黑岩城，如其名，整座城池仿佛由一块巨大的黑色岩石雕琢而成，城墙高耸入云，在夕阳的余晖下泛着冷硬的光泽。附近山脉盛产的这种黑岩，质地坚硬逾铁，赋予了这座边陲雄城一种难以撼动的威严。作为方圆千里内最大的枢纽，这里商队络绎，人声鼎沸，各色修炼者混杂其间，气息强弱不一，远比萧焰此前见过的任何城镇都要繁华，也更多了几分藏龙卧虎的莫测与危险。
萧焰、萧清儿与彩灵三人随着人流涌入城门时，已是傍晚。夕阳将他们的影子拉得老长，投射在光滑如镜的黑石街道上。空气中弥漫着香料、牲畜、还有若有若无的斗气波动混杂在一起的复杂气味，让初来乍到的萧焰不由得绷紧了神经，下意识地将身形略显单薄的萧清儿护在身侧稍后的位置。
彩灵显然对这里颇为熟悉，她轻车熟路地领着两人穿过几条喧嚣的主干道，拐入一条相对安静的青石小巷，停在了一家名为“磐石”的客栈前。客栈门面不算气派，但黑岩砌成的墙体厚实稳重，招牌上的字迹苍劲有力，自有一股沉稳气度。
“这家客栈老板与我宗门有些渊源，位置也僻静，适合落脚。”彩灵低声解释了一句，便率先走了进去。
安顿好住处，三人在客栈一楼大堂角落用了些简单的饭食。彩灵警惕地扫视了一圈周围，确认无人注意后，才压低声音，神色凝重地开口：“萧焰弟弟，清儿妹妹，有件事，我觉得不能再瞒着你们了。”
萧焰放下竹筷，与萧清儿对视一眼，两人眼中都并无太多意外。从血狼佣兵团那般不死不休的追杀架势来看，绝非寻常劫道那么简单。
“彩灵姐请讲。”萧焰沉声道。
彩灵深吸一口气，从贴身的内袋中，小心翼翼地取出一个用深紫色丝绒紧密包裹的狭长玉盒。那玉盒不过尺许长，通体温润，显然不是凡品。她并未完全打开，只是轻轻掀开一道缝隙。
霎时间，一股难以言喻的清灵药香逸散而出，仿佛带着山林间的晨露与空谷的幽兰气息，瞬间驱散了大堂内原有的油腻味道，让人精神为之一振，连体内斗气的运转似乎都顺畅了一丝。玉盒之内，隐约可见一株形态奇特的灵芝，通体呈现出一种生机勃勃的碧绿色，芝冠部分自然舒展，形似一只振翅欲飞的青鸾神鸟，表面更有淡淡的流光如呼吸般明灭不定，神异非常。
“这是……‘青鸾灵芝’？”萧焰的脑海中，响起了莫老带着一丝讶异的声音，“这东西可是炼制四品丹药‘破灵丹’的核心主药之一！对于卡在大斗师巅峰，意图冲击斗灵境界的人来说，无异于无价之宝！难怪会引来那般疯狗似的追杀。那血狼佣兵团的团长，怕是困在巅峰境界多年，都快魔怔了。”
萧焰心中凛然。四品丹药的主药！其价值足以让无数大斗师眼红拼命，甚至引来斗灵强者的觊觎也毫不奇怪。
彩灵迅速合上玉盒，那诱人的药香也随之收敛。她脸上带着一丝后怕与无奈：“这株青鸾灵芝，是我此次外出历练，在一处绝险之地机缘巧合才得到的。本想带回宗门献给师尊，助他老人家突破瓶颈，却不知如何走漏了风声，引来了血狼佣兵团。他们团长狼牙，卡在大斗师巅峰已近十年，对此物志在必得。我担心……他们在这黑岩城也有眼线，不会轻易放过我们。”
萧焰面色凝重地点了点头。匹夫无罪，怀璧其罪。这青鸾灵芝就是一道催命符，同时也将他们三人牢牢绑在了一起。
“彩灵姐不必忧心，既然同行，便是伙伴。他们若敢再来，打回去便是。”萧清儿的声音依旧轻柔平静，仿佛在说一件微不足道的小事。她甚至没有多看那玉盒一眼，目光清澈，不起波澜。彩灵看着她这副模样，心中的焦虑莫名地平复了几分。这个少女，明明感觉不到多强的斗气波动，却总给人一种深不见底的安全感。
