夜幕为汾水密林盖上了一层黑色的绒布，林中燃起的数十堆篝火，像是在这块绒布上烫出的点点孔洞，透出跳跃的火光。
定国军的士卒们没有扎营，只是就地歇息。血战之后的疲惫，被一种无声的纪律压制着。没有人高声喧哗，只有兵器入鞘的轻响，甲叶摩擦的微声，以及战马不安的喷鼻。士卒们三五成群，沉默地啃着干粮，眼神不时瞟向林间空地中央那几顶临时撑起的帐篷，带着一种混杂着敬畏与好奇的探寻。
李靖的伤口已经被军中最好的郎中处理过，厚厚的麻布下，金疮药带来的清凉感正与肌肉深处的灼痛交织。他换上了一身干净的布衣，靠在一棵树干上，手中捧着一碗热气腾腾的肉汤，却没有喝。
他的目光，正越过摇曳的火光，审视着这支军队。
他看到，受伤的士卒被优先安置在火堆旁，郎中们提着药箱，步履匆匆地穿梭其间；他看到，巡逻的哨兵两人一组，步伐沉稳，目光警惕，彼此间的距离和交替的节奏都经过了精密的计算；他看到，大部分士卒在擦拭完自己的兵器后，又会拿出油布，仔细地保养坐骑的马具。
没有喧哗，没有抱怨，更没有战后分赃的混乱与贪婪。这支军队就像一头蛰伏的巨兽，舔舐着伤口，收敛着爪牙，但那股内蕴的、随时可以再次爆发出雷霆之力的精气神，却让李靖这个久经沙场的老将，都感到一阵心惊。
这真的是那支由瓦岗流寇拼凑而成的军队吗？
他的视线，不由自主地投向不远处的那顶主帐。帐篷的帘子掀开一角，能看到一道修长的身影，正对着一卷地图，凝神沉思。
“李先生，喝点汤吧，暖暖身子。”
一个轻柔的声音在身旁响起。红拂女不知何时走了过来，她身上还裹着杨辰那件宽大的黑色外袍，将她玲珑的身段完全遮掩，只露出一张在火光映照下，愈发显得明艳动人的脸。她手里也端着一碗肉汤，眼神里带着一丝关切。
李靖回过神，点了点头，低头抿了一口汤。肉汤炖得很烂，带着浓郁的香气，一股暖流顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意。
他看了一眼红拂女，她正悄悄地望着主帐的方向，那双总是闪烁着英气的眸子里，此刻却盛满了连她自己都未曾察觉的、如水般的柔光。
李靖在心中轻轻一叹。他知道，红拂这只桀骜不驯的鹰，已经找到了那片能让她心甘情愿盘旋的天空。
“杨帅的手段，你看懂了多少？”李靖忽然开口，声音不大，却让红拂女的身子微微一颤。
她收回目光，有些窘迫地低下头：“我……我只知道，他救了我们。”
“救，只是开始。”李靖的目光变得深邃，“他派人将那三颗匪首的头颅送进太原城，这一手，比他那一箭，还要狠。”
红拂女不解地抬起头。
李靖缓缓道：“太原城里的那些权贵，既然能雇佣杨玄感的残部来追杀我，说明他们与这伙匪徒早有勾结。如今，匪首的头颅被一个‘外人’送进城，你猜，他们会怎么想？”
“他们……”红拂女冰雪聪明，稍一思索，便明白了其中的关窍，“他们会恐慌。他们不敢承认这些匪徒是他们的人，否则就是通匪的大罪。可如果他们不认，那杨帅就成了为民除害的英雄，城中百姓和官兵，都会对他心生感激。”
“不止如此。”李靖补充道，“杨帅此举，更是在太原城的官场里，投下了一块巨石。那些与匪徒勾结的权贵，会互相猜忌，生怕同伙为了自保而出卖自己。而那些被他们压制、心怀不满的官员，则看到了一个机会。一个可以借外力，来打破城内权力平衡的机会。”
他看着红-拂女震惊的表情，苦笑一声：“杀人，诛心，再乱其阵。兵法上最上乘的攻心之术，被他用得行云流水。而我们，包括整个太原城，都成了他棋盘上的棋子。这，才是他要带我看的‘好戏’。”
红拂女怔怔地望着那顶帅帐，心中那道身影，愈发变得高大而神秘。
就在这时，帐帘掀开，杨辰走了出来。他已换下那身染血的劲装，穿了一件月白色的长袍，腰间松松地系着一根带子，头发也只是简单地束在脑后，看起来不像一位手握五千铁骑的统帅，倒更像个准备月下小酌的富家公子。
罗成跟在他身后，依旧是那身冰冷的甲胄，像一尊尽忠职守的守护神。
杨辰径直走到李靖面前，看了一眼他手中几乎没动的肉汤，笑道：“怎么，李先生吃不惯军中的伙食？”
李靖摇了摇头，将碗放在一边，正色道：“杨帅这一手‘投石问路’，实在高明。李某佩服。”
“这不算什么。”杨辰在他身旁随意坐下，从怀里掏出两个烤得焦黄的芋头，递了一个给李靖，“真正的路，不是问出来的，是走出来的。”
他剥开芋头皮，咬了一口，含糊不清地说道：“太原城里那帮人，烂到根了。直接派兵打进去，就算赢了，也得不到人心，反而坐实了我们‘匪军’的名头。所以，得让他们自己把门打开，哭着喊着，请我们进去。”
李靖捏着那个温热的芋头，一时间竟忘了自己肩上的伤痛。他从未见过这样的统帅，谈论着搅动一座州府风云的狠辣计谋，嘴里却吃着最寻常的烤芋头，语气平淡得像是在说今天天气不错。
这种极致的反差，让他感到一种莫名的……信服。
