第一百七十六章 离别赠礼与前路阴云
这一觉，林风睡得并不踏实。
身体的疲惫被温暖的兽皮和宁静的环境抚平，但精神却如同惊弓之鸟，在浅眠中依旧保持着几分警惕。梦中光怪陆离，一会儿是冰龙骸骨那空洞眼窝中燃烧的幽蓝火焰，一会儿是影月刺客惨白面具下冰冷的视线，最后定格在伊瑟拉尔长老那仿佛能洞悉一切的深邃绿眸上，以及那句萦绕在耳边的警告——“警惕那源自混沌深处的……低语。”
当他被窗外（如果那能称之为窗）逐渐变亮的柔和光芒唤醒时，感觉精神恢复了不少，但左臂深处那混沌旋涡的轻微悸动，却如同投入湖面的石子，在他心中留下了淡淡的涟漪。那绝非错觉。
他坐起身，发现苏晚雪已经结束了冥想，正坐在窗边，借着“晨曦”的光芒，小心地整理着行囊，将精灵赠送的解毒剂和疗伤药分门别类放好。她的脸色虽然依旧有些苍白，但眼神恢复了往日的清明，显然魔力恢复得不错。
柳梦璃还在酣睡，鼾声比昨晚小了些，但右肩伤口处新生的嫩肉在月光花蜜膏的作用下已然结痂，脸色也红润了不少，显然身体的恢复能力远超常人。
“醒了？”苏晚雪察觉到动静，回过头，对他露出一个温柔的浅笑，“感觉怎么样？”
“好多了。”林风活动了一下左臂，虽然依旧无法发力，但基本的活动已无大碍，那股脆弱的平衡似乎也稳固了一丝。“你呢？”
“魔力恢复了七八成。”苏晚雪轻声道，“这聚落里的自然能量很纯净，对冥想大有裨益。”她顿了顿，看向还在睡觉的柳梦璃，眼中带着一丝心疼，“梦璃的伤……估计还要养几天才能剧烈活动。”
林风点了点头。柳梦璃的伤势最重，强行赶路只会加重负担。但影月的威胁如同悬顶之剑，他们不能在此久留。
就在这时，树屋外传来了艾拉妮娅清冷的声音：“客人醒了吗？长老请你们过去一趟。”
三人整理了一下仪容（尽管依旧狼狈），跟着艾拉妮娅再次来到生命之树下的平台。
伊瑟拉尔长老依旧坐在那里，仿佛从未移动过。他看到三人，目光在林风身上停留了一瞬，似乎察觉到了他左臂那微不可察的异动，但并未点破。
“休息得可好，孩子们？”长老的声音依旧温和。
“感谢长老和聚落的款待，我们已经好多了。”林风代表三人回答。
“那就好。”伊瑟拉尔长老微微颔首，“影月的活动痕迹离聚落越来越近，这里不再绝对安全。你们是打算今日就启程吗？”
林风与苏晚雪对视一眼，又看了看虽然精神了不少但肩伤依旧明显的柳梦璃，沉声道：“我们打算尽快离开，以免连累聚落。只是我朋友的伤……”
“无妨。”伊瑟拉尔长老似乎早有准备，他手中木杖轻轻一点，一片翠绿欲滴、散发着浓郁生命气息的树叶凭空浮现，缓缓飘落到柳梦璃面前。“将这‘生命之叶’贴身佩戴，它能加速伤势愈合，并提供一些自然的庇护。”
柳梦璃接过树叶，入手温润，一股勃勃生机瞬间传入体内，肩头的麻痒感更加强烈，她惊讶地看向长老，难得正经地行了个礼：“多谢长老！”
伊瑟拉尔长老笑了笑，目光转向林风，神色变得郑重了一些：“年轻的眷顾者，你前路艰险，除了寻找‘炎煌之契’，更需谨记平衡之道。我无法给你更多力量上的帮助，但或许，这个能为你指引方向。”
他又取出一个巴掌大小、由某种淡金色木头雕刻而成的简陋罗盘。罗盘上没有复杂的刻度，只有一根翠绿的指针，此刻正微微颤动着，指向某个特定的方向。
“这是‘自然罗盘’，它会指引你前往生命能量相对浓郁或与自然较为亲和之地，或许能帮你避开一些绝地，或者……找到潜在的盟友。”伊瑟拉尔长老将罗盘递给林风，“但它无法分辨善恶，最终的选择，仍需依靠你自己的智慧和本心。”
林风郑重地接过罗盘，入手微沉，能感受到其中蕴含的纯净自然之力。“多谢长老馈赠，晚辈铭记于心。”
“去吧，孩子们。”伊瑟拉尔长老挥了挥手，目光深邃，“愿自然之灵护佑你们的旅途。记住，无论力量为何，守护之心，方是根本。”
告别了伊瑟拉尔长老，在艾拉妮娅的带领下，三人来到了聚落东南角的一个隐蔽入口。这里被巨大的发光蘑菇和垂落的藤蔓遮蔽，若非指引，极难发现。