次日，黑岩城中心，最为宏伟的建筑——黑岩拍卖场门前，已是人山人海。巨大的黑石拱门上雕刻着繁复的纹路，彰显着其不凡的地位。缴纳了足以让普通家庭倾家荡产的保证金后，三人才得以进入这喧嚣与欲望交织的场所。
拍卖场内空间极大，呈环形阶梯状，中央是高大的展示台。四周镶嵌着照明用的月光石，将场内映照得亮如白昼。此刻，台下座无虚席，各种叫价声、议论声此起彼伏，气氛热烈得近乎灼人。
萧焰三人在靠后的位置坐下。他的目标明确，是一种名为“火云芝”的药材。此物通体赤红，形如火焰凝聚的云朵，蕴含精纯而温和的火属性能量，对于刚刚突破斗师境界，急需稳固根基，同时又要滋养《噬火神诀》初步修炼出的那缕霸道火属性斗气的萧焰来说，再合适不过。
拍卖品一件件过去，功法、斗技、武器、护甲……琳琅满目，引得台下竞价激烈。萧焰始终耐心等待着。
终于，拍卖师高亢的声音响起：“下一件拍品，三百年份火云芝一株！此物生于地火熔岩边缘，汲取火系能量而生，对于火属性修炼者乃是不可多得的滋补圣品！起拍价，五千金币！”
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
火云芝显然颇受欢迎，价格节节攀升，很快便突破了一万金币的大关。萧焰并未急着出手，他冷静地观察着场内的竞价情况。当价格喊到一万两千金币，只剩下两三人还在犹豫着加价时，他才举起了手中的号牌，声音沉稳：“一万五千金币。”
这个价格比上一个出价直接提升了三千金币，显示出了志在必得的决心。之前那几个竞价者面面相觑，最终摇了摇头，选择了放弃。毕竟这火云芝虽好，但超过一万金币便已有些溢价，一万五已远超其正常价值。
拍卖师环视全场，脸上带着职业化的笑容：“这位先生出价一万五千金币！还有没有更高的？一万五千金币第一次……”
就在萧焰以为胜券在握，连身旁的彩灵都微微松了口气时，一个带着几分慵懒和阴鸷的声音，从前排的贵宾席响起：
“一万八千金币。”
出价者是一名面色带着不正常苍白的华服青年，约莫二十多岁，眼神倨傲，嘴角噙着一抹玩味的笑意。他身旁簇拥着几名气息沉稳、眼神锐利的随从，显然身份不凡。
彩灵脸色微变，凑近萧焰低声道：“是柳擎，黑岩城副城主的独子。这家伙是出了名的纨绔，仗着身份在城里横行无忌。他本身也是火属性斗气，看来是盯上这火云芝了。”
萧焰眉头紧锁，再次举牌：“两万金币。”
柳擎侧过头，轻蔑地瞥了萧焰一眼，那眼神仿佛在看一只不自量力的蝼蚁：“两万三千金币。小子，有些东西，不是你能碰的，识相点，乖乖放弃吧。”
“两万五千金币。”萧焰毫不退缩，声音冷了下来。这株火云芝对他至关重要，而且对方的态度让他极为不悦。
柳擎似乎没想到在这黑岩城的地界上，竟然有人敢接连拂他的面子，脸色顿时阴沉下来，语气也带上了威胁之意：“两万八！我出两万八千金币！小子，我最后说一次，这火云芝，本少爷要定了！你再敢跟，小心有命买，没命用！”
这赤裸裸的威胁，让拍卖场内响起一阵低低的哗然。不少人都带着同情或幸灾乐祸的目光看向萧焰这边。
萧焰心中怒火升腾，斗气几乎要不受控制地涌动起来。他正要再次加价，哪怕倾其所有，也绝不能向这种恶势力低头！就在这时，他感觉自己的衣袖被轻轻拉动了一下。
