听雪阁内，熏香袅袅，却驱不散那萦绕在主人眉宇间的淡淡愁绪。
凌清儿独自坐在窗边，听着贴身侍女低声汇报着外界关于招夫会的种种消息。当听到萧焰力压陈云、王权、魂虚等一众古族天骄，最终屹立于演武场时，她那如同冰封湖面般的眼眸，几不可察地波动了一下。当听到父亲凌天提出那近乎刁难的“斗圣”条件时，她纤细的手指下意识地攥紧了衣袖。
而当侍女最后提到，少族长凌辰“恰好”出现，为彷徨的萧焰指明了“灵魂海”这条险路时，凌清儿先是微微一怔，随即，嘴角竟不受控制地，勾起了一抹极淡、极浅，却真实存在的弧度。那笑容如同冰雪初融时的一缕暖阳，虽然短暂，却足以令天地失色。
他……还是那个他。明知山有虎，偏向虎山行。为了一个看似不可能的承诺，竟真的愿意去闯那九死一生的绝地。
但这抹笑意如同昙花一现，迅速被更深的冰冷覆盖。灵魂海的凶险，她远比萧焰更清楚。那里是上古战场遗留的坟场，是灵魂的放逐之地，空间破碎，规则混乱，充斥着能侵蚀心智的灵魂风暴和执念不散的强大残魂。外人进入，十死无生！
一丝难以言喻的心疼，如同细密的针，刺入了她的心扉。萧焰哥哥……你何必如此……
她闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已只剩下决然。
“来人。”
“小姐有何吩咐？”
“传令下去，我欲闭关静修，参悟秘法，期间任何人不得打扰，违令者，族规处置！”她的声音清冷而威严，不容置疑。
“是，小姐！”
侍女退下后，凌清儿起身，走到内室一面巨大的水晶镜前。她凝视着镜中自己清丽却带着倦意的容颜，指尖轻轻拂过。下一刻，她身上流光一闪，那身象征身份的华贵衣裙悄然变换，化作了一套与普通凌族外围修士无二的、便于行动的青色劲装，并将一头青丝简单束起，以法术模糊了过于惊艳的容貌。
一道倩影，如同融入夜色的青鸟，悄无声息地避开了所有明岗暗哨，离开了听雪阁，离开了天空宫殿群，向着西方，疾驰而去。
在她身影消失在天际不久，听雪阁外的某处阴影中，凌辰缓缓踱步而出。他望着凌清儿离去的方向，脸上那惯有的温和笑容变得深邃而玩味，仿佛一位看到剧本正按照自己编写方向发展的导演。
“我的好妹妹，你还是……放不下他啊。”他低声轻笑。既然已经调虎离山了，永夜那个家伙为该动一动了……
……
与此同时，萧焰早已离开了凌族势力范围。他心如火燎，将速度提升到极致，风驰电掣般向着大陆极西之地赶去。一周不眠不休的全力赶路，即便以他斗尊的实力，也感到了一丝疲惫，但眼中的光芒却愈发炽盛。
终于，在一片荒无人烟、被称为“西极荒漠”的尽头，他感受到了一股截然不同的能量波动。那是一片扭曲的、仿佛海市蜃楼般的区域，空间如同水波般荡漾，隐约能听到无数凄厉、疯狂、不甘的灵魂嘶嚎从中渗出，让人不寒而栗。
这里，便是灵魂海的入口之一。
萧焰没有丝毫犹豫，调整好气息，体内斗气涌动，一步踏入了那扭曲的空间波纹之中。
“嗡！”
仿佛穿过了一层冰冷粘稠的水膜，眼前的景象骤然剧变！
天空是永恒的昏黄色，没有日月星辰，只有如同污血般凝固的云层低低压下。大地是破碎的，龟裂的黑色土地上，随处可见惨白的枯骨，有人形的，有兽形的，更有许多奇形怪状、无法辨认的骨骼，它们以各种扭曲的姿态倒伏着，无声地诉说着此地的惨烈与死寂。
空气中弥漫着浓郁的、驳杂的灵魂能量，时而带来一阵刺骨的阴风，时而响起不知源自何处的窃窃私语或疯狂呐喊，扰乱着心神。稀薄而扭曲的灰色雾气在四处飘荡，视线受到极大阻碍。
这里没有生机，只有死亡与混乱。这便是灵魂海！
