越野车在雨幕里开了两个多小时，终于找到一处废弃的加油站——顶棚还算完好，能遮雨，后院的维修间还能暂时落脚。姚浩让两名伤势较轻的精锐清理维修间，自己则和另外两人，将受伤最重的兄弟抬到干燥的角落，用仅剩的急救包处理伤口。
刚包扎完，姚浩就靠在墙角，掏出末日能量核心——经过研究所的爆炸，核心蓝光比之前更澄澈，触手还有一丝温热，似乎也在适应新解锁的“精神溯源”技能。他试着激活技能，指尖泛起淡淡的蓝光，脑海里立刻浮现出周边五公里的精神波动图谱：除了队友们平稳的波动，只有西北方向三公里外，有一道微弱、杂乱的波动，像是被困住的幸存者。
“我去看看，你们留在这守着，注意激活精神屏障，别放松警惕。”姚浩抓起陌刀，将能量核心揣进怀里，冒雨朝着西北方向走去。雨水打湿了他的衣服，伤口被冷水一激，传来阵阵刺痛，他却不敢放慢脚步——末日里，被困的幸存者多等一分钟，就多一分危险。
走了大概四十分钟，姚浩看到一片被藤蔓缠绕的居民楼，那道微弱的精神波动，就来自三楼的一个房间。他悄悄摸上楼，楼道里堆着杂物，偶尔有几只普通丧尸游荡，都被他用陌刀快速解决，“杀戮反哺”触发，伤口的疼痛感减轻了几分。
三楼的房门虚掩着，里面传来断断续续的哭声。姚浩轻轻推开门，看到一个抱着孩子的女人，正缩在衣柜旁，看到他手里的刀，吓得浑身发抖。“别害怕，我不是坏人，是来救你们的。”姚浩压低声音，收起陌刀，露出末日能量核心——蓝色的光芒温和，让女人的情绪渐渐稳定下来。
“你、你是绿洲基地的人吗？”女人试探着问，“我听说南部有个基地，有能净化丧尸的能量，还以为是谣言……”姚浩点点头，刚要说话，女人突然脸色一变，捂住孩子的嘴，指了指床底：“别出声！楼里有‘影子’，会抓小孩！”
姚浩立刻激活“精神溯源”，果然察觉到一道阴冷的精神波动，正从床底缓缓往上爬——不是丧尸，也不是之前的精神体，而是一道贴着地面的黑影，没有实体，却带着强烈的掠夺欲，目标正是女人怀里的孩子。
“躲到我身后。”姚浩握紧陌刀，净化能量缠绕刀刃，目光紧盯着床底。黑影突然从床底窜出，朝着孩子扑去，速度快得几乎看不见。姚浩早有准备，侧身挡住女人，陌刀横扫，净化能量劈在黑影上，黑影发出一声刺耳的尖叫，瞬间缩成一团，躲回了床底。
“这是‘掠童影’，”女人颤抖着说，“半个月前出现在这，专门抓小孩，抓到就没踪影了，楼里还有几个孩子，都被它抓走了……”姚浩心里一沉，这黑影的精神波动很特殊，既没有执念，也没有自主意识，更像是一种被操控的“精神傀儡”，背后肯定有人在操控。
他激活“精神溯源”，顺着黑影的波动往深处追踪——波动一直延伸到居民楼地下的车库，那里还有十几道微弱的波动，正是被抓走的孩子，还有一道强大、阴冷的精神波动，正压制着孩子们的意识。
“你带着孩子，待在这别出来，我去把其他孩子救回来。”姚浩叮嘱完，提着陌刀朝着车库走去。车库里黑漆漆的，弥漫着一股霉味，刚走进去，就看到车库中央，一个穿着黑色斗篷的人，正坐在椅子上，双手结印，面前的地上画着诡异的阵图，阵图里躺着十几个孩子，黑影正从阵图里窜出，回到斗篷人的身边。
“又是一个操控精神的杂碎。”姚浩冷笑一声，提着陌刀冲了上去。斗篷人似乎早有察觉，转身抬手，十几道黑影朝着姚浩扑来。姚浩激活“精神屏障（高级）”，挡住黑影的攻击，同时激活“执念净化（中级）”，蓝色的净化能量扩散开来，黑影触之即溃。
