意识如同沉溺在冰冷的海底，每一次试图上浮都被无形的压力拖拽回去。灵魂深处传来的撕裂痛楚，与龙胤天玺、源初锚点被极端压制带来的滞涩感交织在一起，让苏晓月的复苏过程充满了折磨。
不知过了多久，她终于挣扎着掀开了沉重的眼皮。
映入眼帘的，不是预想中冰冷的金属舱壁，而是一片由粗糙焊接的金属板、废弃管线以及某种暗沉布料拼接成的低矮穹顶。空气中弥漫着机油、尘埃、以及一种……类似苔藓的微腥气味。
她躺在一个勉强算是床铺的柔软垫子上，身上盖着一张洗得发白、却出奇干净的织物。狭小的空间里堆放着各种奇形怪状、用途不明的零件和工具，但摆放得井井有条。
她猛地坐起，这个动作牵动了灵魂的伤势，让她一阵眩晕，冷汗瞬间浸湿了额角。她第一时间内视自身——力量果然被压制到了极限，龙胤天玺和源初锚点如同蒙尘的明珠，仅能维持最基础的灵魂不散。而那个救命的菱形晶体——“维度潜航器”的控制核心，正安静地躺在她的身边。
“醒了？”一个苍老、沙哑，却异常平稳的声音从旁边传来。
苏晓月警惕地转头，看到一个穿着打满补丁的粗布衣服、身形佝偻、脸上布满深深皱纹的老人，正坐在一个小马扎上，手里擦拭着一个布满油污的齿轮。他的眼睛浑浊，却透着一种历经沧桑后的沉淀与平和。正是她昏迷前看到的那个拾荒者。
“这里是哪里？你救了我？”苏晓月的声音有些沙哑，她不动声色地将菱形晶体握在手中。
“这里是‘断脊者驿站’，你可以理解为一个……废墟里的集市。”老人没有停下手里的动作，语气平淡，“你的小玩意儿掉下来的时候动静不小，差点砸穿老卡恩的废料堆。我把你拖了回来，你昏迷了大概三个标准循环。”
他抬了抬眼皮，看了看苏晓月紧握晶体的手：“放心，丫头。在‘锈蚀星带’，没人会对一个看起来就麻烦缠身的落难者动歪心思，除非他想被其他拾荒者扒皮拆骨。在这里，活下去，比抢夺更重要。”
老人自称“老莫”。在他的叙述中，苏晓月逐渐了解了所处的环境。
这里被称为“锈蚀星带”，是一片广阔无垠的宇宙废墟，传说曾是某个远古星际战役的最终战场，无数星舰、空间站乃至破碎的行星残骸构成了这片死亡星域。而“断脊者驿站”，就建立在一艘名为“断脊号”（苏晓月看到的那艘巨大残骸）的超级星舰遗骸内部，是这片区域为数不多的、由拾荒者和流亡者们自发形成的聚集点之一。
“驿站”比她想象的要大。在老莫的带领下，苏晓月走出他那狭小的“家”，看到的是一条利用星舰原有通道改建的、熙熙攘攘的“街道”。两侧是各种由废弃集装箱、舰船隔板搭建的店铺和摊位，售卖着从废墟中淘换来的零件、能量块、合成食物、甚至是一些粗劣的武器。
光线昏暗，主要依靠一些发出滋滋声的旧时代照明管和某些能发光的苔藓。空气循环系统显然也不怎么样，各种气味混杂。形形色色的人穿梭其中——有人类，也有少数奇形怪状、但大多显得疲惫而麻木的外星种族。他们大多衣衫褴褛，眼神警惕，如同在阴影中活动的鼹鼠。
这里没有统一的政府，维持基本秩序的是几个最大的拾荒者帮派和一位据说实力深不可测的“驿站管理员”。规则简单而残酷：不主动惹事，交易自愿，生死自负。
苏晓月现代社畜的灵魂本能启动，迅速观察、分析着这里的一切。这像极了某个资源枯竭、管理混乱的……大型项目破产后的烂摊子，而这里的居民，就是被迫“灵活就业”的前员工。她需要信息，需要资源来修复伤势和潜航器，更需要找到关于“守夜人”的线索。
她用身上仅存的、一枚从零号基地带出的、不含任何标识的高纯度能量晶块（原本是潜航器备用能源），在一个看起来比较靠谱的零件商人那里，换到了一些基础的伤药（虽然对她灵魂伤势效果甚微）和关于“锈蚀星带”以及周边星域的粗略星图。
星图显示，这里处于已知文明世界的边缘，是名副其实的“法外之地”，也是躲避追捕的理想藏身之所。但同样，资源匮乏，信息闭塞。
她尝试向几个摊主打探“守夜人”的消息，对方要么一脸茫然，要么露出忌讳莫深的表情，摇头走开。这让她更加确信，“守夜人”绝非寻常组织。
