陈小九将师父那罐盐小心收进随身的布包里，转头对萧掌柜道：“萧掌柜，师父留下的盐就剩这么点，刚才那盘不过是试个新鲜。真要论买卖，还得靠张老爷匀的这精盐。”
萧掌柜脸上的热意淡了些，却也点头称是：“是这个理。那咱就用这精盐再炒一盘，看看究竟能不能上得了台面。”
伙计早把苋菜攥在手里沥水，菜叶上还挂着晶莹的水珠。陈小九往铁锅里倒上菜籽油，姜片蒜粒“滋啦”下锅，金黄的油星子溅得老高，连灶门口添柴的伙计都直抽鼻子，手里的柴禾差点掉进灶膛。
“这味儿！香！”伙计咂着嘴笑，露出两颗虎牙。
陈小九没接话，手腕一扬，翠绿的苋菜倒进锅。“哗啦”一声，油星子溅得更欢，锅铲翻飞间，菜叶渐渐软塌，渗出清亮的汁水。
“还是这个火候，继续烧。”陈小九手腕翻转得更快，顺手抓了一把芜菁丝丢进锅。青白相间的菜色在热油里翻滚，倒比单用苋菜多了几分清爽。
他从张老爷给的盐包里抓出一小撮，盐粒落在菜上，没等翻炒几下就化进了油汁里，连带着苋菜都润出层淡淡的光泽。
片刻后盛进白瓷盘，颜色品相看着和刚才那盘相差无几。陈小九先夹了一筷子，入口时微微颔首——精盐的咸味确实也可以，没了粗盐的刺舌头的苦涩，虽比师父那罐盐少了点回甘，却已是难得的味道了。“能行。”他放下筷子，“至少没了太多杂味，寻常人吃着，已经是很好了。”
萧掌柜赶紧夹了一大口，嚼了两下便说道：“这就够了！”
他盯着盘子里的菜，忽然像是想起什么，一拍额头，“瞧我这记性，倒忘了跟您说——这悦来客栈酒肆，还有镇东头的杂货铺、南头的骡马行，其实都是张老爷家的产业。”
陈小九愣了愣，手里的锅铲停在半空：“全是张老爷的？”
“可不是嘛。”萧掌柜往灶门口挪了挪，声音压低几分，“张老爷祖上是做丝绸生意的，当年往西域走商，驼队能从长安排到玉门关。虽说如今不跑远路了，家底却厚着呢。”
他凑近了些，眼里闪着光：“您想啊，他既知小师傅要做新菜，若真缺盐了，还能不管？前儿个我去送账本，见他正给长安写信，说不定就是跟内弟提您呢。”
这话像块石头落进水里，陈小九心里顿时亮堂起来。他望着盐包笑道：“这么说，盐的来路倒是不用愁了。”
“愁啥？”萧掌柜眼里的顾虑全散了，“张老爷昨儿还跟账房先生念叨，说镇上的买卖越来平淡，得添些新鲜花样。您这炒菜要是能成气候，张老爷求之不得呢！”
两人正说着，就见张府的管家提着个食盒走进来。管家姓刘，穿着身半旧的青布长衫，袖口磨出了毛边，却收拾得干干净净。“萧掌柜，小师傅，”刘管家笑着拱手，“我家老爷听说小师傅在酒肆做新菜，让我来看看，若是成了，看能否带两盘回去，给老太太尝尝鲜。”
萧掌柜连忙应着，刚要让伙计装，陈小九却拦住了：“我亲自炒两盘新的吧，也用张老爷给的盐，让老太太尝尝正味。”
他重新生火倒油，这次选了崧菜莲藕和山药。莲藕切得薄如蝉翼，在清水里泡着，捞出来时还滴着水；山药片也泡在水里。陈小九先炒莲藕，油烧到六成热就下了锅，只加了两粒花椒，炒得脆生生的，盛盘时撒了把葱花，绿白相间看着就清爽。
崧菜清炒，放了几颗茱萸果。
炒山药时却换了法子，炒得黏糊糊的，又把上好的红糖加热淋在上面，甜香混着山药的绵糯，倒像道点心。刘管家在一旁看着，忍不住赞：“小师傅这手艺哪学的？”
“刘管家过奖。”陈小九笑了笑，把两盘菜仔细装进食盒。食盒是樟木做的，带着淡淡的木香味，他特意垫了层油纸，怕菜汤洒出来。“烦请告诉老太太，山药软和，适合她老人家吃。”
刘管家提着食盒刚走，萧掌柜就搓着手笑：“您瞧，这不是正好？等张老夫人尝了菜，您再提把手艺给张老爷，保管他对您青眼相看。”
陈小九没接话，低头擦着锅铲。铁铲在粗布上磨出沙沙的响，映着灶膛里跳动的火光，他忽然抬头道：“萧掌柜，既然客栈是张老爷的产业，我这炒菜的手艺，倒不如就送给张老爷。”
萧掌柜愣了：“送给张老爷？”
