这一日，陈彦在翰林院当值完毕，处理完手头的文书，已是午后。他整理好案几，与同僚略作交代，便起身出了翰林院，径直往东宫方向而去。身为太子侍讲（实为太孙侍讲），他需定期前往东宫，为太孙赵宸讲解经史，探讨时务。
初夏的宫苑，草木葱茏，阳光透过繁密的枝叶，在青石路面上洒下斑驳的光影。空气中弥漫着花草的清香，偶有鸟鸣清脆，本该是令人心旷神怡的时节。然而，当陈彦踏入东宫那座雅致却不失庄重的书房时，却感到一丝不同寻常的沉闷。
太孙赵宸并未像往常一样，或是伏案批阅文书，或是站在书架前翻阅典籍，而是独自负手立于窗前，望着窗外庭院中的一池碧水，眉头微蹙，俊朗的脸上笼罩着一层化不开的阴霾，连陈彦进门的脚步声都似乎未曾察觉。
陈彦心中微动，放轻脚步，上前躬身行礼：“臣陈彦，参见殿下。”
赵宸闻声，这才回过神来，转过身，脸上挤出一丝笑容，抬手虚扶道：“维岳来了，不必多礼。坐。” 虽是笑着，但那笑容明显有些勉强，眉宇间的忧色并未散去。
两人在窗边的茶榻上相对坐下。内侍奉上香茗后，便悄然退下，并掩上了房门，书房内只剩下他们二人。
陈彦没有急于开始今日的讲读，他观察着赵宸的神色，斟酌了一下语气，关切地问道：“殿下，臣观您今日眉宇不展，似有忧烦之事。不知可否告知？或许臣能略尽绵薄，为殿下分忧一二。”
赵宸闻言，轻轻叹了口气，将手中的茶盏放下。他并没有立刻回答，而是从袖中取出一封书信，递给了陈彦。“维岳，你先看看这个。”
陈彦双手接过书信。信纸是常见的宣纸，但纸质坚韧，边缘略有磨损，显然经过多次辗转。字迹遒劲有力，带着一股沙场特有的铁血之气，落款是“弟常胜顿首”。陈彦快速浏览起来。
信是写给太孙赵宸的，写信之人名为常胜，乃是当今大雍军方重臣、镇守北疆多年的镇国公常云之孙，目前似乎也在边军之中效力。信中并未过多寒暄，直接切入正题，内容让陈彦的心渐渐沉了下去。
信中提到，去岁秋冬之交，北地气候极为异常，暴雪连绵，较往年早了近月，且雪势极大，堪称数十年不遇的白灾。漠北草原更是重灾区，积雪深达数尺，严寒彻骨。据边境斥候探知及零星越境而来的匈奴部落民透露，漠北匈奴各部赖以生存的牛羊马匹冻死无数，草场被深雪覆盖，牲畜觅食艰难，饿殍遍野，情形极其惨烈。写信人常胜在信中表达了他深深的忧虑：依照往年经验，匈奴一旦遭遇如此巨大的白灾，为了生存，今秋或者最迟明春，南下犯边劫掠的可能性将极大增加。他提醒京中早作防备，并恳请太孙殿下能有机会在陛下面前进言，重视北疆防务。
看完书信，陈彦缓缓将信纸折好，递还给赵宸，面色也变得凝重起来。他完全理解了太孙为何忧心忡忡。北疆的安宁，关乎大雍半壁江山的稳定，一旦烽烟再起，便是生灵涂炭，国力损耗。
“殿下是在担忧北疆防务？担忧匈奴可能南下寇边？”陈彦沉声问道。
赵宸点了点头，眉头锁得更紧：“正是。维岳，你也看到了。常胜与我自幼一同长大，性情耿直，绝非危言耸听之辈。他既如此紧急来信，可见北疆局势已然不容乐观。去岁那场大雪，京城亦受影响，我只觉寒冷，却未曾想，漠北苦寒之地，竟是如此惨状！牛羊冻死殆尽，匈奴人生计无着，为了活命，他们必然会化身豺狼，南下劫掠！我近日翻阅北疆奏报，虽各地镇守总兵皆言防务无虞，但多是泛泛之谈，未见有谁如常胜这般，将匈奴可能南下的根源与紧迫性剖析得如此透彻。唉，只是我虽知此患，但一介储君，未掌实权，即便向皇祖父进言，若无切实凭据与应对之策，只怕也难以引起足够重视，反倒可能被那些一味强调‘天朝上国、四夷宾服’的朝臣斥为杞人忧天，徒惹纷争。”
