半个月后。
清水县通往郡城的官道上，黄土飞扬。
一支绵延数里长的军队，正浩浩荡荡地，朝着清水县的方向缓缓开来。
旌旗蔽日，甲光耀眼。
与当初出征时的三千人相比，这支军队的规模，足足扩大了一倍不止。
更惊人的是他们的气势。
每一个士兵的脸上，都带着一股经历过真正血与火洗礼后的肃杀与自信。
这不是一群新兵，而是一支百战之师！
消息，早已通过信鸽，传遍了整个清水县。
“周将军回来了！”
“听说了吗？周将军在郡城，平定了叛乱，现在已经是郡城的新主人了！”
“我的天！咱们清水县，这是要出真龙了啊！”
整个县城，彻底沸腾了。
无数的百姓，自发地从家中涌出，挤满了街道的两旁，翘首以盼，想亲眼目睹这位从他们清水县走出去的传奇人物，究竟是何等风采。
这场面，比当初迎接新县令时，还要盛大十倍！
人群之中，悦来客栈的王管事，此刻正混在里面，伸长了脖子，脸上写满了惶恐与不安。
他想起了当初，自己是如何狗眼看人低，试图压价收购周辰的皮货。
一想到如今连郡尉都能随意废立的“周将军”，若是还记得当初的小过节……
王管事只觉得双腿发软，一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身都在瑟瑟发抖。
和他有同样心情的，还有城里过去与周辰有过节的地痞流氓、奸商恶霸。
他们此刻，都像是等待审判的囚徒，惶惶不可终日。
……
南城门口。
县尉刘能，早已带着县衙所有的官吏、班头，毕恭毕敬地，在此等候了两个时辰。
他身上的官服，熨烫得没有半点褶皱。
脸上的笑容，堆得比谁都真诚。
当黑底金边的“逍遥”大旗，出现在地平线的尽头时。
刘能的心脏猛地一跳！
他知道，他后半辈子的荣华富贵，甚至身家性命，都系于即将到来的这个男人的一念之间。
他深吸一口气，在军队抵达城门百步之外时，立刻带着所有人，迎了上去，跪倒在地。
姿态，放得比最低贱的奴才，还要卑微。
“下官刘能, 率清水县全体官吏, 恭迎周将军, 荣归故里！”
声浪震天。
周辰骑在战马之上, 神色平静。
他看着跪在马前的刘能，看着远处街道两旁一张张激动、崇拜、敬畏的脸庞。
他没有半分得意。
因为他知道, 这一切，都是他应得的。
他没有下马，只是淡淡地说道：
“刘县尉, 请起吧。”
“大军在此休整一日, 明日, 返回盘龙山庄。”
……
周辰没有去县衙，而是直接回到了盘龙商会的总部——白玉霜的酒馆。
他刚坐下, 还没来得及喝上一口热茶。
一波又一波的“客人”，便开始络绎不绝地前来“拜见”。
第一个来的, 自然是县尉刘能。
他不再有任何官威, 点头哈腰地，亲自捧着一个沉甸甸的礼盒，走了进来。
“周将军, 这是下官的小小心意，还请您务必收下！”
礼盒打开, 里面是满满一箱价值连城的东海明珠。
周辰看都没看一眼。
刘能心中一颤, 当即会意，立刻换上了一副痛心疾首的表情。
“周将军！下官糊涂啊！下官过去有眼不识泰山, 几次三番地误会了将军, 险些酿成大错！下官有罪！下官该死！”
说着, 他竟真的抬起手，“啪啪”地，给了自己两个响亮的耳光。
第二个来的, 是悦来客栈背后的吴家家主。
这位曾经在周辰面前，还端着架子的大豪绅，此刻却谦卑得像个学徒。
他献上的, 不是金银珠宝，而是一份地契。
“周将军, 这是悦来客栈的地契。犬子无状, 当初多有得罪。这间客栈，便送与将军，权当是赔罪了。”
周辰依旧没有表态。
他只是静静地喝着茶, 看着这些曾经需要他仰视、周旋、甚至设计的人物，一个个在他面前，卑微如尘土。
他没有痛打落水狗。
因为没必要。
当他站得足够高时, 这些人，已经连做他敌人的资格都没有了。
“过去的事, 就让它过去吧。”
许久, 周辰才缓缓放下茶杯。
“诸位都是清水县有头有脸的人物，以后，还是要同心协力，共同为县城的繁荣，多做贡献才是。”
他这番宽宏大度的话, 非但没有让众人感到轻松。
反而让他们心中愈发敬畏。
不追究, 是因为他根本没把你放在眼里。
这比任何的惩罚, 都更诛心。
众人千恩万谢地退下，心中悬了半个月的石头，终于落了地。
他们知道, 只要自己以后老老实实，周辰便不会再与他们计较。
雅间之内, 只剩下了周辰和刘能。
刘能局促不安地, 站在一旁。
他亲自为周辰的茶杯，续上了热水，腰弯得几乎到了九十度，声音都在发颤。
“周大人……不, 周将军！下官过去有眼无珠，还请将军大人不记小人过！”
周辰终于抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
他没有去接茶杯。
“刘县尉。”
“下官在！”
“把腰挺直了。”周辰的声音平静无波，“你是我大乾的官，不是谁家的狗。”
刘能的身体猛地一僵！
这句话，像是一记无形的耳光，狠狠地抽在了他的脸上！
羞愧、恐惧、后怕……
种种情绪，瞬间涌上心头。
他知道, 这是周辰对他的最后一次敲打，也是最后一次警告。
从今往后, 他若是再敢有半点异心，下场，绝对会比张敬德凄惨百倍！
“下官……遵命！”
……
衣锦还乡的仪式, 至此落幕。
周辰没有在县城久留。
第二天一早, 他便带着大军，返回了盘龙山庄。
对他而言, 这些过眼云烟般的荣华富贵，和跳梁小丑的卑躬屈膝，远不如山庄里家人们的一个笑容来得重要。
当晚, 他召集了所有核心成员。
温心怡、白玉霜、苏媚儿、铁牛……
看着这些与自己一路走来的伙伴, 周辰的心中充满了豪情。
“郡城已下, 我们的根基，前所未有的稳固。”
“但是, 我们的脚步，不能停下。”
他将一份早已绘制好的图纸，在桌上，缓缓展开。
图纸上, 画着一些众人从未见过的、结构复杂而又精巧的机械。
“接下来, 我们的目标, 是利用郡城的财富和资源，对盘龙山庄，进行一次史无前例的——”
“工业革命！”
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