就在她思考下一步该如何行动时，一阵骚动从街道尽头传来。
几名穿着统一、略显破烂的暗红色制服、佩戴着某种咆哮兽头徽章的人，在一个高大光头男子的带领下，气势汹汹地走了过来。沿途的摊主和行人都纷纷避让，眼中带着恐惧。
“是‘血爪帮’的人！”有人低声惊呼。
“他们又来收‘保护费’了？”
“领头的好像是副队长疤脸，小心点……”
那光头男子脸上果然有一道狰狞的疤痕，从额头划过眼角，直到下颌。他目光扫视着街道，最终落在了正在一个摊位前查看零件的苏晓月身上。主要是落在了她虽然残破，但材质明显与周围格格不入的衣物，以及她手中那个造型奇特的菱形晶体上。
疤脸眼中闪过一丝贪婪，大步走了过来，挡在苏晓月面前，咧嘴露出满口黄牙：“生面孔？新来的？懂不懂‘断脊者驿站’的规矩？”
苏晓月心中一沉，面色平静地抬起头：“什么规矩？”
“规矩就是，想在驿站待着，就得给我们‘血爪帮’上贡！”疤脸指了指自己胸口的徽章，“看你样子，像是落了难的肥羊。把你手里那个玩意儿，还有身上的好东西都交出来，以后每月按时缴纳份额，疤脸哥我保你平安！”
他身后的几名帮众也围了上来，不怀好意地笑着。
苏晓月眼神微冷。她力量虽被压制，但多年女帝的威仪和生死搏杀的经验犹在。她缓缓握紧拳头，灵魂深处那蒙尘的龙胤天玺微微震颤，一丝极微弱却本质极高的威压开始弥漫。
就在冲突一触即发之际，一个苍老的声音插了进来：
“疤脸，管理员大人定下的规矩，可没允许你们强抢落难者的随身物品。”
老莫不知何时出现在了旁边，手里还拿着那个擦拭了一半的齿轮，语气依旧平淡。
疤脸看到老莫，嚣张的气焰明显一窒，眼神中闪过一丝忌惮，但嘴上仍强硬：“老莫头，这事跟你没关系！这娘们一看就不是普通人，说不定是哪个势力的通缉犯！我们血爪帮这是在维护驿站的安全！”
“是不是通缉犯，管理员自有判断。”老莫抬起浑浊的眼睛，看了疤脸一眼，“要么，你现在带人离开。要么，我们去管理员那里，请他评评理，看看强抢落难者的东西，算不算坏了驿站的根基？”
疤脸脸色变幻了几下，显然对那位“管理员”极为畏惧。他狠狠瞪了苏晓月一眼，又忌惮地看了看老莫，啐了一口：“晦气！老不死的，走着瞧！我们走！”
说完，带着手下悻悻离去。
围观的众人松了口气，看向老莫的眼神带着感激和尊敬。
苏晓月也向老莫投去感谢的目光：“多谢莫老。”
老莫摆了摆手，看着苏晓月，意味深长地说道：“丫头，你身上的‘麻烦’味道，隔老远就能闻到。在锈蚀星带，露富和显露与众不同，都是取死之道。想活下去，先学会隐藏。”
苏晓月心中一凛，知道老莫看出了什么。她点了点头：“受教了。”
回到老莫那狭小的居所，苏晓月的心情有些沉重。力量受限，危机四伏，前路迷茫。她拿出那个菱形晶体，尝试再次连接，发现能量依旧不足，无法启动潜航器，也无法深度读取数据，只能浏览一些最基础的存储信息。
她不死心地一遍遍翻阅着那些零碎的数据碎片，希望能找到关于“守夜人”的蛛丝马迹。突然，在一条关于“锈蚀星带”历史传说的备注信息中，她看到了一行几乎被忽略的小字：
【……据不确定传闻，‘守夜人’曾在星带早期，于‘观星尖塔’遗迹附近有过活动迹象……】
观星尖塔？
苏晓月立刻调出那份粗糙的星图，仔细搜寻。终于，在代表“断脊者驿站”不远处的另一块较大残骸区域，她看到了一个模糊的、标记为“观星尖塔（已废弃）”的图标！
就在她为这意外的发现而心跳加速时，手中的菱形晶体突然极其微弱地闪烁了一下，一个断断续续的、仿佛来自极其遥远之处的信号，强行挤入了接收频道，化作一行残缺不全的文字，投射在她面前：
【警告……侦测到……秩序理事会……‘裁决之庭’……先遣侦察单位……信号……出现在……锈蚀星带外围……坐标……（数据丢失）……重复……警告……】
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