是‘帮助’他看清形势，做出正确的选择。赫连铁勒刚愎自用，穷兵黩武，已使部众离心离德。其二王子赫连昌，素有懦弱之名，但正因其懦弱，才更易掌控。太师希望草原东部，能有一个‘明智’的、懂得与南朝和睦共处的首领。”
兀术瞬间明白了。林默这是要对赫连部进行内部瓦解，扶植一个傀儡！这比直接派兵支援他硬撼赫连铁勒，要高明得多，也狠辣得多！一旦成功，赫连部将不攻自破，北朝伸向草原的爪子将被彻底斩断，他黑狼部不仅能解除危机，甚至可能……趁机壮大！
一股热流涌上兀术心头，他仿佛看到了黑狼部称霸草原东部的景象。“小王明白！请太师放心，小王必定竭尽全力，促成此事！”他激动地躬身领命。
密使微微颔首，留下具体的行动方案和一批用于“活动”的金银，便悄然离去。
接下来的日子里，草原上的风向悄然改变。关于赫连铁勒为了讨好北朝，不惜压榨本部族民，用部落的牛羊和青年去换取北朝武器的流言，开始在各个部落间悄悄传播。同时，一些原本对赫连铁勒不满的小头人，陆续收到了来自“神秘渠道”的赠礼和承诺。而在赫连部内部，关于二王子赫连昌“仁厚”、“体恤部众”的赞誉，也开始在一些特定场合被人有意无意地提及。
赫连铁勒并非没有察觉，他暴怒地处置了几个传播流言者，加强了对部落的控制。但他越是高压，底层的怨气积聚得就越快。而那位一向不起眼的二王子赫连昌，在接连“偶然”地化解了几次针对他的刁难、并“意外”获得了一些部落老人的支持后，那颗原本怯懦的心，也开始滋生出一丝不该有的野望。
这一切，都在南朝暗影卫和兀术派出的细作共同编织的大网下，有条不紊地进行着。
与此同时，建康城内，针对“幽蛰”组织的监控网越收越紧。司礼监太监钱德如同热锅上的蚂蚁，他几次试图传递出去的消息都石沉大海，这让他感到了灭顶的恐惧。他知道，自己很可能已经暴露了。
这一夜，钱德终于按捺不住，趁着夜色，换上一身不起眼的灰布衣裳，悄悄溜出住所，试图前往宫中一处废弃的偏殿，那里是他与“幽蛰”上线接头的备用地点。
他如同鬼魅般在宫墙阴影下穿行，心跳如鼓。然而，就在他即将到达偏殿时，四周突然亮起无数火把！
“钱公公，这么晚了，是要去哪儿啊？”侯三冰冷的声音在他身后响起。
钱德浑身一僵，缓缓转过身，看着将他团团围住的暗影卫，面如死灰。他知道，一切都完了。
钱德的落网，如同推倒了第一张多米诺骨牌。根据他的供述，暗影卫以雷霆之势，在宫内宫外同时动手，连续抓获了数名“幽蛰”组织的骨干成员，其中包括两名职位不低的宦官和一名在光禄寺任职的官员。顺藤摸瓜，更是查到了江南两家尚未被彻底清算的世家，直接参与了针对格物院的阴谋策划。
这一次，林默没有再任何留情。涉案官员、宦官即刻处死，家族流放。江南那两家世家，主犯斩首，余者抄没家产，嫡系子弟永不得录用。一场血腥的清洗，彻底荡涤了宫廷与朝堂之上依附于旧势力的最后一批毒瘤。
消息传出，朝野噤声。太师林默的权威，在这一刻达到了前所未有的顶峰。再无人敢质疑，再无人敢阳奉阴违。
也就在这内部隐患被基本肃清之际，北方再次传来消息。慕容克搜寻方士、钻研“邪术”的行为，似乎取得了一些“进展”。有零星的、未经证实的传闻从北朝境内流出，说某个为慕容克服务的方士，在试验一种“毒烟”时，不慎将整个工坊的人畜尽数毒毙，死状凄惨。慕容克闻讯后，非但没有震怒，反而下令严密封锁消息，并加大了对幸存方士和相关材料的保护与投入。
这消息，让林默心中的警惕提到了最高点。慕容克，已经彻底走上了邪路。
“告诉格物院，‘防疫与防护’小组的级别提到最高，所有资源优先供应。同时，让北边的人，不惜代价，搞清楚那种‘毒烟’到底是什么成分！”林默下令时，语气带着前所未有的凝重。他知道，与慕容克的最终对决，很可能不再仅仅是钢铁与火焰的碰撞，而是会涉及到更加诡异和危险的领域。
他站在澄心堂的舆图前，目光掠过已被基本掌控的南朝疆域，掠过正在上演夺位大戏的草原，最终死死盯住了北朝龙城。
内部的钉子已经拔除，草原的棋子已经落下。现在，是时候集中全部精力，应对慕容克这个最大的、也是最疯狂的敌人了。
下一次的北风，带来的将不再是严寒，而是一场决定两个王朝命运的终极风暴。而林默，已经做好了掀起这场风暴的全部准备。他要用手中的力量，将慕容克和他的疯狂，一同埋葬。
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