阿阮指引的这条所谓“隐秘小道”，与其说是路，不如说是野兽在密林与崖壁间踏出的踪迹，崎岖、湿滑、布满荆棘。苏晓月几乎是手脚并用，才勉强在其中穿行。每一下动作都牵扯着身上的伤势，冷汗浸透了破烂的衣衫，与血污混在一起，带来刺骨的冰凉与黏腻。
她不敢停歇，脑海中反复回响着那队骑兵的对话——“重伤的云老板”、“前朝玉玺”、“活要见人，死要见尸”。每一个词都像鞭子一样抽打着她，驱使着这具疲惫不堪的身体继续向前。
“阿阮……落霞镇情况如何？云无涯他……”她再次尝试在识海中沟通，声音因虚弱和急切而带着颤抖。
“……吵……死……了……”阿阮的回应比之前更加微弱，仿佛随时会断线，“那……狐狸……命大……暂时……死不了……但……镇子里……有‘钉子’……很……麻烦……”
钉子！内奸！
苏晓月心一沉。果然，云无涯的行踪暴露绝非偶然。这落霞镇，恐怕早已布满了“影阁”或其爪牙的眼线，正张网以待！
“我该如何找到他？避开那些眼线？”
“……后山……悬崖……有处……废弃……药庐……入口……隐蔽……他……可能……被……转移……到那儿……”阿阮的声音断断续续，传递着关键信息，“但……小心……那‘钉子’……级别……不低……可能……已……有所……察觉……”
话音未落，阿阮的气息再次彻底沉寂下去，无论苏晓月如何呼唤，都没有了回应。显然，连续两次强行苏醒和指引，对她这缕本就残破的魂灵消耗巨大。
苏晓月握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。前有狼，后有虎，但她没有退路。她定了定神，根据阿阮最后提供的方向，更加小心地向着后山悬崖摸去。
越靠近后山，空气中的气氛越发凝滞。虫鸣鸟叫似乎都消失了，只有风吹过林梢的呜咽，仿佛暗处有无数双眼睛在窥视。苏晓月将自身气息收敛到极致，借助树木和岩石的阴影，如同狸猫般潜行。
终于，在一处藤蔓垂挂、极其隐蔽的崖壁裂缝后，她发现了一个仅容一人通过的狭窄洞口。拨开藤蔓，一股混合着草药和淡淡霉味的气息扑面而来。洞口内侧的石壁上，有一道极其细微、几乎与岩石纹路融为一体的刻痕——那是一个简化的玄鸟符号，与云无涯之前在天牢留下的标记如出一辙！
是这里！苏晓月心中一喜，但随即又被更大的担忧取代。洞口周围虽然隐蔽，但她敏锐地察觉到，附近的泥土有被小心处理过的痕迹，并非完全天然。有人来过，而且试图掩盖踪迹！
她屏住呼吸，将耳朵贴近洞口，仔细倾听。里面一片死寂，没有任何声音。
咬了咬牙，她侧身钻了进去。洞内是一条向下倾斜的、仅容一人通行的狭窄通道，漆黑一片。她摸索着石壁，小心翼翼地向下走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的光亮和……极其浓郁的血腥味！
苏晓月的心猛地揪紧，加快脚步。通道尽头，是一间不大的石室。石室中央，一个熟悉的身影靠坐在石壁下，头颅低垂，墨发散乱，正是云无涯！他身下是一滩尚未完全干涸的暗红血迹，脸色苍白得如同金纸，气息微弱得几乎感知不到。
而在石室的另一个角落，躺着两具身着普通百姓服饰的尸体，喉管被利刃割断，鲜血流了一地，显然是刚刚被杀不久。从他们倒地的姿势和手中紧握的、未来得及出鞘的短刃来看，他们是想悄无声息地潜入，却被反杀了。
是谁动的手？云无涯都伤成这样了，还能反杀两个刺客？
“谁？！”一个压抑着痛苦与警惕的、熟悉的女声从石室另一侧的阴影中传来。
苏晓月循声望去，只见云霜手持一柄染血的短剑，半跪在地上，肩头有一道深可见骨的伤口，正汩汩冒着鲜血。她脸色同样苍白，但眼神却如同护崽的母狼，死死盯着入口方向，直到看清来人是苏晓月，那紧绷的神经才骤然一松，整个人几乎虚脱倒地。