艾拉妮娅拨开藤蔓，露出后面一个仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄洞口，一股带着泥土和凉意的微风从洞内吹出。
“沿着这条密道一直向下，大约半日路程，便能抵达枯木森林的边缘。那里是盟重省的南部荒原，人迹罕至，但怪物也不少，你们自己小心。”艾拉妮娅交代完，又从腰间解下一个小皮囊递给苏晚雪，“这里面是一些‘荧光苔藓粉’，撒在空中可以短暂照明，或许用得上。”
“谢谢您，艾拉妮娅队长。”苏晚雪接过皮囊，真诚地道谢。这几日虽然交流不多，但这位冷峻的精灵巡林客的可靠与细心，给他们留下了深刻印象。
艾拉妮娅微微颔首，算是回应，随即后退一步，重新用藤蔓遮住了洞口，身影很快消失在发光的蘑菇林中。
站在幽暗的洞口前，回头最后望了一眼那宁静祥和、如同梦幻般的晨露聚落，三人都有些沉默。这里是他们踏入玛法大陆以来，难得的、充满了善意与庇护的净土。
“走吧。”林风深吸一口气，率先弯腰钻入了洞口。
密道内比想象的还要狭窄和潮湿，岩壁滑腻，脚下是湿软的泥土。苏晚雪撒出一点荧光苔藓粉，细微的粉末在空中飘散，发出柔和的绿色光芒，勉强照亮了前方数米的范围。
三人沉默地前行，只有脚步声和呼吸声在狭小的空间内回荡。柳梦璃虽然伤势未愈，但佩戴着生命之叶，状态好了很多，至少跟上队伍不成问题。
林风一边走，一边感受着手中自然罗盘的指引。那翠绿的指针始终稳定地指向斜前方，与密道的方向大致吻合。
大约行进了两个时辰，密道开始变得宽阔一些，空气也不再那么潮湿，风中开始夹杂着一股淡淡的、属于地表植物的枯萎气息。
“快到出口了。”林风低声道。
果然，又前行了一刻钟左右，前方出现了微弱的天光。他们加快脚步，走出洞口，眼前豁然开朗。
然而，映入眼帘的景象，却让他们刚刚因为离开地下而稍微放松的心情，再次沉了下去。
他们站在一片丘陵的缓坡上，脚下是灰褐色的、缺乏生机的土地。放眼望去，是一片无边无际的、仿佛被抽干了所有生命力的森林——枯木森林。
无数扭曲、干枯、没有一片叶子的黑色树木，如同垂死巨人的骸骨，密密麻麻地矗立在荒原之上，枝桠狰狞地伸向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着一股腐朽和绝望的气息，风中带着呜咽，仿佛无数亡魂在哭泣。即使是在白天，这片森林也笼罩在一片不祥的阴霾之中。
这与晨露聚落那生机勃勃的地下世界，形成了天堂与地狱般的反差。
“这鬼地方……比石墓阵还让人不舒服。”柳梦璃皱着眉，下意识地握紧了凝霜剑。
苏晚雪也感到一阵心悸，她能感觉到这片土地被一种深沉的死寂能量所笼罩，与自然之灵格格不入。
林风手中的自然罗盘，那翠绿的指针在此地变得有些迟滞，微微颤抖着，似乎受到了某种干扰。他抬头望向枯木森林的深处，根据艾拉妮娅的提示和罗盘大致的方向，沙巴克城应该在这片森林的南方。
“看来，我们的‘好运气’用完了。”林风自嘲地笑了笑，眼神却变得更加坚定，“穿过这片森林，就是沙巴克。”
他率先迈步，踏入了那片象征着死亡与荒芜的枯木之林。
也就在他们身影消失在枯木森林边缘的同时，在晨露聚落那个隐蔽的入口不远处，一道如同阴影般的身影，缓缓从一块岩石后浮现。他手中握着一颗微微跳动、散发着赤红光芒的晶体，看着林风三人消失的方向，面具下传来一声冰冷的低笑。
“终于……出来了。通知‘眼’大人，猎物已进入‘枯萎之地’，正向沙巴克方向移动。计划……可以开始了。”
阴影扭动，再次融入环境，消失不见。
枯木森林，仿佛一张巨大的、等待着吞噬生命的黑色巨口，悄然张开。
（第一百七十六章 完）
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