萧焰打起十二分精神，灵魂力量感知全开，小心翼翼地向深处前行。没走多远，一团模糊的、由纯粹怨念与灵魂碎片凝聚而成的精怪便嘶吼着扑来，它没有固定形态，如同翻滚的灰雾，却能发出直接攻击灵魂的尖啸。
“哼！”萧焰早有准备，囚魔枪上覆盖着对灵魂有特效的幽冥焰，一枪刺出！森白色的火焰掠过，那精怪发出一声凄厉的惨叫，瞬间被冻结、撕裂，化作一缕精纯的灵魂能量，被萧焰谨慎地吸收。他果然感觉到，自己的斗气似乎凝练了一丝，灵魂力量也有一丝微不可察的增长。
“果然有效！”萧焰精神一振，这灵魂海虽然危险，但确实是提升实力的宝地！
接下来的日子，萧焰在这片死寂之地艰难前行。他遇到了各种各样由灵魂能量和执念形成的精怪，有的形如厉鬼，有的状若魔兽，有的甚至能幻化出人心底最恐惧的景象。战斗无时无刻不在发生。他依靠着多种神火之力，尤其是幽冥焰和龙淼焰（冰寒对某些灵魂体也有奇效），以及强悍的肉身和战斗本能，一次次化险为夷。
他也偶尔遇到过其他进入此地的探险者，无一不是气息凶悍、眼神警惕的亡命之徒。彼此之间没有任何交流，只有冰冷的戒备，甚至为了争夺一处灵魂能量浓郁之地或一株罕见的魂草，便会爆发你死我活的战斗。路边的白骨，又添了新的成员。
越往深处走，精怪的实力越发强大，从最初相当于斗皇、低阶斗宗，逐渐出现了堪比斗宗巅峰，甚至触摸到斗尊门槛的强大精怪！萧焰的战斗变得越来越吃力，身上也开始添上伤痕，那是灵魂攻击留下的印记，恢复起来极为缓慢。
但他没有退缩，眼神反而越发坚定。他能感觉到，在不断的战斗和吸收精纯灵魂能量下，他停滞许久的修为正在缓慢而坚定地向着斗尊巅峰迈进，对几种神火的掌控也越发精妙。
这一日，他刚刚艰难地斩杀了一头堪比八星斗尊的巨型魂兽，正盘膝坐下，准备调息恢复。突然，前方那片更加浓郁、几乎化为实质的灰色雾霭一阵翻涌，一股令他灵魂都感到战栗的恐怖威压骤然降临！
雾霭散开，一个身形凝实，几乎与真人无异的老者虚影浮现。他穿着古老的鬼族服饰，面容枯槁，眼神却锐利如鹰隼，周身散发着属于斗圣层次的灵魂威压！尽管只是一缕残魂，但那压迫感，远非之前的精怪可比！
老者浑浊却凌厉的目光落在萧焰身上，尤其是在感受到他体内那属于萧族血脉的细微波动后，眼中猛地爆发出浓烈的恨意与杀机！
“小子，你身上的血脉气息……是萧家的人？”老者的声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦。
萧焰心中巨震，猛地站起身，全身斗气瞬间提升到极致，玄重尺横在身前，警惕道：“晚辈萧焰，正是萧族之人。不知前辈是……”
“哈哈哈！”鬼族斗圣残魂发出一阵充满怨毒的大笑，“真是踏破铁鞋无觅处！老夫鬼峰，当年与你萧族族长萧元争夺至宝，被他重创，最终陨落于此，灵魂被困这鬼地方无数岁月！没想到，临到彻底消散前，还能遇到萧家的后人！”
他死死盯着萧焰，那目光如同毒蛇，充满了积攒了无数年的怨恨：“正好！老夫满腔怨气无处发泄，就拿你这萧家的小崽子来出出气！让你也尝尝魂飞魄散的滋味！”
话音未落，鬼厉残魂干枯的手掌猛地探出，一只由精纯魂力凝聚而成的、遮天蔽日的鬼爪，带着凄厉的鬼啸声，撕裂空间，朝着萧焰当头抓下！那威力，远超萧焰之前遇到的任何对手！
萧焰面色剧变，瞳孔骤缩！他感受到了致命的危机！
斗圣残魂，即便实力万不存一，也绝非现在的他能够抗衡！
“拼了！”
他怒吼一声，四种神火毫无保留地同时爆发，在身前交织成一道璀璨而狂暴的火焰屏障，玄重尺带着一往无前的气势，悍然迎向那毁灭般的鬼爪！
生死，悬于一线！
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