“你居然能净化我的影卫？”斗篷人掀开兜帽，露出一张苍白的脸，眼睛里没有瞳孔，全是灰紫色的雾气，“看来，你身上有不错的精神载体，正好能给我的‘影阵’充能！”他双手一合，阵图突然爆发出灰紫色的光芒，孩子们的身体开始抽搐，意识被强行抽离，融入阵图。
姚浩眼神一冷，激活“血怒”和“狂怒突袭”，速度暴涨，瞬间冲到斗篷人面前，陌刀朝着他的胸口劈去。斗篷人侧身躲开，抬手一道精神利刃，朝着姚浩的精神屏障刺来。姚浩早有准备，激活“精神韧性”，减少了大半伤害，同时用“精神溯源”预判出他下一次攻击的方向，陌刀反手一挑，划伤了斗篷人的胳膊。
“找死！”斗篷人怒吼着，将阵图的能量全部爆发，无数黑影汇聚成一只巨大的黑爪，朝着姚浩拍来。姚浩将末日能量核心的能量全部注入陌刀，“全域净化，聚焦！”蓝色的光束再次凝聚，精准地劈在黑爪上，黑爪瞬间消散，阵图也失去了能量，变得黯淡无光。
孩子们的意识得到解放，纷纷醒了过来，开始哭泣。斗篷人看着破碎的阵图，眼神里满是疯狂：“没有影阵，我还有最后一招！”他突然朝着姚浩扑来，身体开始消散，化作无数细小的黑影，想要钻进姚浩的意识里，占据他的身体。
姚浩早有防备，激活“精神屏障（高级）”，同时用“执念净化（中级）”包裹住自己的意识。黑影撞在屏障上，被净化能量逐一湮灭，斗篷人的惨叫声渐渐消失，只留下一枚黑色的戒指，掉在地上——戒指上刻着和研究所阵图一样的纹路，还有“731实验分部”几个小字。
姚浩捡起戒指，心里明白了——这斗篷人，也是生物研究所的实验产物，负责收集孩子的意识，为实验充能。他走到孩子们身边，用净化能量安抚他们的情绪，然后带着孩子们回到居民楼，将他们交给女人，一起朝着加油站的方向走去。
回到加油站时，雨已经停了，夕阳透过顶棚的缝隙，洒下来几缕金光。受伤的精锐已经好转，看到姚浩带回女人和十几个孩子，都露出了笑容。女人给孩子们分了点压缩饼干，然后走到姚浩面前，跪了下来：“谢谢你，救了我们，救了孩子们！你要是不嫌弃，我们愿意跟着你，不管去哪，都愿意！”
姚浩赶紧扶起她：“不用跪，末日里，能多活一个人，就多一分希望。等大家休整两天，我们一起去北部极寒冻土，那里不仅有实验体731的线索，说不定还有更多幸存者。”
接下来的两天，姚浩带着众人，清理了加油站周边的丧尸，收集了足够的物资，还修复了越野车的轮胎。期间，他研究了那枚黑色戒指，用“精神溯源”发现，戒指里还残留着一丝微弱的波动，指向北部极寒冻土的一个“实验分部”，那里似乎藏着研究所的核心秘密。
出发当天，天刚亮，姚浩看着身后的队伍——五名精锐，一个女人，十几个孩子，虽然人不多，却充满了生机。他提着陌刀，握着末日能量核心，率先登上越野车：“出发，去北部！”
越野车驶在平坦的公路上，夕阳将众人的影子拉得很长。姚浩看着前方，眼神坚定——他知道，北部极寒冻土的危机，肯定比之前遇到的更可怕，研究所的核心秘密，也可能藏着更大的阴谋。但他不再畏惧，因为他身边，多了需要守护的人，也多了继续前行的勇气。
末日的路还很长，但只要末日能量核心的蓝光不灭，只要陌刀还能挥舞，只要身边还有人相伴，他就会一直走下去，直到净化所有的黑暗，迎来真正的曙光。
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