“您想啊，”陈小九用锅铲指着窗外，官道上的车马声隐约传来，“我一个云游道士，总不能一直守着灶台。手艺交给你们，往后张老爷做这买卖，有精盐有地方，他自然会用心发扬。再说了，官道上来往的商客多，南来的北往的，真把这炒菜传开了，镇上的杂货铺能多卖些油盐，骡马行能多歇几拨客人，受益的不只是客栈。这附近的农户种菜也能多些活路。”
萧掌柜越听越觉得在理，抚掌道：“小师傅做这事可真是功德无量。比我们商人想得就是远，无量天尊！”
几人正闲聊着些菜式做法，伙计从外面跑进来，手里端着一盘点心，跑得满头大汗：“爹，小师傅，张府的丫鬟送点心来了，说是老太太尝了菜，高兴得很，让给你们送些用新糖新做的点心。”
陈小九看了看伙计又，看了看萧掌柜。
萧掌柜会意，指了指伙计说道：“这是犬子，叫萧丰，没啥本事，只能跟在身边当个跑堂。”
伙计对陈小九拱拱手施礼，陈小九也回礼，说道：“才知道你们是这层关系，见谅见谅！”
萧掌柜咧嘴一笑，又说道：“我这老大虽然不机灵，但是稳重踏实，人也勤快，小师傅有什么事情就多见他去做，能跟在小师傅边上学到一星半点，就是他的造化了。”
陈小九望着萧丰憨厚的笑脸，又看了看萧掌柜满眼的期盼，放下手里的锅铲，温声道：“萧掌柜既不嫌弃，丰哥若想学，我自然乐意教。只是这炒菜看着简单，实则讲究火候、刀工、调味，一步不到位，味道就差远了。”
萧丰眼睛一亮，连忙作揖：“小师傅放心，我不怕累！您让我切菜我就切菜，让我烧火我就烧火，保证听话！”他说着，还挺了挺胸膛，像是在表决心。
萧掌柜在一旁笑得眼角堆起褶子：“这孩子，就是嘴笨，手脚倒还算麻利。小师傅，往后他要是做得不好，您尽管骂，千万别客气！”
“哪能呢。”陈小九笑着摆手，“学手艺本就靠琢磨，丰哥踏实，肯定能学好。这样吧，从明天起，我先教你辨火候——什么时候是六成热，什么时候该爆香，什么时候得快炒，这些都得记牢。”
萧丰连连点头，从灶台上拿起块抹布，仔细擦着刚才盛菜的白瓷盘，像是捧着什么宝贝。萧掌柜看着儿子认真的模样，悄悄对陈小九道：“小师傅，您这份情，我记着了。”
陈小九摆摆手直说不用客气，等会儿张老爷那里自己去说，转身开始收拾灶台。他把张老爷给的精盐仔细包好，放进萧掌柜特意找来的陶罐里，又将师父留下的盐罐包好，指尖触到冰凉的陶壁，心里忽然有些感触，到这个时代，总得留下些不一样的东西吧！
傍晚时分，陈小九和刘伯往张老爷家回去。
张府的门房早就等着了，见他来，笑着引他往后院走：“小师傅，老爷和老太太在花园里等您呢。”
后院的亭中，张老爷正陪着老母亲说话。老太太穿着件月白绸衫，见陈小九进来，笑着招手：“是陈小师傅，快过来坐。听管家说，下午那道红糖山药，是你特意给老婆子做软和的？”
“老太太您喜欢就好。这红糖山药养气补血，又健脾养胃，最适合您吃了。”陈小九面带笑意答道。
老太太又抿了抿唇，“这山药甜得润口，一点不腻！比厨房里蒸的蜜饯还合我胃口。”
跟老太太闲聊了一阵。得知陈小九父母不在了，跟着师父六年，师父才过世没多久，老太太差点没哭出来，直说这孩子也是个苦命的。
张老爷见母亲伤了心，宽慰了几句，叫丫鬟扶着回房歇息。老太太叫陈小九就在张家安心住下，缓缓的回房去了。
张老爷才看向陈小九，递给他一杯茶。
陈小九双手接过茶水，抿了一口，又放在案几上，开口说道：“张老爷，”他放下茶杯，语气诚恳，“晚辈过来，也是是想跟您说件事。”
“哦？你说。”张老爷放下茶杯，眼神专注的看着陈小九。
“我想把这炒菜的手艺，送给您。”陈小九迎上他的目光，一字一句道，“悦来客栈是您的产业，萧掌柜是您的人，我一个云游道士，总不能一直守着灶台。把手艺教给萧掌柜的儿子萧丰，我觉得这样最妥当。”
张老爷愣了愣，显然没料到他会这么说。他盯着陈小九看了半晌，忽然开口：“小师傅，你可知这手艺值多少钱？就拿你那雪酿糖来说，我送到长安四十斤，我家大兄给几个国公府分别送了五斤，随后宿国公又来讨了十斤，说有大用。这几天长安恐怕已经传遍了雪酿糖的大名了！据说有人出一斤五贯钱的价钱收买。你不后悔卖给我？”