他的语气中带着一丝无力与焦虑。储君身份尊贵，但在军国大事上，尤其是涉及边防此等敏感领域，若无充分理由和朝中重臣支持，贸然发言，确实容易陷入被动。
赵宸说完，目光灼灼地看向陈彦，带着一丝期待问道：“维岳，你博闻强识，通晓古今。对于这匈奴，你了解多少？我知你生于江南，未必亲历边塞，但书中可曾涉猎？”
陈彦迎上赵宸的目光，略一沉吟，坦然道：“回殿下，臣确未至北疆，于塞外风物，多是得自书本与前人记述。然则，匈奴为我中原千年之患，史不绝书。臣平日读书，于《史记》、《汉书》中匈奴列传，乃至历代兵家关于备胡、御虏的策论文章，均曾用心研读，不敢说了若指掌，但于其族源习性、社会结构、兴衰之理，也算略有心得。”
“哦？”赵宸眼中闪过一抹亮光，身体微微前倾，“快与我说说！知己知彼，百战不殆。唯有深知匈奴为何必然南犯，我等方能思虑应对之策。”
陈彦整理了一下思绪，清朗的声音在书房中缓缓响起，开始为他未来的君主，系统梳理那来自北方草原的威胁：
“殿下，欲明匈奴为何每遇天灾便必然南犯，需先明其根本。臣浅见，其缘由可分为明、暗两层，或者说，一为‘生存之需’，一为‘统治之策’。”
“这明处第一层，便是殿下与常小将军所言，生存所需，不得不为。”陈彦伸出第一根手指，“匈奴乃游牧为生，逐水草而居。其生计根本，全系于牛羊牲畜。去岁白灾如此酷烈，牲畜冻饿而死泰半，则其部民冬日口粮、春日籽种（指母畜怀胎）、乃至来年生计，皆濒临断绝。牲畜于彼，如同我中原百姓之田亩稼穑。田亩若遭蝗灾水患，颗粒无收，百姓亦将沦为流民，迫于生存，或啸聚为盗，或冲击州府。匈奴亦然，当其部落存续受到威胁，南下劫掠我朝边境城镇，抢夺粮食、布匹、铁器、乃至人口，便成了他们最快、最直接的求生之道。此乃形势所迫，无关仁义，纯为生存本能。故而，每遇大灾，边患必起，几乎已成铁律。”
赵宸深以为然地点点头：“确实如此。易地而处，若我大雍百姓遭此大难，朝廷若赈济不力，恐亦生内乱。这第一层缘故，显而易见。那第二层呢？”
陈彦神色愈发沉静，目光变得深邃，伸出了第二根手指：“这第二层，亦是关键，却往往为人所忽视。那便是转移矛盾，巩固权位。”
“哦？转移矛盾？此言何解？”赵宸露出了感兴趣的神色。
“殿下可知匈奴王位，传承制度与我中原迥异？”陈彦问道。
赵宸略一思索，答道：“略有耳闻，似是兄终弟及，而非父死子继？”
“殿下明鉴。”陈彦赞道，“正是如此。我中原王朝，立嫡以长，太子名分早定，旨在避免争储内耗，求一个‘定分止争’。然匈奴之俗，大抵是兄终弟及，俟诸弟尽亡，乃复归传于长兄之子。此制在部落强盛、首领威望足以服众时，或可维系。然一旦王庭衰弱，如遭遇此等白灾，实力大损，则其弊立现！”
他顿了顿，详细剖析道：“殿下试想，匈奴单于之下，尚有左右贤王、左右谷蠡王、左右大将等，皆称‘王’，各有分地、部众，实力不容小觑。平日单于强盛，诸王自然臣服。可一旦单于本部因天灾人祸实力锐减，威望受损，那些手握重兵的兄弟子侄，岂能没有觊觎大位之心？单于之位，立贤立长，本就可争，届时，内乱之危，远胜外患！”
