青禹的手按在湿滑的岩壁上，借力将秦昭月往上托了托。她的头垂在他肩窝，呼吸浅得几乎察觉不到，脖颈处那道黑纹像墨汁滴进清水里，正缓慢扩散。他没敢停下，脚底踩着碎石往下斜滑，每一步都得用木藤缠住脚踝才不至于摔倒。
小七紧跟在后，竹篓磕在石壁上发出闷响。她一只手死死抓着青禹的衣角，另一只手护着胸前的机关零件包。青丝盘在她肩头，鳞片微光映出前方三步内的路——再往前，通道分岔成五条，气流从最左侧那条微微涌出。
“走那边。”青禹低声道，声音贴着喉咙挤出来，不敢高半分。
他们刚拐进左道，身后便传来锁链甩动的声音。不是风，也不是落石，是金属刮过岩石的锐响，越来越近。
小七咬住下唇，脚步踉跄了一下。青禹反手一扯，藤蔓卷住她手腕，猛地将人往前带了一步。他回头瞥了一眼，追兵的身影已在百步外显形，黑衣裹身，腰间挂着季家特制的铁钩索。
“撑住。”他说。
话音未落，他抽出短木剑横在胸前，藤蔓瞬间延展，在身前织成一道网状屏障。下一瞬，三道飞索破空而来，撞在青光上迸出火星，被硬生生弹开。
反震之力让青禹手臂发麻，但他没松手。趁对方收索的刹那，他咬破舌尖，一口血雾喷在剑尖，七根无形木针顺着地面裂缝疾射而出。
咔嚓几声轻响，地底枯根被灵力唤醒，眨眼间钻出密密麻麻的荆棘，交错缠绕，堵住了通道大半。
追兵前锋被绊住，一人踩中尖刺，闷哼倒地。其余人怒吼着挥刀劈砍，但荆棘再生极快，刀刃刚斩断一丛，新的枝条已从石缝钻出。
“快走！”青禹催促。
小七点头，拖着沉重的脚步继续前行。她的草鞋早磨破了底，脚掌火辣辣地疼，可她没喊一声。竹篓里的零件晃得厉害，她腾出一手去扶，指尖不小心碰到了那块刻满符纹的主控齿轮——这是她爹留下的最后一件完整构件，一直藏在最底层。
通道再度倾斜向下，坡度更陡。青禹背着秦昭月，不得不半蹲着挪动。木藤从他手腕延伸出去，一端缠在秦昭月腕上，另一端贴着岩壁缓缓输送灵力。他能感觉到对方的生命正在一点点被抽走，就像春日溪水渗入干裂的泥土，无声无息地消失。
“她还能撑多久？”小七喘着气问。
“不知道。”青禹摇头，“现在只能拖。”
前方忽然开阔，出现一个十字路口。四条通道呈井字分布，风从正前方吹来，带着水汽和腐朽木头的味道。青丝突然昂起头，尾巴指向中间那条。
“那边通水源。”青禹判断，“有水就有出口可能。”
可他们还没迈步，身后轰然一声巨响。整段荆棘通道塌了，碎石滚落，烟尘弥漫。三个黑衣人跃出，手中铁钩重新抛出，直取三人咽喉。
青禹抬剑欲挡，却发现体内灵力滞涩——刚才那一记木灵针耗损太大，短时间内难以再聚。
小七猛地将竹篓往地上一摔，双膝跪地，双手飞快翻动。齿轮、轴杆、灵木关节一一取出，精准嵌入骨架凹槽。她的手指被棱角划破，血珠滴在核心机关上，发出轻微的“嗤”声。
“别……别过来！”她喊了一声，声音不大，却透着狠劲。
十息未到，三丈高的木傀儡轰然立起。它由深色灵木拼接而成，双臂粗如房梁，掌心嵌着旋转锤头。关节处符纹亮起，随着小七指尖一点，整具傀儡猛然转身，双臂抡圆，巨槌砸向冲来的死士。
砰！
第一人当场被砸进石壁，口吐鲜血。第二人闪避不及，肩膀碎裂。第三人跃起欲逃，却被飞旋的锤尾扫中腰腹，整个人撞在顶棚又跌落下来。
通道剧烈震动，顶部碎石不断坠落。傀儡站在原地，胸腔内传出低沉的运转声，像是老旧风箱在艰难呼吸。
“走！”小七站起来，声音发抖，却坚定。
青禹没多言，背起秦昭月就往前冲。小七捡起散落的零件塞回竹篓，踉跄跟上。青丝游走在前，照亮前方一段湿滑石阶。
身后，木傀儡缓缓转头，空洞的眼眶望向追兵方向。它抬起右臂，再次抡起巨槌，重重砸向地面。轰鸣中，整段通道开始坍塌，石柱断裂，尘土飞扬。
追兵被彻底隔断。
青禹三人一口气奔出数十丈，直到听见身后轰然巨响才稍稍放缓。他靠在墙上喘息，汗水混着血水流进眼睛，火辣辣地疼。秦昭月依旧昏迷，但颈间黑纹蔓延的速度似乎慢了些。
小七瘫坐在地，靠着石壁，胸口剧烈起伏。她看着自己沾血的手指，又抬头望向来路的方向，喃喃道：“它……能撑多久？”
“够我们走远就行。”青禹说。
他低头检查木藤传来的灵力波动，确认秦昭月心跳尚存，这才稍稍松了口气。可就在这时，他忽然察觉不对——缠在秦昭月腕上的藤蔓，末端竟微微泛起了黑。
像是被什么东西污染了。
他心头一紧，正要收回藤蔓，却发现那股黑气并未扩散，反而在接触他皮肤的瞬间，顺着木藤逆流而上，直逼心口。
他猛地掐断灵力连接，藤蔓瞬间枯黄脱落。
“怎么了？”小七察觉他的异样。
“没事。”青禹摇头，把异常藏进沉默里。他不想让她再担心更多。
前方通道愈发潮湿，脚下石阶已被积水淹没大半。水面上漂着腐烂的叶片和断裂的藤条，深处传来若有若无的水流声，像是地下河在低语。
青丝忽然停下，尾巴轻轻摆动，示意前方有异。
青禹屏息凝神，隐约听见水底传来金属摩擦的声响——不是自然之声，是机械运转的节奏。
“有人设过机关。”他低声说，“或者……留下过东西。”
小七挣扎着站起来，抹了把脸上的汗：“我们没得选。”
青禹点头，重新背起秦昭月，踩进水中。冰凉的水流漫过小腿，阻力让每一步都变得吃力。他左手仍缠着一段完好的木藤，随时准备应对突发状况。
走了约莫半盏茶时间，前方豁然出现一座石桥，横跨在漆黑水面之上。桥面布满青苔，两侧立着残破的石灯，其中一盏竟还燃着幽绿火焰，摇曳不定。
就在他们踏上桥面的瞬间，水下忽然涌起一股暗流。
桥体轻微晃动。
青禹立刻伸手扶住小七：“别松手。”
话音未落，水面破开，一只锈迹斑斑的金属手臂猛地伸出，五指如钩，直抓青禹脚踝！
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