这天，济世堂的秦掌柜来对账，看着后院角落里堆着等待碾磨的次品三七块，又看看冬梅墨竹熟练地操作碾槽和石臼，忍不住赞叹：
“林大夫，贵堂真是能人辈出！这法子，既保了金疮膏的品质，又物尽其用，还提高了工效，一举三得啊！”
林芷微笑道：“也是被逼出来的办法。秦掌柜，上次说的‘护苗灵’，药农那边反馈如何？”
“好！好得很！”秦掌柜连连点头，“尤其西郊种当归的赵老汉，他家苗子闹根腐，用了咱们的护苗灵，硬是救回来大半，逢人就夸，这第二批一百瓶，我赶紧带回去！”
冬梅的方法大获成功，刘家村的野三七供应稳了下来，济世堂的订单也顺顺当当。
李员外家老夫人喝八珍粥胃口大开，连带着在几位老姐妹跟前夸了几句，芷兰堂的粥摊生意竟也跟着红火起来，每天清晨来买粥的街坊排起了小队。
“墨竹，快，再盛一碗！”
“酱萝卜皮没啦！冬梅姐，再切点！”
“收钱收钱！大娘，您拿好！”
清晨的芷兰堂门口，粥香四溢，人声喧闹。
墨竹忙得脚不沾地，小脸红扑扑的，收钱递粥的动作麻利得像阵风。
锦书在前堂支应着抓药的客人，耳朵还得竖着听粥摊的动静。
冬梅则在后厨和粥摊间穿梭，熬粥、切小菜、补料，忙而不乱。
这天早上，人比往常还多。
队伍里挤着几个面生的汉子，穿着短打，眼神飘忽。
轮到其中一个疤脸汉子时，他递过来一个豁了口的粗陶碗：“来一碗！”
“好嘞！八文钱！”墨竹麻利地盛好粥。
疤脸汉子接过碗，没走两步，突然“哎哟”一声，手里的碗“啪嚓”摔在地上！
滚烫的粥溅了一地，也溅到了旁边一位老妇人的裙角。
“你这丫头！怎么盛的粥？！”疤脸汉子立刻指着墨竹吼起来，“烫死老子了！碗也摔了！赔钱！”
墨竹一愣，随即反应过来：“你自己没拿稳摔的！关我什么事？”
“放屁！就是你盛的太满！故意烫老子！”疤脸汉子不依不饶，他旁边几个同伙也围了上来，气势汹汹，
“黑店！卖烫死人的粥！赔钱！赔汤药费！赔碗钱！”
“对！赔钱！”同伙跟着起哄。
排队的人群被这变故惊扰，有些骚动。锦书闻声赶出来，一看这架势，心里咯噔一下，又是来找茬的？
“这位客官，有话好说。”锦书上前一步，挡在墨竹身前，“粥是热，但大伙儿都这样盛，从未出过差错。您自己失手……”
“少废话！”疤脸汉子打断锦书，唾沫横飞，“老子被烫伤了！你们就得赔！还有我这裤子！”
他指着裤腿上几点微不可察的粥渍，“新做的！五钱银子！加上汤药费、碗钱，给一两银子，老子就不计较了！”
“一两银子？你怎么不去抢！”墨竹气得小脸通红。
眼看冲突要升级，林芷从前堂走了出来。
她没看疤脸汉子，目光扫过他摔在地上的破碗碎片和溅开的粥，又看了看旁边被波及、正心疼地拍着裙角的老妇人。
“大娘，烫着没有？”林芷先问老妇人。
“没……没烫着，就是脏了裙子……”老妇人连忙摆手。
林芷点点头，这才看向疤脸汉子，语气平静：“客官说被烫伤，可否让我看看伤处？若是真伤，芷兰堂自有良药奉上，分文不取。至于赔偿……”
她顿了顿，目光落在疤脸汉子裤腿那几点几乎看不见的污渍上，
“一条新裤子，沾染几点可清洗的粥渍，便要赔五钱银子？这裤子是金丝织就，还是银线缝成？”
人群里有人忍不住笑出声。
疤脸汉子脸上横肉一抖，恼羞成怒：“老子说值就值！少废话！赔钱！”
“赔钱可以，”林芷依旧平静，“但需官衙裁定损失。
墨竹，去请巡街的差爷过来，请这位客官到衙门里，当着差爷和仵作的面，验看烫伤，该赔多少，芷兰堂一文不少。”
“哎！”墨竹拔腿就要跑。
疤脸汉子一听“衙门”、“仵作”，眼神明显慌了。他本就是街面混混，靠讹诈小本生意为生，哪敢见官？
“算……算老子倒霉！”他色厉内荏地骂了一句，狠狠瞪了林芷一眼，带着几个同伙挤出人群，灰溜溜地跑了。
“呸！不要脸！”墨竹对着他们的背影啐了一口。
“好了，没事了。”
林芷安抚了一下受惊的众人，“大娘，您的裙子，芷兰堂赔您浆洗钱。”
她示意锦书。
“多谢林大夫！不用不用，一点粥渍，洗洗就掉了！”老妇人连连摆手。
风波平息，粥摊重新热闹起来。
墨竹一边盛粥，一边还气鼓鼓的：“姑娘，您怎么看出他们是讹人的？”
林芷笑了笑：“摔碗时，他手腕很稳，不像被烫到失手。
裤腿上的污渍极小，位置也不像热粥泼溅的痕迹。
最重要的是……” 她压低声音，“那破碗的豁口边缘，光滑陈旧，是旧伤。
若是刚摔的，茬口应该锋利。而且，他摔碗时，下意识地避开了热粥溅到自己脚面的方向，动作很熟练。”
墨竹恍然大悟，佩服地看着林芷：“姑娘您眼睛真毒！”
锦书也松了口气，叮嘱墨竹：“以后遇到这种生面孔，多个心眼。收碗递粥时留心点。”
“嗯！我记住了！”墨竹用力点头，想了想又说，“锦书姐，姑娘，我琢磨……这粥摊人多了，碗杂七杂八的，容易出岔子。
要不……咱们统一用自家的碗？收个押金，吃完还碗退钱？这样好认，也干净！”
“统一用碗？”锦书眼睛一亮，“这主意好，省得有人拿破碗来讹人，也卫生，林妹妹，你看？”
林芷赞许地看了墨竹一眼：“墨竹这法子好。
锦书姐，你去找窑厂定一批带‘芷兰’小字的粗陶碗。
押金……就定两文钱吧。”
“好嘞！”锦书立刻记下。
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