太行山的风带着铁屑的腥味和松木燃烧的焦香，穿过层层叠叠的隐蔽哨卡，最终抵达一处被山岩环抱的秘密谷地。
这里便是邓茂和他麾下数百名黄巾旧部的新生之地。
谷内炉火熊熊，映红了半边天际，叮叮当当的锻打声此起彼伏，仿佛一颗不知疲倦的心脏，在这深山之中搏动。
刘忙策马立于谷口，身后的周仓和一队亲卫皆神色肃然。
他没有惊动任何人，只是静静地看着那些赤着上身、挥汗如雨的汉子。
他们的脸上没有了昔日黄巾军的迷茫与狂热，取而代之的是一种专注于手中活计的沉静。
他们在打造农具，锄头、犁铧、铁耙，每一件都结实耐用，足以让任何一个农夫喜笑颜开。
邓茂闻讯赶来，奔至刘忙马前，未及开口，便双膝跪地，额头重重叩在坚硬的石地上。
“罪将邓茂，拜见主公！”他身后，数百名铁匠纷纷停下手中的活计，放下铁锤，齐刷刷地跪倒在地，山谷中只剩下风声与炉火的噼啪声。
“昔日我等皆为黄巾逆贼，蒙主公不弃，收容于此，赐食予衣。此恩此德，邓茂与兄弟们没齿难忘。今日得见主公亲临，若要取我等项上人头以正军法，邓茂绝无半句怨言！”
他的声音嘶哑而颤抖，充满了愧疚与敬畏。
刘忙翻身下马，亲自走到他面前，双手将他扶起，力道沉稳，不容抗拒。
“邓茂，过去的事，就让它随着这炉火，一起烧了。”他的目光扫过跪了一地的铁匠们，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“从今往后，你们的身份只有一个——我刘备的兵，我刘备的匠！你们的手，也不再是用来造锄头，而是用来造……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“杀人利器。”
说着，他从怀中取出一卷羊皮图纸，在众人惊疑的目光中缓缓展开。
那上面绘制着一种结构繁复、造型冷酷的器械，其精巧的机括与层叠的弓臂，是这些一辈子只打过菜刀锄头的铁匠们闻所未闻的。
刘忙的手指轻轻点在图纸的核心部分：“此物名为元戎弩，可十矢连发。我要你们在三个月内，为我产出三百具。”
“三百具？”周仓第一个倒吸一口凉气，他凑上前，粗略估算了一下图纸上的用料，眉头拧成了一个疙瘩，“大哥，这……这绝无可能！不说别的，光是这弩身所需的精铁，三百具至少需要万斤以上。还有这弓弦，图上注明要用上好的牛筋，至少得五千副。更别提这机括零件极为精细，没有三百名熟练工匠，日夜赶工也未必能成。”
刘忙闻言，脸上却浮现出一丝冰冷的笑意：“铁，就去把洛阳周边那些废弃的官衙铁器、军营里淘汰的旧兵甲，甚至百姓家里多余的铁门闩，都给我收上来。牛筋，就去收缴那些战死军马的筋腱，再不够，就去向屠户高价收购。至于工匠，眼前不就是现成的吗？”
“可是大哥，”周仓急道，“如此行事，与强征何异？恐失民心啊！”
“谁说要强征了？”刘忙的笑意更深了，“记住，我们不是征用，是‘以物易物’。你拿走一扇铁门，就给他换回三斗米；你收来一根牛筋，就给他换回半匹布。我们要让百姓觉得，这是桩划算的买卖，是他们主动把东西卖给我们。用民生之物，换取军备之需，这笔账，我们稳赚不赔。”
周仓恍然大悟，看向刘忙的眼神里充满了震撼与敬佩。
他终于明白，自己的这位大哥，所图谋的，早已超出了寻常武将的思维范畴。
为了确保万无一失，早已得到消息的法正也随行至此。
他根据山谷地势，设计了一套天衣无缝的三重工坊体系。
最外层，依旧是热火朝天的农具作坊，打造出的农具会定期运出山谷，作为掩护；中间一层，山壁被掏空，设立为弩臂、弩身的打磨区，噪音被山体和外层作坊的声音完美隔绝；最核心的内层，则是一间位于山腹深处的巨大密室，只有一条隐秘通道可入，专门用于精密机括的组装与调试。
入口处设下暗语，由周仓的亲信把守，非核心人员不得入内。
“天寒地冻，何处温酒？”“桃园深处，自有火炉。”
与此同时，甘夫人则在营中的屯田区，为所有工匠的家属划分了专门的居住地。
她亲自出面，赐予田地，分发粮种，确保他们衣食无忧，孩童有书可读。
但这份温情背后，是同样严厉的军令：“工坊之事，乃军中最高机密。若有任何人胆敢对外泄露半个字，不论缘由，全家老小便会立刻被迁往塞外，永世戍边，不得返回。”恩威并施之下，所有家属都噤若寒蝉，将这份秘密烂在了肚子里。
就在一切步入正轨之时，一个魁梧的身影出现在刘忙面前。
正是从鬼门关走了一遭，伤势初愈的胡车儿。