“可若是……他们选择封锁城门，一致对外呢？”李靖提出了自己的疑虑。
“他们不会。”杨辰笃定地摇了摇头，“因为烂掉的苹果，是捏不成一个拳头的。他们只会想尽办法，把烂得最厉害的那一块，切掉，扔出来，保全自己。”
他说着，目光望向太原城的方向，嘴角噙着一抹意味深长的笑意：“算算时间，我的‘礼物’，也该送到城门口了。”
……
太原，晋阳宫城，西门。
夕阳的余晖将巍峨的城楼染成一片金红色，守城的军士倚着墙垛，懒洋洋地打着哈欠，议论着晚上去哪家酒馆喝两杯。
就在这时，一辆破旧的板车，由两个穿着粗布短打的汉子推着，吱吱呀呀地从官道尽头驶来。车上盖着一块脏兮兮的草席，看不清装了什么。
“站住！什么人？”城门的队率挺着肚子，不耐烦地喝道。
其中一个汉子点头哈腰地跑上前，从怀里掏出几枚铜钱，塞进队率手里，陪着笑道：“军爷，行个方便。我们是城外打猎的，弄了点野味，想进城换点米面。”
队率掂了掂手里的铜钱，脸色缓和了些，但还是例行公事地一摆手：“把草席掀开，检查！”
“是，是。”那汉子连声应着，跑回车边，一把掀开了草席。
草席下，是三个粗陋的木匣子。
另一个一直没说话的汉子，走上前，打开了最中间的那个。
“嗡——”
城门口所有人的脑袋，在那一瞬间，都仿佛被重锤砸中，一片空白。
一颗人头。
一颗独眼的、脸上布满刀疤、死不瞑目的人头，就那么直勾勾地瞪着天空。那临死前的惊恐与不甘，被永远地凝固在了他狰狞的五官上。
“啊——！”一个年轻的军士最先反应过来，发出一声刺耳的尖叫，一屁股瘫坐在地上。
那队率也是脸色煞白，双腿抖得像筛糠。
“这……这是……这是‘独眼龙’！”人群中，一个见多识广的老兵，认出了这颗人头的身份，声音都变了调，“前些日子，在城外劫掠商队的，就是他们！”
推车的汉子不理会众人的惊恐，又面无表情地打开了另外两个匣子。
另外两颗同样死状凄惨的头颅，露了出来。
“是‘铁钩’和‘开山斧’！天哪，杨玄感手下最凶悍的三个匪将，全……全死了！”
消息像长了翅膀，从西门开始，以一种恐怖的速度，传遍了整个太原城。
起初是震惊，随即，便是压抑已久的狂喜。
“真的假的？那伙杀千刀的匪徒，被人给剿了？”
“千真万确！三颗头颅就摆在西城门口，我亲眼看见的！”
“是哪路神仙替天行道了？”
“听说是两个猎户，可谁信啊！我看，定是哪路英雄好汉，看不惯这帮畜生了！”
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，议论声此起彼伏。而晋阳宫深处的几座豪奢府邸内，气氛却已降至冰点。
“废物！一群废物！”太原留守副职，陈孝意，气急败坏地将一个名贵的瓷瓶狠狠摔在地上，“我给了他们那么多人手，那么多钱粮，让他们去抓一个李靖，他们竟然被人给端了老窝！”
他的心腹幕僚，脸色惨白地站在一旁，颤声道：“大人，现在不是追究这个的时候。那三颗人头……如今全城皆知。很多人都在说，是李靖请来的救兵……”
“放屁！”陈孝意怒吼道，“李靖一个丧家之犬，哪来的救兵！这分明是有人在背后捣鬼！是冲着我们来的！”
他烦躁地在屋内踱步，额上青筋暴起。
这件事，太棘手了。
承认，就是死路一条。不认，那送人头来的人，又是谁？他有什么目的？这就像一柄悬在头顶的剑，不知何时会落下来。
就在陈孝意焦头烂额之际，一名家丁连滚带爬地冲了进来，声音带着哭腔：“大……大人，不好了！”
“又怎么了？！”
“城……城外……城外来了一支军队！黑色的旗帜，打着一个‘定’字！他们……他们说，是定国军主帅杨辰，前来拜会太原的各位大人！”
“什么？！”陈孝意如遭雷击，整个人僵在了原地。
定国军？杨辰？
那个刚刚击退了李世民，占了洛阳的“白衣情圣”？
他怎么会在这里？！
陈孝意的脑中一片混乱，冷汗瞬间浸透了后背。他终于明白，那三颗人头，不是“投石问路”，而是战书。
一封，只写给他一个人的战书。
与此同时，城外定国军的营地里，一名斥候飞马而至，在杨辰帐前翻身下马，单膝跪地。
“报！主公！太原城内派出一名使者，请求拜见！”
杨辰正用一根树枝，拨弄着眼前的篝火，闻言头也没抬。
“是陈孝意的人？”
“不。”斥候答道，“来人自称，是太原留守，王威大人的家臣。”
李靖的瞳孔猛地一缩。
王威，太原名义上的最高长官，却一直被陈孝意等本土豪强架空，是个有名无实的傀儡。
杨辰终于抬起头，脸上露出一丝不出所料的微笑。他看向李靖，仿佛在说：你看，那扇门，已经自己开了一道缝了。
片刻后，那名家臣模样的使者被带到帐前。他神色慌张，见到杨辰，立刻跪倒在地，从怀中掏出一封密信，高高举过头顶。
“杨帅，我家主人有请！他……他不敢在城中相见，只求杨帅今夜三更，能移步城东十里外的……兰若寺，一叙！”
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