这些时日日秦昭按部就班学习，跑学堂，做吃食偶尔做出特别有特点的吃食，有的很好吃，有的喂小黑，小黑都不吃。
可平静被一场无声的灾难骤然打破。
在渭水河畔，起初，只是河边村落里的几户人家感到不适。壮劳力从田里回来，觉得浑身发冷，头重脚轻，以为是寻常劳累风寒，并未在意。
但很快，病情如野火般蔓延开来。患者先是突发高烧，额角滚烫，即便裹上厚厚的棉被也止不住地打寒颤。紧接着便是剧烈的呕吐和无法抑制的腹泻，排泄物很快变成米泔水样，带着一种不祥的气息。
严重的病患在短短一两天内便因急剧脱水而眼窝深陷、皮肤干瘪、声音嘶哑，虚弱得连抬手都困难。
哭声开始在各个村落此起彼伏。先是体弱的老人和幼童没能扛过去，无声无息地在高烧和脱水中断了气。
恐慌如同渭河上弥漫的潮湿雾气，迅速笼罩了沿岸的村庄。人们关门闭户，脸上带着惊惧，谈论着这突如其来的“瘟神”。
有传言说这是河神发怒，也有说是邪祟作祟。
地方小吏吓得魂飞魄散，快马加鞭将疫情火速上报。消息传至咸阳，太医署内顿时一片凝重。
署令立刻点派数名经验丰富的精干医官，携带药囊，骑着快马直奔疫区。
经过紧张的诊察和环境探查，医官们得出了初步判断：极可能是水源被污物污染，引发的烈性时疫，并通过水流、接触快速扩散，情势万分危急。
传统的应对机制在恐慌中笨拙地启动起来。官府派出的差役和当地里正、亭长们，用长竿和布条勉强封锁了通往疫区的主要道路，禁止人员随意进出，与其说是控制疫情，不如说是防止恐慌蔓延到其他区域。
他们挨家挨户催促将病患用过的衣物、被褥甚至睡过的草席堆到村口空地上，泼上劣质火油，点燃焚烧。冲天的黑烟带着刺鼻的气味盘旋在村庄上空，更添了几分末日般的凄惶。
而在村落中心的简陋祠庙前，则是另一番景象。
幸存的多是些老弱妇孺，他们面色惨白，眼神空洞，在村中长者的带领下，跪倒在泥地里，对着模糊不清的神像拼命磕头。
香烟缭绕，混合着焚烧物的焦糊味和空气中若有若无的秽物气味，形成一种令人作呕的氛围。
老人们嘶哑地吟唱着古老的祷词，祈求上天息怒，祈求神明驱走瘟魔。哭声、祈祷声、柴火的噼啪声交织在一起，透着一股绝望而无力的挣扎。
在下游一个名叫“石滩村”的村口，老寡妇孙婆子颤巍巍地跪在焚烧堆不远处。
她干枯的眼睛已经流不出眼泪，只是死死盯着那跳跃的火苗，里面正烧着她儿子昨天还穿过的短褂。
儿子是家里唯一的顶梁柱，昨天还下地干活，今早却已病得不成人形，躺在屋里草席上气息微弱。儿媳妇也倒下了，只剩下她和五岁的小孙子。
小孙子吓得紧紧攥着她的衣角，小脸脏兮兮的，怯生生地问：“阿奶……爹娘会好起来吗？火烧了衣服，瘟神就走了吗？”
孙婆子张了张嘴，喉咙里像堵着沙子，一个字也答不出来。她只能伸出枯树枝般的手，紧紧搂住孙子。
她不懂什么水源污染，只知道瘟神来了，夺人性命。官府的人只会封路、烧东西，庙里的泥像沉默不语。她感到一种彻骨的寒冷和无助，仿佛整个世界都已抛弃了这个小小的村庄。
她只能跪在这里，用最原始的方式，向虚无缥缈的老天爷乞求一丝渺茫的生机，尽管她心里知道，这或许并没有什么用。火光在她浑浊的眼中跳动，映照出的只有深深的恐惧和绝望。
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