孙长老那句“山雨欲来”的警示，如同阴云般笼罩在独孤无忧心头。他深知，在即将可能到来的风暴中，唯有实力才是立身之本。张洪事件虽已平息，但背后隐含的阴霾和血煞门的威胁，让他不敢有丝毫松懈。
从藏经阁回来后，他更加疯狂地投入修炼。丹药匮乏，便以远超常人的意志力，强行汲取着天地间稀薄的灵气，辅以《剑骨篇》对肉身的不断打磨，修为虽进展缓慢，却根基扎实，那守护剑意也在一次次冥想与偶尔的演练中愈发凝练。
三日后，一个普通的宗门任务，却意外地带来了新的变数。
任务内容是清理后山一处废弃多年的炼器作坊。据说那里曾是一位脾气古怪的炼器师所有，后来因故废弃，如今只剩残垣断壁和一些无法搬走的沉重废料，偶尔会滋生一些喜阴的毒虫，需要定期清理。
任务奖励微薄，且地方偏僻，无人愿意接手，便落在了时常接取各种任务的无忧头上。
废弃作坊位于后山一处荒僻的山坳里，荆棘丛生，几乎看不出路径。无忧挥动黑铁重剑，劈开拦路的藤蔓，才得以深入。
入目一片荒凉。几间石屋大半坍塌，只剩下焦黑的断墙和扭曲的金属框架。地上散落着各种炼废的金属块、碎裂的耐火砖，以及一些辨认不出原貌的焦黑残骸。空气中弥漫着一股陈腐的金属和灰尘气息。
无忧屏住呼吸，仔细检查着各个角落，用剑鞘拨开堆积的杂物，寻找可能藏匿的毒虫巢穴。果然，在最大那间石屋的角落，一堆锈蚀的金属废料下，他发现了一个巨大的“蚀铁蚁”巢穴，数十只拳头大小、口器锋利的黑色蚂蚁正进进出出。
他毫不犹豫，重剑挥出，剑风凌厉，精准地将一只只蚀铁蚁斩碎。这些蚂蚁外壳坚硬，但攻击性不强，只是麻烦。很快，巢穴便被清理干净。
就在他准备离开，目光扫过那堆被掀开的金属废料时，角落里一个半埋在焦黑泥土下的东西，吸引了他的注意。
那是一个材质奇特的筒状物，约一尺长，通体呈暗银色，表面布满了烧灼和撞击的痕迹，却并未锈蚀，在昏暗的光线下泛着冰冷的金属光泽。它的一端似乎被高温熔毁了，另一端则密封着，看上去像是个…特殊容器？
无忧心中微动，用剑尖小心翼翼地将那金属筒从泥土中挑出。入手沉重冰凉，材质非金非铁。他尝试用力掰了掰，纹丝不动。又尝试注入一丝灵力，金属筒毫无反应。
他仔细观察，发现在筒身靠近熔毁端的位置，似乎有一道极其细微的缝隙。他沉吟片刻，指尖凝聚一丝锐利的金系灵力，如同刻刀般，小心翼翼地沿着那缝隙划动。
咔哒。 一声轻响，那暗银色的金属筒竟应声从中裂开，分成两半！显然，它原本的设计就是可以开启的，只是接口处工艺极其精妙，加之受损严重，才难以发现。
筒内并无他物，只有一卷薄如蝉翼、却异常坚韧的暗黄色皮纸，被仔细地卷起塞在其中。
无忧小心地将皮纸取出，缓缓展开。
皮纸之上，并非文字，而是一幅线条复杂、标注着各种奇特符号的地形图！地图中心，绘制着一个醒目的、如同燃烧火焰般的标记。一条蜿蜒的虚线，从地图边缘延伸，最终指向那个火焰标记。虚线旁，用极其古老的文字标注着两个小字——虽然字体古老，但无忧结合字形和上下文，依稀辨认出似乎是“径路”之意。
而地图的右下角，则用同样的古老文字，写着一个更大的词。无忧凝神辨认了许久，心头猛地一跳！
“焱…焱狱？”他不太确定地念出这两个字。这名字听起来就非同寻常，带着一股灼热而危险的气息。
这是一幅遗迹地图！而且很可能指向一处名为“焱狱”的古老遗迹！
无忧的心脏不由自主地加速跳动。遗迹，往往意味着机遇，也可能意味着巨大的危险。孙长老才刚提醒“某些遗迹少去为妙”，这张地图就如此巧合地出现在自己面前？
是机缘？还是陷阱？
他仔细回想得到地图的过程。废弃炼器作坊、蒙尘的金属筒、被蚀铁蚁巢穴掩盖…这一切看起来都像是自然的遗弃和掩埋，不似人为布置。张洪刚被处理掉，谁又会如此迅速地布置下一个针对他的陷阱？而且是用这种方式？
但这巧合，实在太过微妙。
他将地图仔仔细细反复查看了数遍，试图找出任何伪造的痕迹，却一无所获。皮纸的材质古老，线条流畅自然，那种古老的文字也极难模仿。地图上标注的地形，他依稀能辨认出似乎是位于神剑宗势力范围极西之地，一片被称为“熔火之脉”的荒芜区域，那里环境恶劣，妖兽横行，确实人迹罕至，符合可能存在古老遗迹的特征。
难道真是运气？一位陨落在此的古怪炼器师，意外获得并藏起了一份古老的遗迹地图？
无忧的目光再次落在地图中心那火焰般的标记上。一股难以言喻的吸引力，从那个标记上散发出来。仿佛有一个声音在冥冥中呼唤，诱惑着他前去探索。
机遇往往与风险并存。古修洞府的遭遇让他收获了珍贵的剑术笔记，那这“焱狱”遗迹呢？其中是否藏着能让他更快变强的机缘？功法？神兵？或是其他？
他现在最缺的，就是资源！是快速提升实力的途径！若按部就班地修炼，何时才能拥有对抗内门精英、乃至应对血煞门威胁的力量？
但孙长老的警告言犹在耳。血煞门似乎也在寻找遗迹，这张地图的出现，是否会将自己再次推到他们的视线之中？这会不会是一个针对所有探寻遗迹者的、更大的阴谋？
无忧陷入深深的矛盾之中。他拿着这张轻飘飘却重若千钧的皮纸，站在废弃作坊的断壁残垣间，良久不语。
最终，他将地图仔细地重新卷好，与那古修笔记、神秘铁片以及苏小蛮给的石头放在一起，贴身收藏。
无论这是机缘还是陷阱，现在都不是做决定的时候。他需要更多信息，需要更强实力。至少，要等到筑基五层，甚至更高…
在此之前，这张地图，将是一个深藏心底的秘密，一个可能改变命运、也可能通往深渊的未知选项。
他最后看了一眼这片废墟，转身离去，脚步坚定。
变强的信念，从未如此迫切。
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