乌坦城萧家的喜庆喧嚣，如同退潮的海水，渐渐归于平静。红绸尚未撤下，空气中仿佛还残留着酒宴的余香与欢声笑语，但一种大战将至的凝重，已悄然笼罩在知情者的心头。
夜色深沉，萧家后院一处僻静的凉亭内，灯火熹微。萧焰、凌清儿、彩灵、青苓四人围坐，气氛不似往日温馨，带着一种开诚布公前的沉凝。
萧焰深吸一口气，目光依次扫过三张各有千秋、却同样牵动他心弦的容颜，最终定格在凌清儿清冷的脸上，声音低沉而真诚：“清儿，彩灵，青苓……有些话，我必须说清楚。”
他首先看向凌清儿，眼中充满了无尽的愧疚与毫不掩饰的深情：“清儿，对不起。当年的承诺，我未曾忘记，却因种种阴差阳错，伤你至深。这份情，我萧焰此生难偿，也绝不愿再负。”他顿了顿，转向彩灵和青苓，眼神变得温柔而充满责任感，“彩灵，青苓，你们为我生儿育女，与我共历生死，这份情义，重于泰山。灵焰和云儿，是我生命的延续，也是我必须承担的责任。”
他伸出手，轻轻握住身旁彩鳞和青苓的手，又抬眼坚定地看着凌清儿：“我知道这很贪心，也很混账。但我无法舍弃你们任何一人。清儿是我年少时便认定的光，彩灵、青苓是我生命中最厚重的依靠。未来的路，无论是风雨还是坦途，我希望……我们能一起走下去。”
凉亭内一片寂静，只有夜风吹拂树叶的沙沙声。
彩灵率先开口，她那双妖冶的眸子此刻清澈而平静，带着蛇人族女王特有的大气与果决：“夫君，不必多言。你的心意，我与青苓早已明了。当年之事，命运弄人，非你本意。清儿妹妹为你付出良多，我们敬佩，也……心疼。”她看向凌清儿，语气真诚，“若妹妹不弃，我与青苓，愿以姐妹相待，共辅夫君。”
青苓也柔柔地点头，声音温婉：“是啊，萧焰哥哥。只要你心里有我们，有孩子，我们就知足了。清儿姐姐……真的很不容易。”她望向凌清儿的目光带着善意的同情与接纳。
凌清儿听着萧焰的坦白，看着彩灵和青苓毫无芥蒂的真诚，心中那块坚冰，终于发出了清晰的碎裂声。她能感受到两女的善意并非伪装，也明白萧焰夹在其中的艰难与真心。她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，轻轻“嗯”了一声，算是默认。
然而，当次日，她看着萧焰一手抱着咯咯直笑的萧灵焰，另一手被萧云抱着腿撒娇，彩鳞和青苓则含笑站在一旁，轻声细语地交谈着育儿经，那幅真正“一家人”其乐融融的画面时，一股难以言喻的酸涩与疏离感，依旧如同细小的藤蔓，悄然缠绕上她的心头。她站在几步之外，仿佛一个误入温馨剧场的旁观者，那份圆满，似乎始终隔着一层看不见的薄膜。她，终究是后来者。
就在这时，一道传讯玉简破空而来，落入萧焰手中。是凌辰。
玉简中的声音温和而充满力量，带着不容置疑的紧迫感：“萧焰兄弟，清儿，帝境开启在即，魔族动向诡谲。为整合力量，共御大敌，请速往帝境入口‘陨星山脉’联军大营汇合。我已调度部分凌族精锐先行抵达，届时，还需萧焰兄弟你这新晋斗圣，多多担待，统领一部，以壮声威。”
这番言辞，情真意切，思虑周全，更是将部分凌族精锐的指挥权“象征性”地交予萧焰，可谓给足了面子和信任。消息传开，联军中不少人对凌辰少族长的“胸襟”与“远见”赞不绝口，连一直对凌辰心存疑虑的凌天族长，在得知此事后，紧蹙的眉头也微微舒展了几分。
唯有凌清儿，秀眉始终未曾完全松开。
……
在前往陨星山脉的路上，以及抵达那座旌旗招展、气氛肃杀的联军大营后，凌清儿心中的那丝不安愈发清晰。凌辰的表现太完美了——完美的兄长，完美的领袖，完美的合作者。他事无巨细地安排着防务，与各方势力首脑谈笑风生，对萧焰更是推心置腹，仿佛之前的种种隔阂从未存在。
“萧焰哥哥，”趁着无人注意，凌清儿拉住萧焰，压低声音，眼眸中充满了罕见的忧虑，“我总觉得……哥哥他有些不对劲。这一切太过顺利，太过……刻意。你千万要小心他，我担心……”
萧焰看着清儿担忧的神情，心中一暖，握住她的手，安慰道：“清儿，我明白你的顾虑。凌辰兄……心思深沉，我自有防备。但眼下大敌当前，永夜才是心腹大患，我们需团结一切力量。你放心，我会小心的。”话虽如此，但他内心深处，看着忙碌而“真诚”的凌辰，以及因其调度而显得井井有条的联军，那份对内部团结的渴望，终究压过了那丝疑虑。
……
夜幕降临，陨星山脉深处，联军大营灯火如龙，与天穹之上愈发清晰的帝境异象遥相呼应，肃杀之气弥漫四野。
在一处僻静的山崖边，萧焰与凌清儿并肩而立，望着远方那如同星辰漩涡般缓缓旋转的帝境入口。
“清儿，”萧焰轻声唤道，打破了沉默，“明日……无论发生什么，答应我，一定要活下去。”
凌清儿转过头，月光洒在她清丽绝伦的侧脸上，映出一抹柔和。她看着萧焰眼中毫不掩饰的关切与决然，心中微颤，点了点头：“你也一样，萧焰哥哥。我们……都要活下去。”
两人的手在袖袍下悄然紧握，冰冷的夜风也无法吹散那彼此传递的温暖与力量。
然而，他们并未察觉到，在下方营地一片阴影的角落里，一道黑袍身影静静伫立，正是凌辰。他抬头望着山崖上那对依偎的身影，脸上那惯有的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一种极致的冷漠与掌控一切的平静。
他修长的手指间，把玩着一枚不过寸许大小、通体漆黑、表面布满扭曲诡异纹路的符文。那符文仿佛有生命般，在他指尖微微跳动，散发出一种不祥的、仿佛能吞噬一切光线的幽暗气息。
凌辰的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到了极致的弧度，低声自语，声音轻得只有他自己能听见：
“活下去？呵呵……多么天真而奢侈的愿望。”
“我的好妹妹，萧焰……还有这漫山遍野的‘养分’们……”
“明日，便是尔等见证，何为真正的……超脱之时！”
他指尖的黑色符文，幽光一闪，旋即隐没。阴影蠕动，将他的身形彻底吞没，仿佛从未出现过。
山风依旧呼啸，带着山雨欲来的压抑，吹向那片灯火通明，却不知已深陷巨大阴谋漩涡的联军大营。
凌辰的最终计划，如同暗夜中潜伏的毒蛇，已然张开了獠牙。
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