“云霜！你怎么在这里？！”苏晓月又惊又喜，连忙上前扶住她。云霜体内“阴傀咒”被清除后，一直昏迷，没想到她竟然苏醒，还找到了这里，并且在关键时刻保护了云无涯！
“陛下……”云霜声音虚弱，带着劫后余生的哽咽，“奴婢……醒来后，发现自己在一处安全屋……想起云老板之前提过的几个隐秘联络点……便一路寻来……刚到不久，就发现这两个鬼鬼祟祟的家伙想对云老板不利……”
她看了一眼角落的尸体，心有余悸：“他们身手不弱，像是专业的杀手……奴婢拼死才……”
苏晓月看着云霜肩头那狰狞的伤口，和地上那滩属于她的血迹，心中涌起一股暖流与酸楚。在这众叛亲离、危机四伏的时刻，云霜的忠诚如同黑暗中的烛火，弥足珍贵。
“别说话了，我先帮你止血！”苏晓月撕下相对干净的里衣布料，想要为云霜包扎。
“不……陛下，奴婢撑得住！”云霜却挣扎着推开她的手，急切地说道，“此地不宜久留！他们死了，幕后之人很快会察觉！必须立刻带云老板转移！镇子里的‘钉子’地位很高，很可能……很可能就是济世堂的孙大夫本人！”
孙大夫？！那个云无涯指定的、最信任的联络人？！
苏晓月如遭雷击！如果连孙大夫都是“影阁”的人，那落霞镇对他们而言，根本就是龙潭虎穴，无处可逃！
就在这时，一直昏迷的云无涯，似乎被她们的对话惊动，极其轻微地咳嗽了一声，眼皮颤动，似乎有苏醒的迹象。
“云无涯！”苏晓月立刻俯身到他身边，轻声呼唤。
云无涯艰难地掀开眼皮，那双桃花眼中充满了疲惫与浑浊，但看到苏晓月的瞬间，还是闪过一丝微弱的亮光。他嘴唇翕动，用细若游丝的声音说道：
“……陛下……快……走……镇子……是……陷阱……玉玺……是……诱饵……” “……去……皇陵……找……守陵人……姜……姜衍……的……后人……” “……他们……手中……有……克制……‘圣影’……的……”
他的话还未说完，石室外那条狭窄的通道入口处，突然传来一阵嘈杂的脚步声和凶狠的呼喝！
“在里面！包围这里！别让他们跑了！” “放箭！先把出口封死！”
无数点燃的、缠绕着油布的箭矢，如同飞蝗般，带着刺耳的呼啸声，从通道入口处射了进来！瞬间就将出口附近区域化作一片火海！灼热的气浪和浓烟立刻弥漫了整个石室！
“他们放火！想把我们困死在这里！”云霜惊骇道，挣扎着想要起身抵挡。
苏晓月的心沉到了谷底。对方显然不打算活捉了，而是要直接将他们烧死在这绝地！
前无去路，后有追兵，身陷火海，云无涯重伤垂死，云霜也失去战力……这几乎是一个十死无生的绝境！
浓烟呛得她剧烈咳嗽，炙热的火焰正在快速吞噬着有限的空气和空间。
她看了一眼气息微弱的云无涯，又看了一眼满脸决绝、试图用身体挡住飞箭的云霜，一股不甘与愤怒如同火山般在胸中爆发！
难道……真的要死在这里？！
不！绝不！
她猛地抬起头，目光死死盯住那被火焰封锁的通道入口，体内那近乎枯竭的龙胤之气，在这一刻，仿佛被逼到了极限，竟然开始自发地、微弱地……旋转起来！
而与此同时，在她怀中的龙凤玉佩，那枚龙佩，在感受到她这股不屈的意志与体内龙胤之气的异动后，竟然……再次散发出了微弱却坚定的、带着一丝灼热的金光！
这金光并非向外扩散，而是如同有生命般，丝丝缕缕地……渗入了她紧握着玉佩的掌心，顺着她的经脉，流向了她那近乎干涸的丹田！
一股微弱、却无比精纯、仿佛蕴含着开天辟地之初第一缕生机的力量，悄然在她体内滋生……
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