他单膝跪地，声音洪亮：“主公，胡车儿这条命是主公从阎王手里抢回来的。如今工坊初建，正值用人之际，请主公给末将一个差事，便是为兄弟们劈柴挑水，末将也心甘情愿！”
刘忙看着他，笑了。
他从一个木盒中，取出了一把造型奇特的黄铜量尺，递到胡车儿手中。
“劈柴挑水太大材小用了。从今天起，你不是监工，你是这座工坊的‘质量总监’。”他指着图纸上的弩臂，“我要这三百具连弩，每一具的每一根弩臂，尺寸误差都不得超过这量尺上的半个刻度。任何一批产品，只要有一件不合格，整批全部回炉报废，没有情面可讲。”
胡车儿握着那沉甸甸的量尺，手竟有些颤抖。
这已经不是信任，而是将整个计划的命脉交到了他的手上。
“主公……信我至此？”
刘忙重重地拍了拍他的肩膀，眼神灼灼：“你胡车儿能为了护住一张图纸，在火里走一遭还不松手，我就敢把这三百具连弩的性命，交到你的手里。”
胡车儿虎目含泪，猛地起身，将量尺紧紧攥在胸前，声如洪钟：“主公放心！胡车儿若让一根不合格的弩臂流出工坊，便提头来见！”
万事俱备，工坊的齿轮开始高速运转。
然而，第一个月的试产结果却给了所有人当头一棒。
五十具新鲜出炉的元戎弩，在测试中，竟有十七具出现了机括卡滞，无法顺利击发的问题。
邓茂看着那堆废品，面如死灰，再次跪在刘忙面前，声泪俱下：“主公，是邓茂无能，是兄弟们手艺不精，辜负了主公的信任！请主公赐死！”
刘忙却并未动怒。
他亲自拿起一具卡滞的连弩，熟练地将其拆解开来。
片刻之后，他拈起一点机括接口处的凝固物，放在鼻尖闻了闻，随即笑了起来。
“问题不在铁，也不在你们的手艺，而在油。”他指着那点黄白色的凝固物，“你们用的是猪油吧？寻常时候还好，可这山中夜晚天寒，猪油遇冷便会凝固，自然会卡住精密的机括。”
他转身从亲卫的包裹里取出一个小油罐，里面装着一种清亮无色、毫无异味的油脂。
“来，换上我给的‘军工润滑膏’，再试试。”
邓茂将信将疑地指挥工匠们清理了旧油，换上了刘忙带来的神秘膏体。
重新组装好的连弩被架起，对着远处的靶子，邓茂亲自扣动机括。
只听“咻咻咻”一阵密集的破风声，十支弩箭在瞬息之间尽数射出，深深钉入靶心，整个过程行云流水，无一丝一毫的卡顿。
成功了！
山谷中爆发出震天的欢呼。
邓茂望着那具完美运作的连弩，再看看刘忙，激动得泪流满面，喃喃自语：“此物……此物简直是神技！主公真乃天人也！”
夜深了，工匠们早已歇下。
刘忙独自一人坐在内层密室中，望着炉火的余烬，映照着墙边一排排已经打磨成型、等待组装的三百张弩臂。
它们像沉睡的猛兽，只待唤醒之日，便会露出致命的獠牙。
就在此时，他脑海中响起了久违的系统提示音：【叮！元戎弩量产计划进度达成30%，解锁新科技图纸：初级火药配方（低爆型）】。
一张虚拟的配方图纸在他眼前展开，详细记录着硫磺、硝石、木炭的比例与制作流程。
刘忙的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他心念一动，将那张配方图纸投入了眼前的炉火之中，看着它化为灰烬。
“现在还不是时候……火药这东西，一旦拿出来，就再也收不回去了。”他低声自语，“不过，在它真正登场之前，也该让某些人，提前闻到一点‘味道’了。”
次日，一支小队奉刘忙密令，悄然离开营地，在靠近洛阳方向的关外荒野中，埋设了几件特殊的“礼物”。
那并非真正的地雷，而是一种结构简单的火药模拟装置，内部填充了大量经过特殊处理的易爆粉末和碎石，引信极长。
是夜，月黑风高。
随着引信燃尽，数声沉闷而巨大的轰鸣在寂静的夜空中炸响，声如惊雷，大地随之震颤。
洛阳城头的守军被这突如其来的巨响惊得魂飞魄散，他们朝着声音传来的方向望去，只见远方的黑暗中火光一闪而逝，仿佛有天神在发怒，挥动了雷神之锤。
惊恐的讯息如雪片般飞向洛阳城内，守将不敢怠慢，连夜写下加急军报，派快马送往酸枣大营。
军报上只有寥寥数语，却充满了无法理解的恐惧——刘备营地方向，夜有天雷，声动百里，地裂山摇！
这封夹杂着惊恐与迷信的军报，正以最快的速度，奔向那群正在为如何攻破汜水关而争吵不休的诸侯们。
一场由未知引发的巨大波澜，即将在联军大营中悄然掀起。
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