陈彦的声音带着一种洞察历史的冷静：“值此内部矛盾尖锐、统治岌岌可危之时，对外发动一场战争，便成了匈奴单于转移视线、巩固权位的一步‘妙棋’。” 他看着赵宸，一字一句道：“首先，南犯劫掠，若有所获，可迅速补充部落损失，增强本部实力，此为解决生存问题，亦增强硬实力。其次，亦是更重要的，可将部落内部因贫困、饥饿而产生的不满情绪，引导至外部，所谓‘一致对外’。让所有匈奴人都意识到，他们的敌人是富裕的南方中原王朝，是汉人，而非他们贫弱的单于。通过制造外患，来压制、消弭内忧。”
“最后，”陈彦目光锐利，“战争期间，单于可以整合调遣各部兵力，借机削弱不服从命令或实力较强的其他王爷的势力，甚至可能借刀杀人。若战争获胜，单于个人威望将达到顶峰，足以压制一切反对声音；即便战事不利，只要单于本部损失不大，亦可归咎于他人作战不力，从而继续维持统治。故而，在单于看来，南下犯边，虽冒险，却是一举多得：既能解决生存危机，又能转移内部矛盾，更能借机巩固自身权力。因此，每逢天灾，匈奴南犯，几乎是一种必然的选择，绝非单纯的‘穷疯了’来抢掠那般简单。”
赵宸听得入了神，手指无意识地在茶几上轻轻敲击着，眼中闪烁着思索的光芒。陈彦的这一番分析，抽丝剥茧，由表及里，将匈奴南犯的深层动机剖析得淋漓尽致，远远超出了寻常“胡人畏威而不怀德，贪利而忘义”的肤浅论调。这让他对北疆局势的复杂性和严峻性，有了更深刻、也更清醒的认识。
良久，赵宸长长地舒了一口气，看向陈彦的目光中，欣赏与信赖之色更浓：“听君一席话，胜读十年书！维岳此番剖析，洞若观火，直指要害！将匈奴南犯的‘生存之需’与‘统治之策’说得透彻无比！如此看来，今秋或明春，北疆必有一场大风波！绝非边将奏报中那般轻描淡写！”
他的眉头重新蹙起，忧色更重：“若果真如此，那我朝北疆防御，便不能仅以防范小股流寇劫掠视之，而需以应对一场可能由匈奴单于亲自策划、意在转移内部危机、甚至可能集结了相当兵力的大规模入寇为准！这……现有的边防部署，是否足够？各镇总兵，是否已有此等警惕？”
陈彦看着赵宸忧心忡忡的样子，知道这位年轻的储君已将北疆安危真正放在了心上。他沉默片刻，没有立即回答关于防御的具体问题，而是转而问道：“殿下既已洞察其奸，不知接下来，有何打算？”
赵宸站起身，在书房内踱了几步，停下脚步，目光坚定地看向窗外，沉声道：“此事关系重大，绝不能坐视不理！我需尽快觅得时机，向皇祖父详细禀明此事利害，陈说匈奴南犯之必然性与严重性！即便可能引来非议，也顾不得了。只是……”他转过身，看向陈彦，语气带着诚恳的请教，“若要说服皇祖父与朝中重臣，单凭常胜一封信与维岳你方才这番精妙分析，恐仍嫌不足。维岳，你既深知匈奴情弊，对于此番北疆防务，可有何具体的应对之策或建言？哪怕只是初步构想，亦可助我完善奏对之辞。”
书房内陷入了短暂的寂静，只有窗外细微的风声和池水的轻响。香炉中升起的袅袅青烟，在空中缓缓盘旋。陈彦端坐在榻上，眼帘低垂，手指轻轻摩挲着温热的茶杯，脑中飞速运转，将过往所读的兵书战策、史籍记载，与当前掌握的北疆信息、匈奴动态相互印证，推演权衡。他知道，自己接下来的话，或许将直接影响大雍北疆的防御策略，乃至千万军民的安危。
片刻之后，他抬起头，目光清澈而坚定，已然有了决断。
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