锦书的账本上，“芷兰紫苏酱”的销量节节攀升，很快就要追上贺大娘豆瓣酱的势头了。
墨竹吆喝得更起劲，冬梅在后院小厨房里熬酱的时间也越来越长。
这天傍晚，收摊后的芷兰堂弥漫着浓郁的酱香。
冬梅揉着酸痛的手腕从厨房出来，小脸被灶火熏得红扑扑的，额角挂着细密的汗珠。
“冬梅姐，辛苦啦！”墨竹递过一杯凉茶，“今天又卖空了！”
锦书看着库存记录，眉头微蹙：“冬梅，咱们现在的酱，一天最多能做多少碟的量？”
冬梅喝了口水，喘了口气，小声说：“切香菇、摘洗紫苏、熬制、晾凉、分装……一天最多做三十小碟……”
她指了指墙角堆着的香菇和紫苏叶，“原料……倒是有。”
墨竹咋舌：“才三十碟？今天卖了二十八碟！都快不够卖了！冬梅姐，你一个人太累了！”
锦书开始算起来：“三十碟，卖九十文。扣除成本，净利约五十文。利润尚可，但产量却卡住了。”
她看向冬梅，“关键在熬制耗时费工，全靠你一人手工来做，效率太低。”
冬梅疲惫地点点头：“熬一锅要不停搅，防糊底，一锅只够十碟左右。”
林芷放下手中的药材，走到冬梅身边，轻轻按了按她的手腕：“冬梅辛苦了，此非长久之计。”
墨竹眼珠一转，拍手道：“咱们买个石磨吧！把香菇、紫苏还有炒香的黄豆花生什么的，一股脑磨碎了再熬，是不是省力点？”
冬梅眼睛一亮：“熬酱时间能缩短，酱体可能还更细腻。”
锦书：“石磨？咱们后院可没地方了。”
墨竹被问住了，挠挠头：“……好像是不行哦。”
冬梅眼里的光又暗了下去。
次日午后，胡大哥来买酱，照例又要了两碟紫苏酱。
“墨竹姑娘，今天酱够不？别又没了！”胡大哥一边付钱一边问。
墨竹叹气：“胡大哥，你来得是时候，最后一碟了！冬梅姐在后院累得够呛，一天就这点量！”
胡大哥惊讶：“这么好的酱，咋不多做点？冬梅姑娘一个人忙不过来？”
“是啊！全靠一双手切啊搅啊，太慢了！”墨竹大倒苦水。
胡大哥搓着下巴，看着后院方向：“搅得慢……费力气……”
他忽然一拍大腿，“哎！你们等着！”说完，茶也不喝了，揣起酱碟，风风火火地跑了。
不到半个时辰，胡大哥又回来了，肩上扛着个造型有点奇怪的东西。
“墨竹姑娘！冬梅姑娘！快来看！”胡大哥把东西往地上一放，得意地用袖子擦汗。
众人围过去一看，是个木制的架子，中间嵌着一个厚实的陶盆，盆里固定着一根带木柄的、头部呈十字交叉状的结实木棍。
“这是啥？”墨竹好奇地戳了戳那木棍。
胡大哥嘿嘿一笑：“我自个儿瞎琢磨的！以前在码头扛包，看人家大厨房搅大锅粥就用类似的东西！”
“冬梅姑娘，你试试，把熬酱的料放这陶盆里，握着这木柄使劲转圈搅！是不是比拿勺子搅省力？还搅得匀乎！”
冬梅半信半疑，立刻去厨房盛了小半锅温热的酱料倒入陶盆。
她握住木柄，试着转动——木棍的十字头在酱料里划开，搅动起来果然比用勺子一圈圈费力刮锅底省力得多！
而且因为木棍长，力气能使上，酱料被带动得更均匀。
“真的……更省力！”冬梅惊喜地抬头，脸上露出罕见的笑容，“搅得又快又匀！”
墨竹也试了试：“嘿！好玩！跟摇风车似的！胡大哥，你行啊！”
锦书仔细看着这简易的搅拌器：“胡大哥，好巧思！”
胡大哥被夸得不好意思：“嘿嘿，码头混久了，瞎琢磨点笨办法！想着冬梅姑娘熬酱辛苦，试试看能不能帮上忙！”
林芷微笑颔首：“胡大哥有心了。此物虽简，却能解燃眉之急。”
“真的……轻松好多！”冬梅边搅边说，声音都轻快了些，“手不酸了。”
酱料的香气随着均匀的搅动，弥散得更快更浓。
墨竹凑在旁边看：“冬梅姐，转速还能快点不？熬得是不是也快些？”
冬梅试着加快了速度，酱汁在陶盆里翻滚得更均匀，受热更充分：“嗯！感觉……能缩短小半个时辰！”
锦书拿着小本在旁边计时和观察：“效率提升约三成。同样时间内，能多熬一锅酱料。冬梅你的体力消耗也大幅降低。”
林芷看着冬梅明显轻松下来的动作，温声道：“甚好。”
有了助力，冬梅熬酱的效率大大提高，每日能稳定供应四十到五十小碟紫苏酱。
锦书迅速调整了销售策略，每日限量五十碟，售完即止，反而引得客人更早来排队。
胡大哥成了茶棚的功臣，每次来买酱，墨竹都给他多添半勺：“胡大哥，您可是咱们酱料的大救星！”
胡大哥嘿嘿笑着：“举手之劳，举手之劳！能帮上冬梅姑娘和林大夫的忙，我心里也舒坦！”
这天上午，茶棚来了个面生的客人。
他穿着细棉布长衫，不像本地人，身边还跟着个背着褡裢的小伙计。
“掌柜的，来碗清茶。”客人落座，目光却先扫向放着酱碟的台子，“听说你们芷兰茶棚有独一份的紫苏酱？”
墨竹麻利地端上茶：“客官好眼力！芷兰紫苏酱，咱们镇独一份！可惜您来晚一步，今儿的酱刚卖完！”
她指了指旁边贺大娘的豆瓣酱，“咱们还有贺家秘制豆瓣酱，香辣够味，三文一碟，要不尝尝？”
那客人摆摆手，只端起茶碗抿了一口，眼睛却还盯着空了的紫苏酱碟位置：“卖完了？可惜。”
“这酱……真有传言那么特别？”
墨竹一听有人夸自家酱，立刻来了精神：“那可不！用咱们后院新鲜紫苏和山货香菇熬的！鲜香里带着股清气，吃着不油腻，还养人呢！客官您是外地来的？听口音不像咱们镇上。”
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