“晚辈知道。”陈小九点头，白糖在古代的稀罕程度，他一点都不吃惊，在没有太多调料资源的古代，又特别是甜食，这雪酿糖不火才怪呢。他用提纯白糖的法子，得到了第一桶金，已经很满足了。“手艺再好，没人传、没人做，终究不是活的东西。我师父说，手艺得落在烟火里，才能活。这镇子在官道上，南来北往的人多，您的产业又比较全，这雪酿糖也好，炒菜也好，落在您手里，能传开，能让更多人尝到。对于我来说，已经是很好的了，还有对这附近的农户来说，也有一个进项，想必日子会好过点。”
张老爷沉默了。
过了许久，他才缓缓开口：“你这孩子，心思倒是比同龄人沉得多。从雪酿糖到改良风箱铁锅，再到这炒菜，才不过十天来，桩桩件件都让人刮目相看。说实话，我是越来越看不透你了——你一个小道士，怎么懂这么多？”
“师父教的些杂学，晚辈不过是照着学罢了。”陈小九笑了笑，没多解释。他知道，有些事说不清，也不必说清。
“杂学？”张老爷挑了挑眉，忽然抚掌大笑，“好一个杂学！这杂学发扬光大出去，长安城的生意怕是要换一半招牌了！”
他站起身，在方亭里踱了两步，青布长衫的下摆扫过青砖地，发出轻微的声响。“小师傅，你既把话说得这么通透，我也不能让你吃亏。”张老爷转过身，眼神郑重，“客栈酒肆的炒菜利润，分两成给你。这不是买你的手艺，是谢你给镇上添了条新路子——你瞧，往后农户种的菜能多卖些钱，杂货铺的油盐能多走些量，这都是你的功劳。”
陈小九刚要推辞，就被张老爷按住了：“别急着拒。你可知我为何这么看重这些新鲜法子？”他指着远处的官道，“我那大兄在吏部考功司当郎中，管着官员的政绩考核。你想想，长安的权贵人家，哪个不讲究吃食？若我能把这雪酿糖、炒菜送进他们府里，往后我大兄在官场上，是不是也多些脸面？”
这话让陈小九心头一动，这吏部郎中可不是小官，并且掌管官员考核，是个官都不敢得罪的重要岗位。
“不止如此。”张老爷眼里闪着光，像是看到了商机，“我打算过了年就在长安西市开家酒楼，雪酿糖做的茶点，再配上你这炒菜，保管能火！到时候，这酒楼的利润，分你半成。”
半成？陈小九心里暗暗算了算。长安西市的酒楼，再加上新的菜式点心，到时候再加上点营销手段。想不赚钱都难。
可嘴上还是在说：
“张老爷，这太多了……”
“不多。”张老爷打断他，语气不容置疑，“你出的是脑子，是别人学不来的法子，这半成，你该得。再说，你往后去长安，总不能真当个云游道士吧？你还年轻，我看你也是个有大志向的，以后还是得娶妻生子，把你的本事发扬光大，后继有人才是。有这半成利，你至少能在长安站稳脚跟。我那大兄虽不算权倾朝野，但在吏部的人脉，护着你一下，还是能做到的。”
这话正说到陈小九心坎里。他孤身一人，想去长安闯荡，确实需要个靠山，张老爷的提议，既给了利，又铺了路，实在无法拒绝。
“既如此，晚辈多谢张老爷。”陈小九起身拱手，动作端正，“手艺我会尽快教给萧掌柜父子，保证他们能做得原汁原味。若是长安酒楼有需要，晚辈也会尽力指点。”
“这就对了。”张老爷笑着摆手，“不急，慢慢来。”
两人又聊了些炒菜的细节，张老爷听得格外仔细，时不时提些建议：“脚夫赶路辛苦，菜里多放些茱萸，能解乏；南来的商人爱甜，山药可以多淋些红糖；至于长安的贵人……”他沉吟片刻，“得咸鲜适当，突出菜本身的味道，他们才觉得雅致。”
陈小九心里越发佩服——张老爷看似是个乡绅，却把不同客群的口味摸得透透的，不愧是做生意的一把好手。
以后说不得还得在张老爷这里学习些待人处事的经验。
话说得差不多，陈小九和张老爷一起回到院里，陈小九抱手一礼，从廊下回房去了。
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