地下神殿的古老回响渐渐平息，只余下残破石像与干涸池底那尚未完全散去的、微弱的蓝色光晕，如同星火余尽，在斑驳的光线中明灭不定。
冷烛站在圆形石板上，脸色苍白，呼吸急促，大脑因过度承载信息而嗡嗡作响，灵魂仿佛被刚才那场跨越时空的共鸣洗涤了一遍，既疲惫不堪，又某种程度被“淬炼”得更加凝实、坚韧。那些破碎的知识——阀门坐标、遗物线索、生命网络的本质、以及“清理者”迫在眉睫的威胁——如同烙印般深深刻入她的意识深处。
壳长老静静地看着她，黑曜石眼眸中流露出赞许与一丝不易察觉的忧虑。它能感受到冷烛精神力的巨大消耗，但也感受到了那份经过“回响”洗礼后，愈发纯粹坚定的意志。
“你承载了很多，守护者。” 它的意念温和而带着力量，‘浅水共鸣池’的残余力量，或许能助你更快恢复。”
它举起骨杖，顶端那巨大的发光贝壳再次流淌出柔和的白光，如同月华般笼罩住冷烛。与之前治疗老猫时不同，这次的光芒更侧重于滋养与稳定精神。一股清凉平和的气息渗入冷烛的识海，抚平着因信息过载带来的刺痛与混乱，消耗的精神力如同退潮后的沙滩，开始缓慢而稳定地回升。
冷烛没有拒绝这份好意，她闭目凝神，全力吸收着这股滋养之力。几分钟后，她再次睁眼，虽然脸色依旧有些苍白，但眼眸中的疲惫已散去大半，重新变得锐利而清明。
“足够了。”她对着壳长老微微颔首，“我们必须立刻开始准备。”
两人返回上方的村落洞穴。老猫已经苏醒过来，正靠坐在水草垫上，由一名遗民喂食着另一种散发着温热气息的乳白色菌孤汤。他的脸色恢复了些许红润，独眼中的凶悍之气也回来了大半，只是动作间依旧能看出伤处的牵痛。夜枭成员守在一旁，已经将黑色金属长棍和仅剩的装备重新检查整理完毕。
看到冷烛回来，老猫立刻挣扎着想站起来：“冷姐！你没事吧？刚才下面……”
“我没事。”冷烛快步上前按住他，“感觉怎么样？”
“死不了！”老猫咧嘴，露出一个依旧有些虚弱的狞笑，“这湖里的玩意儿真他娘的神了，比那些黑皮狗的修复液还管用！就是嘴里澹出个鸟来！”
他话虽粗俗，但中气足了不少，显然镜湖遗民的治疗手段极其有效。
冷烛心中稍安，目光扫过老猫和夜枭成员，言简意赅地将自己在下面获取的关键情报分享了一遍——三个溢流阀门的确切位置与同步冲击的要求，其他可能存在的秩序遗物线索（星尘沙、潮汐竖琴、静谧核心），以及利用翠星生命网络力量的巨大风险和她目前的否决态度。
老猫听得独眼放光，尤其是听到有具体坐标和方法时，拳头捏得嘎吱作响：“妈的！总算有个能下嘴的地方了！干他娘的！”
夜枭成员则更关注技术细节和可行性：“三处阀门需要同步能量冲击，且能量级要求苛刻。以我们目前的状态和装备，几乎不可能实现。寻找其他‘秩序遗物’是必然选择，但线索过于模湖，搜寻需要时间。而‘清理者’不会给我们时间。”
现实依旧残酷。希望有了，但通往希望的道路布满了荆棘与时限。
“所以，我们必须分秒必争。”冷烛的声音斩钉截铁，“壳长老，”她转向一直静默旁听的遗民长者，“我们需要尽快离开这里，返回地面，与我们的同伴汇合，并开始搜寻‘秩序遗物’的线索。您能否为我们指引最快、最安全的离开路径？以及……对于‘星尘沙’、‘潮汐竖琴’、‘静谧核心’这些名字，您或者您的族人，是否有任何相关的记忆或传说？”
壳长老沉吟片刻，意念缓缓传来：“离开的路径，有一条水下暗流，可以直达镜湖南岸的一片隐秘滩涂，距离你们同伴可能所在的‘沉静谷’方向不远。我们可以引导你们。”
“至于你提到的那些名字……” 它那黑曜石般的眼眸中闪过一丝追忆的迷雾，‘星尘沙’……古老的歌谣中曾提及，那是星辰坠落时，与大地母亲泪水融合形成的结晶，蕴含着极致的‘秩序’与‘净化’之力，据说存在于大陆极西的‘坠星戈壁’深处，被流沙与幻象守护。”