侧头看去，只见萧清儿对他微微摇了摇头，那双清澈如秋水的眸子里，没有半分紧张或愤怒，只有一片令人心安的宁静。她并未说话，只是用眼神示意了一下拍卖台侧面，一个穿着普通侍者服饰正在打理物品的中年人。
萧焰虽心中疑惑，但对清儿有着毫无保留的信任。他深吸一口气，强压下怒火，没有再举牌。
柳擎见萧焰沉默，以为对方终于被自己的财势和威胁吓住，得意地嗤笑一声，懒洋洋地靠回椅背。
“两万八千金币第三次！成交！恭喜柳擎少爷拍得这株珍贵的火云芝！”拍卖师落锤的声音格外响亮。
柳擎得意洋洋，还故意朝萧焰这边投来一个挑衅的眼神。
然而，就在下一件拍品开始竞拍，众人的注意力被吸引过去后不久，那名之前被萧清儿眼神示意过的中年侍者，却悄无声息地来到了萧焰三人身边，躬身低语道：“这位公子，两位小姐，打扰了。我们拍卖行后台刚刚收到一份紧急委托，有一株品质更佳、年份达到四百年的火云芝即将进行小范围竞拍，因是临时加入，未列入今日名录。几位若还有兴趣，可随小的前往偏厅参与。”
萧焰和彩灵闻言，皆是一怔，随即脸上露出难以置信的惊喜之色，目光齐刷刷地看向萧清儿。
萧清儿依旧是一副云淡风轻的模样，仿佛这一切都与她无关，只是浅浅一笑，对那侍者道：“有劳带路。”
三人跟着侍者来到一间安静雅致的偏厅，这里只有寥寥七八人，显然都是消息灵通或有特殊门路之辈。竞拍过程波澜不惊，最终，萧焰仅以一万五千金币的价格，便顺利地将那株灵气更为充盈、色泽更加深邃的四百年份火云芝收入囊中！
离开拍卖场，走在熙攘的街道上，萧焰终于忍不住心中的好奇，低声问道：“清儿，你……你是怎么知道还有一株更好的？而且还恰好那侍者来通知我们？”这未免也太巧合了。
萧清儿眨了眨那双灵动的大眼睛，露出一抹略带俏皮的笑容，含糊其辞道：“可能是运气好吧。我之前无意间看到一位穿着朴素、但气度不凡的老爷爷（她心中浮现的是古老那张故作严肃的脸）急匆匆拿着个盒子进了拍卖行后台，就猜可能有好东西。至于那侍者……或许是他觉得我们比较顺眼？”
她自然不会告诉萧焰，这种几百年的低阶火云芝，在她的储物空间里跟杂草差不多。之所以安排这一出，不过是看那柳擎太过碍眼，顺手给萧焰哥哥行个方便，顺便省点钱罢了。在她看来，为这种级别的药材花费两万多金币，简直是冤大头行为。
彩灵看着萧清儿那轻描淡写的样子，心中更是惊叹不已。这少女的观察力、判断力，以及这份仿佛能化险为夷、遇难成祥的“运气”，都绝非寻常。她由衷赞道：“清儿妹妹真是福星高照，这次不仅没让那柳擎得逞，我们还得了更好的药材，省下了大笔钱财。”
萧焰看着身旁巧笑嫣然的少女，心中暖流涌动，再次深感自己的幸运。有她在身边，仿佛再大的困难，都能迎刃而解。
然而，他们并未察觉，在远处一条阴暗的巷道口，几双如同毒蛇般阴冷的眼睛，正牢牢锁定着他们，尤其是彩灵那窈窕的身影。
“老大，目标确认，还在城里。身边那两个小子和丫头，看样子是从拍卖会出来的，没什么背景。”
“哼，不管是谁，敢跟血狼佣兵团作对，就是死路一条！青鸾灵芝必须到手！给我盯紧了，等他们离开黑岩城，或者找到机会，就立刻动手！”
“是！”
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