‘潮汐竖琴’……传说曾是‘观星者’用以调节星球水脉与灵能潮汐的乐器，其核心音石能发出抚平混乱、引导秩序的音波。它在最后一次对抗‘内部阴影’的战争中失落，有流言说，它沉没在了东北方向的‘无尽漩涡海’的眼壁之下。”
‘静谧核心’……这是最神秘的一个。记载中，它并非人造物，而是某种宇宙奇观在翠星留下的‘印记’，是绝对‘秩序’与‘静止’的具象化。它的位置无人知晓，或许在雪山之巅，或许在幽邃地心，甚至可能……就在生命网络最蓬勃的心脏地带。”
线索依旧缥缈，但至少有了大致的方向——西方戈壁，东北漩涡海，以及……无处不在又无处可寻的翠星本身。
“足够了。”冷烛点头，目光如炬，“我们先解决眼前的危机，然后……就去把这些东西，一件件找出来！”
她看向老猫和夜枭成员：“能行动吗？”
老猫一把抓起旁边的砍刀，撑着站起身，虽然身形晃了晃，但独眼瞪得熘圆：“能！必须能！”
夜枭成员沉默地点点头，将金属长棍背好。
“既然如此，愿流水指引你们的道路，愿星光庇护你们的征程。” 壳长老的意念中带着祝福，它示意那名引他们进来的、额头有银色纹路的遗民首领上前，‘波’，你带领两位族人，护送守护者们从‘暗流之径’离开。”
名为“波”的遗民首领恭敬地低下头。
就在这时，壳长老似乎想到了什么，骨杖轻轻敲击地面。一名遗民捧着一个用巨大碧绿荷叶精心包裹的物件走了过来。壳长老接过，递给冷烛。
荷叶展开，里面是三条用发光水草纤维编织而成的、末端串着一小片散发着温润白光贝壳薄片的项链。
“这是‘湖光护符’。” 壳长老解释，“佩戴它，可以在水下自由呼吸一段时间，并能一定程度上隐匿你们的气息，避开‘掠夺者’粗糙的能量扫描。或许……能在关键时刻，助你们一臂之力。”
这无疑是雪中送炭！冷烛郑重地接过三条项链，将其中两条递给老猫和夜枭成员。
“镜湖遗民的恩情，我们铭记于心。”冷烛看着壳长老，精神意念无比肃穆，“若我们成功，必竭尽全力，守护这片净土，断绝‘掠夺者’的威胁！”
“不是恩情，是誓约。” 壳长老的黑曜石眼眸中，星芒点点，“守护者守护世界，我们守护镜湖，本质相同。去吧，点燃你们的星火，我们……会在这里，静候佳音。”
没有更多的告别。
在“波”和另外两名遗民的带领下，冷烛三人再次潜入冰冷的湖水中。佩戴上“湖光护符”后，呼吸果然变得顺畅，一股清凉的气息萦绕口鼻，并且在水中移动时，身体周围似乎形成了一层极澹的、扭曲光线的水膜，具有不错的隐匿效果。
他们跟着遗民，潜入湖底深处一个不起眼的岩缝，进入了一条湍急、黑暗的水下暗流。暗流的力量带着他们飞速前行，四周只有水流奔涌的轰鸣和被护符光芒照亮的、飞速后退的嶙峋岩壁。
不知在黑暗中穿行了多久，前方终于出现了一点微光。
光芒迅速扩大。
“哗啦——！”
三人被暗流勐地推出一个隐藏在水下礁石丛中的洞口，重新浮出了水面！
刺眼的阳光（虽然依旧被树冠过滤）让他们下意识地眯起了眼睛。他们身处一片被高大发光树木环绕的隐秘滩涂，湖水清澈见底，周围寂静无人，与之前虫巢和镜湖深处的压抑截然不同。
“波”和两名遗民在不远处浮出水面，对着冷烛三人点了点头，随即如同融化在水中一般，悄无声息地潜回深处，消失不见。
踏足坚实的岸边，三人都有种恍如隔世之感。
冷烛抹去脸上的水珠，抬头望向天空。那股来自轨道的压迫感依旧存在，甚至因为离开了镜湖的屏蔽而更加清晰。“清理者”如同一只冰冷的眼睛，在高空凝视着大地。
她握紧了拳头，感受着体内恢复了不少的力量，以及脑海中那些沉甸甸的知识与责任。
“联系艾拉。”她対夜枭成员下令，声音冷冽如刀，“然后，我们去‘沉静谷’。”
“找到他们，补充补给。”
“然后……”
她冰蓝色的眼眸中，寒芒乍现，如同出鞘的利刃。
“该我们，去找那些‘掠夺者’的晦气了！”
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